Om någon i din familj har diagnostiserats med Alzheimers eller annan demens, chansen är att de har ordinerats ett av ”demensläkemedlen”.
Men fick de veta vad de kunde förvänta sig, och hur man bedömer om läkemedlet är värt att fortsätta?
Jag har lagt märke till att patienter och familjer ofta inte får veta så mycket om hur bra dessa mediciner i allmänhet fungerar, och hur man kan avgöra om det kan vara till hjälp i din situation.
Så i det här inlägget , Jag ska förklara hur dessa mediciner fungerar. Jag kommer också att ta itu med några av de vanliga frågorna som jag hör från äldre och familjer.
Om någon i din familj tar något av dessa läkemedel eller överväger dem , detta kommer att hjälpa dig att bättre förstå medicinen och vilka frågor du kanske vill ställa läkarna. Detta är särskilt viktigt om ekonomi eller läkemedelskostnader är en oro.
Obs: Den här artikeln handlar om de läkemedel som har studerats och godkänts för att behandla den kognitiva nedgången relaterad till demens. Detta är inte detsamma som att behandla beteendessymptom (tekniskt kallade ”neuropsykiatriska” symtom) relaterade till demens, såsom paranoia, agitation, hallucinationer, aggression, sömnstörningar, vandring osv. Det finns inga läkemedel som FDA-godkänt för att behandla beteendeproblem med demens. Jag kommer att behandla off-label användning av psykiatrisk medicin för detta ändamål i en framtida artikel.
4 läkemedel FDA-godkända för att behandla demens
FDA-godkända läkemedel för att behandla Alzheimers och därmed sammanhängande demens faller i princip i två kategorier:
Kolinesterashämmare. Dessa hjälper till att öka mängden neurotransmittor acetylkolin i hjärnan. Acetylkolin hjälper neuroner att fungera väl.
- Tre sådana läkemedel är FDA-godkända för att behandla Alzheimers i ”milda till måttliga” stadier:
- Donepezil (varumärke Aricept)
- Rivastigmine (varumärke Exelon)
- Galantamine (varumärke Razadyne)
- Tacrine är en fjärde choli nesterashämmare som var FDA-godkänd men inte längre används på grund av en mycket högre risk för biverkningar
- Donepezil och rivastigmin har också fått FDA-godkännande för behandling av mer avancerad demens
(För mer om vad ”mild till måttlig Alzheimers sjukdom” betyder, se ”Hur man förstå stadierna i Alzheimers & Andra demens.”)
Memantin. Detta är namnet på ett verkligt läkemedel snarare än en klass av läkemedel, men eftersom det är det enda tillgängliga av sin typ, anser experter det som den andra kategorin av demensbehandlingsläkemedel.
- Memantine (varumärke Namenda) är FDA-godkänt för behandling av ”måttlig till svår” Alzheimers sjukdom
- Memantine är en ”N-metyl-D-aspartat (NMDA) -receptorantagonist.” Det dämpar den excitatoriska effekten av neurotransmittorn glutamat i hjärnan.
Eftersom överexcitering av neuronerna har associerats med neurodegenerativ sjukdom anses memantin vara ett ”neuroskyddande” läkemedel. Därför är det potentiellt en ”sjukdomsmodifierande behandling.”
Som jämförelse betraktas kolinesterashämmare som ”symptomatisk behandling”, eftersom de påverkar neurons funktion men inte neurons underliggande hälsa.
Med andra ord: memantin kan sakta ner den underliggande utvecklingen av Alzheimers, även om det inte verkar hjälpa en person. Kolinesterashämmare förändrar inte den underliggande utvecklingen av Alzheimers, men de kan eventuellt hjälpa en skadad hjärna att arbeta lite bättre.
Vanliga frågor om demensläkemedel
Hur väl fungerar kolinesterashämmare?
Detta är ett ämne som har studerats intensivt och något debatterats. notera, de flesta större studier av kolinesterashämning ors är branschfinansierade; endast AD2000-studien finansierades inte av branschen.
Sammantaget verkar den genomsnittliga nyttan av mild till måttlig Alzheimers sjukdom vara en liten förbättring av kognition och förmåga att hantera aktiviteter i det dagliga livet. Effekten har ibland jämförts med några månaders försening av symtomprogressionen. (Det är inte klart att behandling med kolinesterashämmare påverkar långsiktiga resultat, såsom behovet av vårdnivå på vårdhem.)
En granskning från 2008 av de vetenskapliga bevisen drog slutsatsen att effekten av dessa läkemedel är statistiskt betydande men ”kliniskt marginella.”
Men det finns en fångst att tänka på: studier tyder också på att även om ett ganska stort antal människor (30-50%) verkar uppleva ingen nytta alls, kan upp till 20% visar större respons än vanligt. Så det verkar finnas en viss individuell variation i hur dessa läkemedel fungerar för människor.
Hittills har vi inte utvecklat några bra sätt att i förväg berätta vem som kommer att svara på dessa läkemedel .
Så det är viktigt att följa en persons kognitiva symptom och biverkningar när de börjar ta en kolinesterashämmare. Om det inte verkar hjälpa, är det rimligt att överväga att stoppa medicinen efter några månader.
Hur bra fungerar memantin?
Hos personer med måttlig till svår Alzheimers, memantin verkar ge vissa fördelar när det gäller att sakta ner försämringen av Alzheimers. Men återigen verkar nyttan totalt sett vara ganska blygsam.
Det är inte alls klart att personer med mild till måttlig Alzheimers nytta av memantin; en granskning från 2011 drog slutsatsen att det vetenskapliga underlaget inte stöder detta påstående.
Fungerar dessa läkemedel för andra demenssjukdomar än Alzheimers sjukdom?
Dessa läkemedel har studerats för andra former av demens. , inklusive vaskulär demens, Lewy Body-demens, Parkinsons demens och blandad demens.
(Tänk på att ju äldre människor blir, desto vanligare är det att ha blandad demens, och ju svårare är det att göra en specifik bestämning av den bakomliggande orsaken till demens.)
Studier visar i allmänhet att kolinesterashämmare är associerade med blygsamma förbättringar av symtomen vid dessa andra former av demens. föreslår att det kan hjälpa till med vaskulär demens, även om fördelarna igen verkar vara ganska blygsamma.
Effekten av memantin på Lewy-Body demens och Parkinsons demens är mindre tydlig, med viss forskning som tyder på en liten fördel men också rapporterar att vissa människor upplever förvärrade hallucinationer och vanföreställningar med memantin.
Fungerar dessa läkemedel för mild kognitiv svikt?
Inte så vitt vi vet. Forskningsbeviset hittills tyder på att demensläkemedel inte förbättrar resultatet för lätt kognitivt försämrat. .
I princip bör detta göras som en prövning, vilket innebär att patienten och läkaren bestämmer sig för att ”prova” medicinen, se om det hjälper till med minne eller andra tänkande svårigheter och sluta om det inte gör det. Det verkar hjälpa.
I praktiken tar många personer med lätt kognitiv funktionsnedsättning kolinesterashämmare på obestämd tid. De kan vara ovilliga att sluta, men i andra fall kan det vara så att den förskrivande läkaren kan du inte ta reda på om medicinen hjälper eller inte.
Vilka är biverkningarna av dessa läkemedel?
Läkare – inklusive geriatriker – anser att dessa läkemedel är ” Väl tolererad.” Detta innebär att de flesta inte upplever mer än milda biverkningar och allvarliga biverkningar är sällsynta.
För kolinesterashämmare:
- De vanligaste biverkningarna är gastrointestinala och inkluderar illamående, diarré och ibland kräkningar. Dessa påverkar uppskattningsvis 20% av människorna.
- Människor tenderar att anpassa sig till gastrointestinala biverkningar med tiden. Det hjälper till att börja med en liten dos och gradvis öka. Rivastigmin finns också i en lappformulering, som tenderar att orsaka mindre magbesvär.
- I de orala formuleringarna tenderar donepezil att orsaka färre biverkningar än rivastigmin och galantamin.
- Vissa människor upplever också yrsel, minskad hjärtfrekvens, huvudvärk eller sömnförändringar.
För memantin:
- Yrsel är förmodligen den vanligaste biverkningen.
- Vissa människor verkar uppleva förvärrad förvirring eller hallucinationer.
- Memantin verkar i allmänhet orsaka färre biverkningar än kolinesterashämmare.
Är är det vanligt att ta mer än ett läkemedel mot demens samtidigt?
Det är ganska vanligt att patienter ordineras en kolinesterashämmare plus memantin.
Denna ”kombinationsbehandling” har varit studerades hos personer med måttlig till svår Alzheimers sjukdom, och en del undersökningar tyder på en liten fördel jämfört med behandling med bara ett läkemedel. i bästa fall.
En studie av kombinationsbehandling hos personer med mild till måttlig Alzheimers uppvisade ingen nytta. Det finns inga bra forskningsbevis som tyder på att kombinationsbehandling är till nytta vid mild Alzheimers.
Det finns ingen anledning att ta mer än en kolinesterashämmare samtidigt.
Vid vilken tidpunkt gör slutar du demensläkemedel? Vi är inte säkra på att det gör skillnad.
Många patienter och familjer känner att dessa läkemedel inte har mycket effekt. Detta är inte förvånande, eftersom forskningsresultaten vanligtvis visar att effekten hos de flesta är liten till obefintlig.
Eftersom kolinesterashämmare är ”symptomatisk” behandling och inte sjukdomsmodifierande, om det inte finns några tecken efter några månader på maximal dos, är många experter överens om att det är rimligt att stoppa medicinen.
Med detta sagt, eftersom dessa läkemedel tolereras väl av de flesta patienter och sannolikt inte kommer att skada något mer än ens plånbok, är det vanligt att människor förblir på kolinesterashämmare på obestämd tid.
När det gäller memantin är detta läkemedel potentiellt ”sjukdomsmodifierande.” Så det kan vara vettigt att fortsätta memantinet i några år, även om ingen förbättring noteras av läkaren eller familjen.
Experter är i allmänhet överens om att det inte finns mycket värde i att fortsätta någon av läkemedelskategorierna när en person har nådde stadiet av avancerad demens, vid vilken tidpunkt en person är sängbunden, oförmögen att tala och visar lite tecken på att känna igen bekanta människor.
Förvärras människor när de slutar med demensläkemedel?
Forskning tyder på att vissa patienter verkar bli värre efter att ha stoppat kolinesterashämmare.
Om detta verkar vara fallet är det rimligt att återuppta kolinesterashämmare.
Avbrytandet av memantin har ännu inte studerats noggrant. En observationsstudie av vårdhemvårdare föreslog en viss försämring efter att ha stoppat memantin.
Hjälper några vitaminer till att behandla demens?
E-vitamin – som fungerar som en antioxidant i kroppen – har studerats för behandling av Alzheimers, och kan vara till nytta.
År 2014 visade en stor studie av patienter med måttlig till svår Alzheimers sjukdom att daglig behandling med 2000 IE / dag av E-vitamin resulterade i mindre funktionell nedgång än behandling med placebo, memantin , eller en kombination av memantin och vitamin E.
Observera att eftersom studien genomfördes i VA-systemet (Veterans Affairs) var de flesta deltagare män. Och återigen var fördelarna sett blygsamma.
Det är inte klart att E-vitamin hjälper till med mildare Alzheimers eller lätt kognitiv försämring. Prata alltid med en läkare innan du försöker vitamin E för hjärnans hälsa, eftersom vitamin E kan öka blödningsrisken hos vissa människor.
Inga andra vitaminer har visat sig sakta ner kognitiv minskning av Alzheimers eller andra demenssjukdomar. I synnerhet, även om låga vitamin D-nivåer har associerats med en risk att utveckla demens, har ingen klinisk forskning visat att behandling med D-vitamin hjälper människor att upprätthålla kognitiv funktion.
En studie av vitamin B-tillskott i behandlingen av personer med mild till måttlig Alzheimers sjukdom visade ingen nytta. Observera att deltagarna i denna studie hade normala nivåer av vitamin B12 vid baslinjen; det mycket vanliga problemet med vitamin B12-brist hos äldre vuxna kan orsaka eller förvärra kognitiva problem.
En praktisk metod för demensläkemedel
Det är lätt att gå vilse i ogräset, när det gäller mediciner för att behandla den kognitiva nedgången av Alzheimers och andra demenssjukdomar.
Sammantaget är detta läkemedel som verkar bara erbjuda en liten – om någon – fördel för de flesta.
De är verkligen ordinerade, eftersom patienter vanligtvis är angelägna om att göra allt för att bevara sina mentala förmågor och för att läkare vill kunna erbjuda * något *. Och för det mesta verkar de inte skada patienter eller orsaka betydande biverkningar.
Jag tycker att det är rimligt att människor tar eller testar dessa mediciner, så länge de är medvetna om bevisen angående den vanligtvis blygsamma nyttan.
Så vad ska du göra med mediciner om du eller din äldre släkting har fått diagnosen Alzheimers eller annan demens?
Om du redan har haft demens mediciner ett tag:
Om du inte upplever biverkningar kanske du vill fortsätta med medicinerna på obestämd tid.
Men om du är orolig för läkemedelskostnader och pillerbördor , överväga en prövning för att stoppa medicinen.
När allt kommer omkring är den totala nyttan med dessa läkemedel liten. Och du kan alltid starta om demensläkemedel om du tror att demenssymptomen förvärrades av medicinen.
Om du precis har börjat demensresan:
Om du diskuterar om du ska starta mediciner för demens, kom ihåg följande punkter:
- Endast kolinesterashämmare är FDA-godkända för mild till måttlig demens. Du bör definitivt ställa frågor om en läkare föreslår start av memantin under de tidiga stadierna.
- Kolinesterashämmare är för symtomatisk behandling och förändrar inte den underliggande neurodegenerationen. De ger en blygsam fördel för vissa människor men många verkar inte dra nytta av det. Vi kan ännu inte berätta i förväg vilka symtom som kommer att förbättras med dessa mediciner.
- Ett rimligt och noggrant tillvägagångssätt är att arbeta med läkaren för en ”prövning” av en kolinesterashämmare. Detta betyder:
- Dokumentera noggrant kognitiva symtom innan du startar medicinen.
- Starta medicinen i låg dos och öka till en full dos över tiden.
- Övervakning för biverkningar, såsom illamående, kräkningar eller diarré.Dessa blir vanligtvis bättre med tiden. Överväg att sänka dosen eller byta till en lappformulering om biverkningarna är svåra att hantera.
- Arbeta med läkaren för att omvärdera kognitiva symtom efter 2-3 månader. Om ingen förbättring har noterats av patienten, familjen eller klinikern, överväga att stoppa kolinesterashämmare.
Andra sätt att bevara kognition och hjärnfunktion vid demens
Här är det viktigaste att tänka på när det gäller att hantera den kognitiva nedgången av Alzheimers och andra demenssjukdomar:
Läkemedel är bara en liten del av lösningen.
Det finns faktiskt många icke-läkemedelsmetoder för att optimera hjärnans funktion. De fungerar för människor som inte har demens också, så jag har listat dem i det här inlägget: Hur man främjar hjärnhälsa: checklistan för hälsosamt åldrande del 1.
Om du är orolig för att bevara hjärnan funktion och fördröja kognitiv nedgång, vill du granska de tio tillvägagångssätten som jag täcker i artikeln om hjärnhälsa.
Till exempel inser folk ofta inte att många vanliga läkemedel är ”antikolinerga”, vilket betyder de stör acetylkolin i hjärnan och förvärrar tänkandet. Med andra ord har dessa läkemedel i huvudsak motsatt effekt av kolinesterashämmare. Vilket inte är så bra för hjärnan.
I en perfekt värld, dina läkare och apotekare skulle märka detta problem och stoppa de antikolinerga medicinerna, eller åtminstone diskutera för- och nackdelar med dig. Men eftersom vårdtjänsten fortfarande är mycket ofullständig kan det hända att det inte händer om du inte ber om en läkemedelsgranskning.
Delirium är ett annat vanligt problem som kan förvärra demens och accelererar ofta kognitiv nedgång. Så för att hantera demens och fördröja kognitiv nedgång är det vettigt att lära sig om förebyggande av delirium.
Kärnan på läkemedel för att behandla demens
Kort sagt: de mediciner vi för närvarande har tillgängliga för behandla Alzheimers sjukdom och andra mediciner kan hjälpa lite. Den största skadan som människor upplever är deras plånböcker. Förvänta dig inte att dessa läkemedel kommer att göra mirakel och överväga att stoppa dem om du är orolig för läkemedelskostnader eller pillerbördor.
Och framför allt, glöm inte att tänka bortom läkemedel när det gäller att optimera hjärnan funktion och fördröja kognitiv nedgång i demens.