Andrew Johnson, USA: s 17: e president, var pro-slaveri under hela sin karriär i senaten och som militärguvernör i Tennessee.
År 1864 valde republikanen Abraham Lincoln Andrew Johnson, en demokratisk senator från Tennessee, som sin vice presidentkandidat. Lincoln letade efter sydligt stöd. Han hoppades att han genom att välja Johnson skulle vädja till sydländare som aldrig ville lämna unionen.
Johnson, som Lincoln, hade vuxit upp i fattigdom. Han lärde sig inte skriva förrän han var 20 år gammal. Han kom till politisk makt som stöd för den lilla bonden. I tal sprang han mot ”slaveokrati” och en uppsvälld ”södra aristokrati” som inte hade mycket nytta för den vita arbetande mannen.
Vice presidentens åsikter har sällan betydelse för mycket, såvida inte något händer med presidenten . Efter Lincolns mördande spelade Johnsons åsikter nu en hel del. Skulle han följa Lincolns måttliga inställning till försoning? Skulle han stödja begränsad svart rösträtt som Lincoln gjorde? Skulle han följa de radikala republikanerna och vara hård och bestraffande mot söder?
Upplopp skakade New Orleans den 30 juli 1866, då en konvent träffades för att hindra Louisianas svarta koder från att träda i kraft. Officiella rapporter listade 37 döda och 146 sårade, men vittnen hävdade att vägtullarna var mycket högre.
Johnson ansåg att de sydliga staterna skulle bestämma den väg som var bäst för dem. Han kände också att afroamerikaner inte kunde hantera sina egna liv. Han tyckte verkligen inte att afroamerikaner förtjänade att rösta. Vid ett tillfälle 1866 berättade han för en grupp svarta som besökte Vita huset att de skulle emigrera till ett annat land.
Han gav också amnesti och benådning. Han återlämnade all egendom, utom naturligtvis deras slavar, till tidigare konfedererade som utlovade lojalitet mot unionen och gick med på att stödja den 13: e ändringen. Konfedererade tjänstemän och ägare av stora beskattningsbara fastigheter var tvungna att ansöka individuellt om presidentnåd. Många tidigare konfedererade ledare återvände snart till makten. Och en del försökte till och med få tillbaka sin kongressalternativ.
Johnsons vision om återuppbyggnad hade visat sig anmärkningsvärt skonsam. Mycket få konfedererade ledare åtalades. År 1866 hade 7 000 presidentnåd ha beviljats. Brutala misshandel av afrikansk- Amerikaner var frekventa. Fortfarande kraftfulla vita försökte underkasta befriade slavar genom hårda lagar som blev kända som svarta koder. Vissa stater krävde skriftliga bevis för anställning för det kommande året, annars skulle de befriade slavarna behöva arbeta på plantager.
Dessa teckningar av Thomas Nast visar Colombia (en personifiering av USA) bevilja benådningar till högt rankade konfedererade ledare (vilket gav dem medborgarskapets fulla privilegier), men förneka rösten till en förlamad afroamerikansk inbördeskrigsveteran.
I South Carolina var afroamerikaner tvungna att betala en särskild skatt om de inte var jordbrukare eller tjänare. De fick inte ens jaga eller fiska i vissa områden. Svarta kunde inte äga vapen – och till och med beskattade hundarna. Afroamerikaner utestängdes från barnhem, parker, skolor och andra offentliga anläggningar. Freedmans Bureau, ett federalt organ skapat för att hjälpa övergången från slaveri till frigörelse, motverkades i sina försök att försörja de nyemanciperade välfärden. Alla dessa regler resulterade i att majoriteten av befriade slavar var beroende av plantagen. för arbete.
Andrew Johnsons politik fick ursprungligen stöd av de flesta nordländer, även republikaner. Men det fanns inget samförstånd om vilka rättigheter afroamerikaner fick tillsammans med frigörelsen. Ändå ville en grupp radikala republikaner att de rättigheter som utlovades i självständighetsförklaringen skulle utvidgas till att omfatta alla fria män, inklusive de som tidigare var slavar. En politisk maktkamp var på gång.