Act of Endangered Species, amerikansk federal lag som antogs 1973 och som ålägger federala och statliga regeringar att skydda alla utrotningshotade arter som faller inom USA: s gränser och dess avlägsna territorier. US Fish and Wildlife Service (USFWS) vid inrikesdepartementet och National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) vid handelsdepartementet ansvarar för bevarande och förvaltning av fisk- och djurresurser och deras livsmiljöer, inklusive hotade arter. Lagen om hotade arter tillåter myndigheter att avgöra om en viss art kvalificerar sig för hotad eller hotad status. Det hindrar också obehörig skörd, förvaring, handel och transport av hotade växter, djur och andra riskorganismer och möjliggör tillämpning av civila och straffrättsliga påföljder mot dem som bryter mot denna lag. Enligt lagen om hotade arter har USFWS utsetts att utföra bestämmelserna i konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter av vilda djur och växter (CITES). Bland andra befogenheter ger lagen den federala regeringen befogenhet att upprätta samarbetsavtal med och bevilja monetära bidrag till staterna för att ge skydd för riskorganismer inom deras gränser. Dessutom stöds denna lagstiftning av en regelbundet uppdaterad lista över hotade arter som innehåller cirka 1662 tamdjur av hotade eller hotade djur och växter.
Hemera / Thinkstock
Enligt USFWS sträcker sig definitionen av ”art” även till underarter eller varje distinkt populationssegment som kan interrasera. Följaktligen hotade undergrupper av arter kan också utpekas för skydd. Dessutom bestämmelser om hot Edarter – det vill säga alla arter som förväntas bli hotade i framtiden inom en betydande del av sitt geografiska hemområde – ingår också i denna lag. Lagen om utrotningshotade arter främjar också skyddet av kritiska livsmiljöer (det vill säga områden som är avgörande för överlevnaden av en viss art).
Lagen om utrotningshotade arter krediteras för skydd och återhämtning av flera framstående arter , såsom den skalliga örnen (Haliaeetus leucocephalus), den amerikanska alligatorn (Alligator mississippiensis) och den grå vargen (Canis lupus).