Den 7 februari startar vinter-OS i Sotji. Det beräknas att spelen kommer att kosta minst 51 miljarder dollar – det dyraste i historien. Ryssland kommer att spendera mer än de 40 miljarder dollar som Kina spenderade på sommar-OS 2008. Storbritannien spenderade cirka 15 miljarder dollar på sommar-OS 2012.
Sochi valdes till värdstad i juli 2007 under den 119: e internationella olympiska kommitténs session som hölls i Guatemala City. Vid den tiden uppskattades spelen till kostade 12 miljarder dollar; även det som dvärgade Sydkoreas och Österrikes bud, men kostnaden för dessa extravaganta spel har mer än fyrdubblats.
Sochi-spelen har fem extraordinära funktioner som har gjort evenemanget mycket kontroversiellt redan innan det börjar.
Det hålls i en subtropisk badort
En olympisk park h som konstruerats i Imeretinsky-dalen vid Svarta havets kust, med Fisht Olympic Stadium och Games ”inomhusplatser inom gångavstånd. Snöevenemang kommer att hållas vid Krasnaya Polyana i Kaukasusbergen och en överdådigt utsedd ny järnväg har byggts. Snö har nyligen fallit i bergen, så Ryssland kanske inte behöver använda den enorma mängd konstgjord snö som avsatts för.
En exceptionell grad av överdådiga utgifter och anklagelser om kronyism och korruption
I en artikel för Bloomberg Businessweek ger Joshua Yaffa detaljer om 21 kontrakt som delats ut till nära vänner till president Vladimir Putin, bröderna Arkady och Boris Rotenberg, totalt 7 miljarder dollar – 14% av de totala utgifterna.
Yaffa berättar att få brottmål mot korruption har inletts; i juni 2012 inledde dock Ryska federationens undersökningskommitté ett ärende mot entreprenörer på två platser – den viktigaste Fisht Olympic-stadion, som endast kommer att användas för inlednings- och avslutningsceremonier, och bobbanan.
Utredarna hävdade att entreprenörerna ökade kostnaderna genom att lämna in falska eller omotiverade projektberäkningar. De påstådda förlusterna till statsbudgeten uppgick till nästan 170 miljoner dollar på arenan och 75 miljoner dollar på bobslägen. I en intervju med utländska medier den 20 januari förnekade emellertid Putin att det fanns några bevis på korruption, även om han erkände att det hade gjorts försök att höja priserna, som han sade, skulle hända i vilket land som helst.
Sotji är av stor betydelse för det circassiska folket, som drabbades av folkmord i det ryska rikets händer 1864
Sotji-spelen markerar 150-årsjubileet för Circassians nederlag 1864 för tsarens händer Aleksandr II, efter att de kämpat i 101 år i det brutala och blodiga kriget mellan Ryssland och Kaukasus. Sotji var platsen för krigens sista strider, och hamnen från vilken de flesta Circassians deporterades till det ottomanska riket. Krasnaya Polyana själv var den plats där ryska soldater den 12 maj 1864 paradade för att fira seger vid Sotji var faktiskt den sista huvudstaden i det oberoende Circassia från 1861 till 1864 och är uppkallad efter den circassiska etniska gruppen Shache, som bodde där fram till 1864. Det har hävdats att när OS i Sotji närmar sig finns det ett informationskrig vars huvudsakliga mål är att avveckla alla spår av kriget och folkmordet.
Frågan om militanta jihadistiska rörelser i Kaukasus
Staden Volgograd, bara norr om Kaukasus, drabbades av en självmordsbombning i oktober förra året när en kvinnlig självmordsbomber sprängde sig själv på en stadsbuss och dödade sex passagerare, de flesta tonåringar. Den 29 och 30 december drabbades staden av ytterligare två bombningar, först mot staden ” s centralstation, och andra på en trolleybuss, dödar ytterligare 30 personer.
De ryska myndigheterna har placerat en ”stålring” runt Sotji, men det finns ökande rädsla för att det kan finnas ytterligare attacker nära eller i Sotji själv. Andrei Soldatov, den ledande ryska experten på de ryska säkerhetstjänsterna, skrev: ”Det verkar som om de ryska underrättelsetjänsterna inte förstår att det är långt ifrån att behålla kontrollen över allt och allt (i huvudsak tanken som ärvts från det sovjetiska förflutna) var samma sak. ”
Lagen mot” homosexuell information ”
Den 30 juni 2013 undertecknade Putin ny lagstiftning som hade antagits av det ryska parlamentet i en mycket kort tidsrymd. Från och med juli, när lagen trädde i kraft, blev ”spridning av information riktad till att ungdomar bildade icke-traditionella sexuella arrangemang” ett brott. Detta skulle vara straffbara böter mellan 4 000 och 1 miljon rubel (18 000 pund). Fängelse i upp till 90 dagar kan också åläggas.
Detta har orsakat mycket kontroverser internationellt med uppmaningar till Coca-Cola att dra tillbaka sitt sponsringskap och ett antal världsledare som meddelar att de inte kommer att delta i Sochi.
Den 19 januari, i en intervju med BBC: s Andrew Marr insisterade Putin på att homosexuella inte utsätts för diskriminering på jobbet eller i samhället i Ryssland, och den nya lagen skadade inte någon – syftet var enbart att skydda barn. Han sa: ”Jag själv känner några människor som är homosexuella. Vi är på vänliga villkor. Jag påverkar inte på något sätt. ”