Kalkylark, ordbehandling och databaser. Att begränsa en modern dator till att köra dessa bröd- och smöruppgifter är som att köpa en Ferrari och köra den till hörnbutiken.
Frågan är, med en snabb processor, ett snabbt internet anslutning och lite fantasi, vad kan en dator verkligen göra?
Vi har bett våra författare att luta sig tillbaka och låta deras fantasier göra upplopp. Säkerhetsexpert Jon Thompson blev oundvikligen involverad i spionering och underkastelse Mike Williams fjärrstyrde sin hemdator med Twitter och jokern Jamie Middleton bestämde sig för att förändra världen. Så läs vidare och spara en tanke för de datorer som fördömts till ett liv med kontorsarbete.
1. Håll hög def YouTube-videor
Det finns en hel del webbplatser, plugin-program och appar som låter dig ladda ner videor från YouTube i Flash Video-format. Dessa kan dock vara en ganska dålig återspegling av den ursprungligen uppladdade videon. ett stort och ökande antal fall kan du också ladda ner högkvalitativa och till och med HD-versioner av YouTube-videor av ändrar webbadressen något.
Det fungerar så här. När du hittar en video du vill ladda ner, ändra domänen från www.youtube.com till www.youtubekeep.com och tryck. Du kommer till en YouTubeKeep-sida som har nedladdningsalternativ för videon. Välj vad du vill, klicka på ”Ladda ner” och spara filen. Var inte frestad att ladda ner olagligt innehåll och distribuera aldrig det du har laddat ner.
2. Få klassiska filmer gratis
Många filmer från filmens guldålder har fallit ur upphovsrätten. Det betyder att det nu är lagligt att ladda ner och titta på många filmer och kortfilmer i ditt hem. För att se till att du håller dig till höger om lagen är det dock bäst att ladda ner dem från ett lagligt bioarkiv.
Ett sådant arkiv är www.publicdomaintorrents.com, som tillhandahåller innehåll som Du måste installera en torrentklient som Vuze för att ladda ner filerna, men när du väl är klar kommer du ha tillgång till ett stort antal klassiker inklusive Laurel och Hardy, Charlie Chaplin och några överraskande bra glömda pärlor.
3. Strömma live-TV
När du är på resande fot eller på semester kan det vara frustrerande att missa dina favoritprogram. Men eftersom många programföretag streamer sitt innehåll live har webbplatser dykt upp så att du kan titta på TV från hela världen, vilket ger dig tillgång till bokstavligen tusentals kanaler.
En sådan tjänst är WWITV, som har en databas med över 3000 kanaler från hela världen. Välj bara ett land och välj sedan en kanal från listan. En post av ”on site” i Stream-kolumnen indikerar att du ”kommer att vara ansluten till sändarens webbplats snarare än att titta på WWITV.
4. Avblockera utländska TV-webbplatser
När du är van vid webbs brist på geografiska gränser, blir det en irritation att upptäcka att många programföretag blockerar utländska tittare från att få tillgång till sina TV-program online. Du kan dock kringgå detta med en offentlig proxy.
En offentlig proxy är en dator som är belägen i samma land som sändaren. Sändarens innehållshanteringssystem ger proxy åtkomst till dess media filer. Proxyen i sin tur skickar det innehållet till dig.
Du behöver en proxy i samma land som sändaren som du försöker komma åt innehåll från, och det finns en stor lista som täcker de flesta territorier på www.publicproxyservers.com. Ett av de bästa för att få tillgång till amerikanskt innehåll är www.proxypass.us.
När du stöter på en sida som är blockerad, skriv in dess URL i ProxyPass ”URL-ruta och tryck. Allt väl, bör du vinna omedelbar åtkomst till mediaströmmen.
5. Gör videoklippet levande
VLC är en otroligt mångsidig videospelare full av okända funktioner
Är du fast med en film eller musikfil i ett format som Windows Media Player vägrar att bekräfta, än mindre spela? Du behöver ett alternativ i form av VLC Media Player från VideoLAN.
Listan över videoformat VLC Player kan hantera är omfattande, men få användare verkar veta att det också kan koda filer till andra format.
För att göra det, ladda in en video och tryck +. Klicka på ”Lägg till” och välj de videoklipp som du vill koda om. Klicka på ”Konvertera / spara” och ett nytt fönster dyker upp och frågar efter destinationen mapp. Ange detta och välj en profil (formatet för filen du vill skapa). Om du vill titta på videon när den omkodas för att kontrollera förloppet markerar du kryssrutan ”Visa utdata”. Klicka slutligen på ”Start”.
Sök efter drivrutiner för videoingång
VLC är en extremt mångsidig mjukvara.Förutom att spela alla populära (och mindre populära) video- och ljudformat, kan det ibland hjälpa till när drivrutiner inte finns tillgängliga i Windows Vista för videoinmatningsenheter som föråldrade men helt användbara webbkameror.
För att se om detta fungerar för dig, anslut din enhet och välj ”Öppna Capture Device” från Media-menyn. Välj videoenheten i rullgardinsmenyn i det resulterande popup-fönstret. Om det inte visas kan du prova att klicka på ” Uppdatera ”-knappen. Klicka på ”Spela upp” och du bör börja ta emot utdata från enheten.
Om du någonsin velat titta på videor som ASCII-konst kan VLC-spelare hjälpa dig här. Välj ”Inställningar” i verktygsmenyn och klicka på avsnittet Video. Välj rullgardinsmenyn Output och välj ”Color ASCII art video output”. Klicka på ”Save” och öppna en fil för att se resultatet.
6. Värdera dina grannar ”hus
Markregistret är en myndighet som registrerar vem som äger vilken fastighet. Den har också en sökbar databas med genomsnittliga fastighetspriser. Det är bra att ta reda på hur det går med priserna i ditt grannskap, och om du har bestämt dig för att flytta hus kan du berätta hur mycket ditt nya hem verkligen ska kosta dig.
Att titta , klicka på ”Huspriser” och sedan ”Sök i indexet”. Välj ”Välj en enda plats” och ange sedan ett postnummer eller område. Bekräfta ditt val och välj ”Hustypsuppdelningsrapport”.
Om du vill se aktuella priser väljer du den senaste månaden som datumintervall och klickar på ”Nästa”. För att se hur priserna i ditt område har ökat eller sjunkit över tiden väljer du den tidsperiod som du är intresserad av istället.
7. Få lokal statistik
Tänker flytta och vill ha att veta hur säkert, hälsosamt och utbildat ditt valda område är? Det finns ett enkelt sätt att upptäcka nivåerna av brott och mycket mer förutom på Riksrevisionens webbplats. Klicka på fliken Regional Statistics och välj området för Storbritannien som du är ute efter.
Klicka på länken ”Stadsdel” högst upp på sidan och ange sedan det postnummer du är intresserad av i rutan Stadsöversikt. Överst på den resulterande sidan är flikar som delar upp den ursprungliga sammanfattningssidan efter ämnen som hälsa (inklusive livslängd), utbildning och lokala brottssiffror uppdelade efter typ.
För ännu mer information, klicka på fliken Mer och välj ”Komplett ämneslista” från de resulterande alternativen. Detta ger dig tillgång till otroligt detaljerad information om smink, levnadsförhållanden och till och med livsstilar i det område du är intresserad av.
8. Kolla in företagets historia
Här ”ett sätt att ta reda på om ett företag du har att göra med har haft ekonomiska problem som konkurs. Alla aktiebolag måste meddela Companies House om viktiga händelser och lämna in årsredovisningar.
Creditgate låter dig se denna historik. Ange företagsnamnet i sökrutan, tryck och välj det bland resultaten. Den efterföljande sidan visar en lista över alla poster som innehas av Companies House. Du kan köpa varje information för en mer detaljerad vy, men titlarna i sig är ofta en giveaway.
9. Spåra ett e-postmeddelande automatiskt
När du är orolig för att ett e-postmeddelande inte är vad det påstår sig vara bör du inspektera rubrikerna, som ger kapitel och vers om var det kom ifrån. Men att läsa rubriker är en fiffig affär.
Lyckligtvis finns det webbplatser som gör det åt dig. En sådan tjänst är IP-address.com. Spara det tvivelaktiga e-postmeddelandet som en textfil och kopiera sedan och klistra in från toppen till raden med texten ”Content-Type: multipart / mixed”. Ange detta i inmatningsrutan på webbplatsen och klicka på ”Spåra e-postavsändare”. Du vet säkert exakt vem som skickade det inom några sekunder.
10. Knäcka Windows-lösenord
Oroa dig inte om du har haft ett minnesfall – din Windows-maskin kan vara övertalade att avslöja sina hemligheter Har du någonsin glömt lösenordet till ett gammalt Windows-maskinkonto men behövt komma till innehållet?
Det händer ibland. Om du kan logga in på datorn under ett gästkonto, Cain & Abel är för dig. Det är en extremt kraftfull lösenordssmällare som också råkar vara gratis. Cain är användargränssnittet till applikationen, medan Abel är en systemtjänst som utför bakgrundsarbetet.
Ladda ner programmet härifrån. Efter att ha installerat den körbara filen, som inkluderar Pcap-biblioteket så att ditt nätverkskort kan sniffa på ditt LAN efter lösenord, öppna Cain-katalogen under Programfiler och kopiera filerna ”Abel.dll” och ”Abel.exe” till C: \ Windows.
Därefter dubbelklickar du på Abel.exe för att installera tjänsten. Nu, från Start-menyn, välj ”Kör” och ange services.msc. Detta visar en lista över tjänster.Hitta Abel och högerklicka på den för att starta den (detta sparar att du måste starta om).
Tvingar inmatning
För att testa programvaran, skapa ett dummy Windows-konto och ge det ett lösenord och kör sedan Cain från Start-menyn. Klicka sedan på fliken Cracker. Listan över aktuella lösenordsmakare visas i den vänstra rutan. Klicka på ”LM & NTLM Hashes” och tryck på den stora svarta korsknappen längst upp i gränssnittet. Klicka på ”Nästa” i popup-fönstret för att fortsätta.
Kalkylarket i huvudfönstret fylls nu med information om dina Windows-inloggningskonton. Högerklicka på dummy-kontot och flytta musen över ”Brute-Force Attack”. Klicka på ”LM Hashes” under undermenyn som visas. Ett fönster visas. Abel kommer att testa alla möjliga kombinationer av symboler som väljs i rullgardinsmenyn Charset. Klicka på ”Start” och om lösenordet är ett ordboksord bör programmet knäcka det med alarmerande hastighet.
11. Läs klassikerna
När du ”fastnar för lite läsmaterial och inte vill betala för att ladda ner e-böcker till din läsare, varför inte slå dig ner med en av de klassiker som du alltid har tänkt läsa? Du kan göra det gratis på Project Gutenbergs webbplats, www.gutenberg.org.
Om du redan känner till efternamnet till författaren till boken du är intresserad av, ange det helt enkelt i ”Författaren ”inmatningsrutan längst upp till vänster på huvudsidan och tryck för att se listan över verk som ingår i arkivet. Du kan också klicka på länken ”Bläddra i katalog” för att välja en författare eller titel med dess första bokstav.
Om du inte vet vad du ska läsa, klicka på länken ”Bokhylla” för att sortera arkivet efter ämne. Klicka på en bokhylla för att komma åt flera underbokshyllor och slutligen själva böckerna. Klicka nu på en bok för att ladda ner den.
12. Emulera gamla system
Din dator är mycket skyldig skuld till en grupp förfäder, så du borde kunna njuta av den historien på din dator. Och du kan – programvaruemulatorer kan förvandla din dator till allt från en ZX-80 till en Commodore Amiga.
Det sagt, laglig körning av gammal programvara är inte den enklaste uppgiften. Många utgivare behåller fortfarande rättigheterna att distribuera gamla titlar, så även om spel kan vara lätt tillgängliga online är de vanligtvis inte tekniskt lagliga att skaffa. På samma sätt tvingas många emulatorer att använda system-ROM: erna på sin målmaskin och fördunkla deras legitimitet.
Det är inte att säga att du är utan alternativ. Infogrames – den nuvarande ägaren av varumärket Atari – erbjuder ett urval av klassiska spel på www.atari.com/arcade.
Du kan förvandla din dator till en som kör en äldre version av Windows med DOSBox, som innehåller en ombyggd och legitim version av DOS som är lämplig för att köra alla gammal programvara som du kanske har hängande.
Och några publicister har log vänligt på emuleringsplatsen och släppt sin programvara för lagligt bruk på emulatorer – kolla in www.mame dev.org/roms för ett urval av arkadspel och www. iancgbell.clara.net/elite för versioner av det klassiska rymdhandelsspelet Elite som är lämpliga för nästan alla emulatorer.