Abraham Lincoln (Svenska)

Barndom och ungdom

I december 1816, inför en rättegång som utmanade titeln till sin Kentucky gård, flyttade Thomas Lincoln med sin familj till sydvästra Indiana. Där, som en hakare på allmän mark, lade han hastigt upp ett ”halvt ansikte” – en rå struktur av stockar och grenar med ena sidan öppen för vädret – där familjen skyddade sig bakom en flammande eld. Snart byggde han en permanent stuga, och senare köpte han marken som den stod på. Abraham hjälpte till att rensa åkrarna och ta hand om grödorna men fick tidigt en ogillande för jakt och fiske. Efteråt påminde han om ”panterns skrik”, björnarna det som ”bytte svin” och fattigdomen i Indianas gränsliv, som ”var ganska nypande ibland.” Den olyckligaste tiden i hans pojkår följde efter sin mors död hösten 1818. Som en trasig nioåring såg han henne begravd i skogen och mötte sedan en vinter utan värmen från en mors kärlek. Lyckligtvis, före starten av en andra vinter, tog Thomas Lincoln hem från Kentucky en ny fru för sig själv, en ny mamma för barnen. Sarah Bush Johnston Lincoln, en änka med två tjejer och en egen pojke, hade energi och tillgivenhet. Hon drev hushållet med en jämn hand och behandlade båda barnen som om hon hade fött dem alla; men hon blev särskilt förtjust i Abraham och han på henne. Därefter kallade han henne som sin ”ängelmamma.”

Hans styvmor uppmuntrade utan tvekan Lincolns smak för läsning, men den ursprungliga källan till hans önskan att lära sig förblir något av ett mysterium. Båda hans föräldrar var nästan helt analfabeter, och han fick själv lite formell utbildning. Han sa en gång att han som pojke hade gått i skolan ”av små barn” – lite nu och lite då – och hela hans skolning uppgick till högst ett års närvaro. Hans grannar kom senare ihåg hur han brukade truffa för mil att låna en bok. Enligt hans eget uttalande gav hans tidiga omgivning ”absolut ingenting för att väcka ambitionen för utbildning. Naturligtvis visste jag inte mycket när jag blev gammal. Ändå kunde jag på något sätt läsa, skriva och chiffrera till regeln om tre; men det var allt. ” Uppenbarligen läste den unga Lincoln inte ett stort antal böcker utan absorberade grundligt de få som han läste. Dessa inkluderade Parson Weems Life and Memorable Actions of George Washington (med sin berättelse om den lilla skräckan och körsbärsträdet), Daniel Defoes Robinson Crusoe, John Bunyans Pilgrims Progress och Aesops Fables. Från de tidigaste dagarna måste han ha känt till Bibeln, för den var utan tvekan den enda boken som hans familj ägde.

I mars 1830 genomförde Lincoln-familjen en andra migration, denna gång till Illinois, med Lincoln själv driver teamet av oxar. Efter att ha nått 21 års ålder skulle han börja livet på egen hand. Sex fot fyra tum lång, han var råhårig och tunn men muskulös och fysiskt kraftfull. Han var särskilt känd för den skicklighet och styrka som han kunde använda en yxa med. Han talade med en backwoods twang och gick på en plogmans långsträckta, plattfotade, försiktiga sätt. Godmodig men lite humörig, begåvad som en efterliknande och berättare, lockade han lätt vänner. Men han skulle ännu visa alla andra förmågor han hade.

Efter att ha anlänt till Illinois, utan att ha någon önskan att bli jordbrukare, försökte Lincoln sin hand på olika yrken. Som en järnvägsdelare hjälpte han till att rensa och stänga sin fars nya gård. Som flatbåtman gjorde han en resa nerför Mississippi River till New Orleans, Louisiana. (Detta var hans andra besök i staden, hans första besök gjordes 1828, medan han fortfarande bodde i Indiana.) När han återvände till Illinois bosatte han sig i New Salem, en by med cirka 25 familjer vid Sangamon River. Där arbetade han då och då som lagerhållare, postmästare och lantmätare. Med ankomsten av Black Hawk War (1832) anställde han sig som volontär och valdes till kapten för sitt företag. Efteråt skämtade han att han inte hade sett ”levande, stridande indianer” under kriget men hade haft ”en hel del blodiga strider med myggorna.” Under tiden som han strävar efter att vara lagstiftare besegrades han i sitt första försök och valdes sedan upprepade gånger till statsförsamlingen. Han betraktade smed som en handel men bestämde sig slutligen för lagen. Redan efter att ha lärt sig själv grammatik och matematik började han studera juridiska böcker. År 1836, efter att ha klarat advokatprövningen, började han utöva advokat.