Ainu (Svenska)

Ainu, urbefolkningar i Hokkaido, Sakhalin och Kurilöarna som skilde sig kulturellt och fysiskt från sina japanska grannar fram till andra delen av 1900-talet. Ainu kan vara ättlingar till en inhemsk befolkning som en gång sprids över norra Asien; många samtida Ainu hävdar någon koppling till Japans förhistoriska Jōmon-kultur. Det traditionella Ainu-språket, ett isolat med ett antal dialekter, hade nästan helt ersatts av japanska i början av 2000-talet; en språkrevitaliseringsrörelse initierade formell instruktion i Ainu på 1980-talet.

Ainu bodde en gång på alla de fyra stora japanska öarna. Deras traditionella klänning inkluderade barkduk, ofta dekorerad med geometriska mönster. Även om Ainu huvudsakligen var en jakt- och insamlingskultur, var vissa medlemmar också engagerade i skiftande jordbruk, en metod där åkrar används under några årstider och sedan överges för att inte tömma jorden. Animism var den traditionella religionen. Den viktigaste ritualen ägde rum under flera år och involverade fångsten av en björngröng som sedan uppfostrades som familjemedlem; vid en bestämd tid dödades björnen rituellt. Efter att ha behandlat björnen väl i livet trodde Ainu att i andan skulle dess anda säkerställa välbefinnandet för dess adoptivgemenskap.

Japanerna började kolonisera Ainu-territoriet under det första årtusendet. Under århundradena och trots väpnat motstånd förlorade dessa ursprungsbefolkningar de flesta av sina traditionella länder; så småningom flyttades de om i den nordligaste delen av den japanska skärgården. Där sågs de som en väsentligen fångstmarknad och som en buffert mot potentiella invasioner av ryssarna i norr.

Japansk kontroll över Ainu-territoriet skärptes efter Meiji-restaureringen (1868). Under denna period blev den japanska rasdiskursen om Ainu – som länge hade förnedrat den senare – alltmer nedslående. Japanska observatörer hade noterat att Ainu var ansatt i jämförelse med sig själva, ett faktum som betonades av traditionella Ainu-seder där män bar tunga skägg och kvinnor hade ansikts tatueringar som vid första anblicken tycktes vara mustascher. Andra fysiska skillnader inkluderade frånvaron av en epikantal veck och en tendens att ha ljusare hud- och hårfärg än andra östasiatiska. Av olika skäl fixerade japansk pseudovetenskap i slutet av 1800-talet Ainu hårighet och postulerade många förödande uppfattningar för sin sak, och hävdade till exempel att Ainu blandade sig med djur för att producera ansatt barn. Dessa föreställningar, som stödde den nedsättande beteckningen ”håriga Ainu”, gav rationaliseringar för tvångsassimilering och upprätthållande av diskriminering.

Under 1900-talet bosatte sig ett stort antal etniska japaner på Hokkaido och gifte sig med Ainu. Även om de flesta Ainu-ritualerna inte längre antas på ett strikt traditionellt sätt, fortsätter de att firas genom händelser på museer och festivaler. I slutet av 1900-talet blev Ainu-aktivism och kulturella vitaliseringsrörelser alltmer effektiva; aktivisten Kayano Shigeru valdes till den japanska dieten (parlamentet) 1994, den första Ainu som uppnådde den skillnaden och ett antal juridiska reformer som skyddar Ainu-kulturen antogs de följande åren. År 2008 erkände Japan officiellt Ainu som ett ursprungsbefolkning, vilket vändade en handling från 1899 som förklarade dem ”tidigare Ursprungliga. ”

Cirka 25 000 personer av Ainu-härkomst bodde på Hokkaido i början av 2000-talet.