75 år sedan, ”War of the Worlds” startade en panik. Eller gjorde det?

Vi avbryter den här bloggen för att ge dig en speciell bulletin:

Marsmän har invaderat New Jersey!

OK, så vitt vi vet så har det inte hänt.

Men vi ville utfärda den falska varningen för 75 år sedan ikväll, som vår vän Korva Coleman påpekade på NPR Newscast, Orson Welles och hans grupp radioaktörer avbröt Columbia Broadcasting Systems programmering för att ”rapportera” att vår planet hade invaderats.

Ända sedan dess har det varit accepterat redo som faktum att sändningen skrämde dickens ur många amerikaner.

Morning Edition, till exempel, rapporterade 2005 att ”lyssnare fick panik och tänkte att historien var riktig.” Många förmodligen hoppade i sina bilar för att fly området för ”invasionen”.

Just den senaste helgen ägnade våra kollegor på Radiolab sin allra första direkttimme till ett ”djupt dyk i ett av de mest kontroversiella ögonblicken i sändningshistoriken: Orson Welles” 1938 radiospel om marsmän som invaderar New Jersey. ”

Enligt Radiolab lyssnade cirka 12 miljoner människor när Welles” -sändning kom i luften och ”cirka 1 av 12 … tyckte att det var sant och. … någon procent av den 1 miljon människor sprang hemifrån. ”

” Det är en stor freakout, säger Radiolab.

Tja, Slate har en annan åsikt. ”Den förmodade paniken var så liten att den var praktiskt taget omätbar på sändningskvällen”, avslutas den. Enligt Slate:

”Mycket färre människor hörde sändningen – och färre fortfarande panik – än vad de flesta tror idag. Hur vet vi? Kvällen som programmet sändes ringde CE Hoopers betygstjänst 5 000 hushåll för sin nationella betygsundersökning. ”Till vilket program lyssnar du?” Frågade tjänsten svararna. Endast 2 procent svarade ett radiospel ”eller” Orson Welles-programmet, ”eller något liknande som indikerar CBS. Ingen sa” nyhetssändning ”, enligt en sammanfattning som publicerades i Broadcasting. Med andra ord lyssnade 98 procent av de tillfrågade på något annat, eller ingenting alls, den 30 oktober 1938. Detta miniscule-betyg är inte förvånande. Welles-programmet var planerat mot ett av de mest populära nationella programmen vid den tidpunkten – ventriloquist Edgar Bergens Chase and Sanborn Hour, en komedi-sort-show. ”

Skiffer hävdar också att det inte finns några data som stöder tanken att många radiolistor eners hörde om sändningen och ställde in under den. Och det påpekar att ”flera viktiga CBS-dotterbolag (inklusive Boston WEEI) föregick Welles” sändning till förmån för lokal kommersiell programmering, vilket ytterligare minskade publiken. ”

Så hur gjorde historien om ”panik” växer under åren? Skiffer klandrar tidningar som enligt uppgift ”utnyttjade det tillfälle som Welles” presenterade för att diskreditera radio som en källa till nyheter. Tidningsindustrin sensationaliserade paniken för att bevisa för annonsörer och tillsynsmyndigheter att radiohantering var oansvarigt och inte att lita på. ”

Radiolab är inte det enda nyhetsmedlet som markerar 75-årsjubileum, naturligtvis. Det finns också denna rapport från PBS-TV: s American Experience, som säger att ”även om de flesta lyssnare förstod att programmet var ett radiodrama, rapporterade nästa dags rubriker att tusentals andra kastade sig i panik, övertygade om att Amerika var under en dödlig marsattack. ”

Så vilket var det, masspanik eller hypad hysteri? Något däremellan? Den här bloggaren påminner om sin far och sa att sändningen gick mest obemärkt förbi i de tysta kullarna i västra New York.