Denna träsnitt representerar den tidigast kända kartan över New England från 1677. Mapmakern visade väster på toppen med norr till höger.
Passagerarna i Arbella som lämnade England 1630 med sin nya stadga hade en stor vision. De skulle vara ett exempel för resten av världen i rättmässigt liv. Framtida guvernör John Winthrop uttalade sitt syfte ganska tydligt: ”Vi ska vara som en stad på en kulle, alla folks ögon är på oss.”
Arbella var ett av elva fartyg som bar över tusen puritaner. till Massachusetts det året. Det var det största originalföretag som någonsin försökt i den engelska nya världen. Passagerarna var fast beslutna att vara en fyr för resten av Europa, ”A Model of Christian Charity”, med guvernörens ord.
John Winthrop reste till den nya världen ombord på Arbella. Han valdes och avskedades som guvernör för Massachsetts Bay-kolonin flera gånger.
Puritaner trodde på förutbestämning. Denna doktrin hävdar att Gud är allsmäktig och allvetande; därför är ödet för varje enskild själ känt av Gud vid födseln. Ingenting som en individ kan göra eller säga kan förändra sitt yttersta öde. Puritaner trodde att de som Gud valt att räddas – de utvalda – skulle uppleva ”omvändelse”. I denna process skulle Gud avslöja för individen sin nåd, och personen skulle veta att han räddades.
Endast de utvalda kunde tjäna som kyrkans medlemmar. Om en person verkligen var räddad skulle han bara kunna bete sig av Gud. Dessa ”levande helgon” skulle tjäna som ett exempel för resten av världen. Under de första åren undersökte ministrar som John Cotton noggrant individer som hävdade att de hade upplevt omvändelse.
Kolonin behövde mer än en glödande kyrka för att överleva. Många avvikande personer – kristna män och kvinnor som inte konverterades – bodde också inom Massachusetts Bay. Städer som Marblehead grundades av icke-puritanska bosättare. Puritanerna tillät detta för handelns skull. Många färdigheter var nödvändiga för en levande ekonomi.
Denna gravyr visar Harvard-campus som det såg ut under 1700-talet.
En vald lagstiftare inrättades, vilket återspeglar önskan om självstyre som redan ses i andra engelska kolonier. Även om ministrar förbjöds att inneha politiskt ämbete fattades många av de viktigaste besluten av prästerskapet. År 1636 inrättades Harvard College för att utbilda puritanska ministrar.
I slutet av 1630-talet, som en del av en ”stor migration” av puritaner från England, kom nästan 14 000 fler puritanska bosättare till Massachusetts, och kolonin började sprida sig. År 1691 absorberades Plymouth-kolonin, fortfarande utan stadga, av deras växande granne till väst.
Det stora experimentet verkade vara en otrolig framgång under de första decennierna. I slutändan ledde dock världsliga bekymmer till en nedgång i religiös glöd när 1600-talet blev gammalt.