Det finns dessa två unga fiskar som simmar längs med och de råkar träffa en äldre fisk som simmar åt andra hållet, som nickar åt dem och säger ”Morgon, pojkar. Hur är det med vattnet?” Och de två unga fiskarna simmar på lite, och så småningom tittar den ena på den andra och går ”Vad fan är vatten?”
Så börjar det som vissa ser som det största inledande talet som någonsin hållits. Här är våra val för de viktigaste lektionerna:
1. Du är inte universums centrum
En enorm andel av de saker som jag brukar vara automatiskt säker på är, visar det sig, helt fel och vilseledda. Jag har lärt mig detta på det hårda sättet, eftersom jag förutser att du också kommer att göra det. Här är bara ett exempel på den totala felaktigheten hos något som jag brukar vara automatiskt säker på: allt i min egen omedelbara erfarenhet stöder min djupa tro på att jag är det absoluta centrumet i universum; den realistiska, mest levande och viktigaste personen som finns.
2. Lev inte livet som standard
Om du automatiskt är säker på att du vet vad verkligheten är och du använder din standardinställning, då , som jag, kommer förmodligen inte överväga möjligheter som inte är irriterande och eländiga. Men om du verkligen lär dig att vara uppmärksam, vet du att det finns andra alternativ. Det kommer faktiskt att vara inom din makt att uppleva en trång, varm, långsam, konsument-helvete-situation som inte bara meningsfull utan helig, i eld med samma kraft som gjorde stjärnorna: kärlek, gemenskap, alla mystiska enheter djupt ner.
3. Du väljer vad du dyrkar
Detta, jag hävdar, är friheten för en riktig utbildning, att lära sig att bli väl anpassad. Du får medvetet bestämma vad som har mening och vad som inte har. Du får bestämma vad du ska tillbe. I vardagslivets daggravar finns det faktiskt inget som heter ateism. Det finns inget sådant som att inte tillbe. Alla dyrkar. Det enda valet vi får är vad vi ska tillbe.
4. Verklig frihet är offer
Den riktigt viktiga typen av frihet innebär uppmärksamhet och medvetenhet och disciplin, och att verkligen kunna bry sig om andra människor och att offra för dem om och om igen på otaliga små, otrevliga sätt varje dag. Det är verklig frihet. Det utbildas och förstå hur man tänker. Alternativet är medvetslöshet, standardinställningen, råttloppet, den ständiga gnagande känslan av att ha haft och förlorat en oändlig sak.
5. Var medveten om världen omkring dig
Huvudstadens sanning handlar om livet före döden. Det handlar om det verkliga värdet av en riktig utbildning, som nästan inte har något att göra med kunskap, och allt att göra med enkel medvetenhet; medvetenhet om vad som är så verkligt och väsentligt, så dolt i vanlig syn runt omkring oss, hela tiden, att vi måste fortsätta påminna oss om och om igen: ”Detta är vatten.” ”Det här är vatten.”