Av Mike Case
B-52: det är planet som flygvapnet bara inte kan säga adjö till.
Med en långsträckt, subsonisk, jetdriven strategisk bombplan med en 185-fots vingspännvidd (det är höjden på det lutande tornet i Pisa!) började de första Boeing B-52s den 29 juni 1955 vid Castle Air Force Base i Kalifornien, där de tilldelades 93: e bombardemangsvingen.
B-52s har spelat en nyckelroll från det kalla kriget och Vietnamkriget till Desert Storm och det globala kriget mot terror.
En B-52H Stratofortress förbereds för en vapenlast på Royal Air Force Fairford, Storbritannien, 7 juni 2017.
Flygvapnet har nyligen beslutat att förlänga livslängd för B-52 till 2040-talet. Vid den tiden kommer några av B-52-flygplanen att närma sig otroligt 90 år gamla, vilket gör flygplanen betydligt äldre än någon som flyger dem. Så, för att hedra den robusta B-52 och dess besättningars över 60 års tjänst, här är några saker du kanske vill veta:
1. Det officiella namnet på B-52 är ”Stratofortress.”
Men det är mer populärt känt som ”BUFF” eller Big Ugly Fat F ***** (eller ”fellow”, för den artiga bland du).
En B-52 Stratofortress tilldelad 5: e Bomb Wing, Minot Air Force Base, North Dakota, slutför tankning bakom en KC-135 Stratotanker tilldelad 134: e Air Tanking Wing, Tennessee Air National Guard, under övning Sabre Guardian 19, 17 juni, 2019.
2. B-52 har en otrolig lista med tekniska specifikationer.
Den drivs av åtta Pratt & Whitney turbofan-jetmotorer (den enda jetmotorn i aktiv tjänst med åtta motorer), har ett oljetrycksområde på 8 800 mil och kan bära en nyttolast på 70 000 pund.
En B-52 besättningsmedlem utför kontroller före flygning av de åtta J57-motorerna på hans flygplan vid Tinker Air Force Base före ett testflyg efter underhåll på detta foto från slutet av 1950-talet.
3. De yngsta B-52 som fortfarande är i aktiv tjänst är cirka 57 år gamla.
Det här är ”H” -modellerna, varav den sista levererades till flygvapnet 1962 – jämför detta med det faktum att nästan 40% av män och kvinnor som tjänar i flygvapnet är mindre än 26 år.
4. År 2010 blev dåvarande Lt Daniel Welch tredje generationen av sin familj som blev flygare B-52 .
Hans far, pensionerad flygvapenöverste Överstelöjtnant Don Welch, var flygofficer B-52 – liksom hans farfar, pensionerad Övermäktare för flygvapen Don Sprague. Överste Sprague flög stridsuppdrag i Vietnam , där han tjänade Distinguished Flying Cross.
5. B-52 har till och med haft inflytande på amerikansk popkultur.
Sångstjärnan Roberta Darren intervjuas av Patty Krause, värdinna för ”Whats New at the USO”, ett dagligt radioprogram som sänds över American Forces Network-Vietnam , 1966.
På 1960-talet ”Bikupan” frisyren blev oerhört populär och var också känd som ”B-52” på grund av dess konliknande utseende, som liknade den distinkta näsan på B-52-planet. Bandet ”The B-52s” är också uppkallat efter frisyren och planet.
6. 1972 registrerades det sista fiendeflygplanet som sköts ned i Vietnamkriget av en bombarders defensiva vapen registrerades av en B 52 svansskytt över Vietnam.
På grund av förändrad taktik och teknik skulle skyttens position elimineras 1991.
7. Under operation Chrome Dome, mellan åren 1961-1968 , Strategic Air Command (SAC) höll B-52s beväpnade med kärnvapen luftburna dygnet runt i händelse av en kärnvapenattack av Sovjetunionen.
En B-52 Stratofortress utplacerad från Barksdale Air Force Base, La., flyger en sortie till stöd för USA Strategic Commands Bomber Task Force i Europa över Norge, 28 mars 2019.
Lyckligtvis användes dessa vapen aldrig, dock dessa uppdrag var inte utan fara: plutoniumläckage, 24-timmarsflyg mi sioner, oavsiktliga kraschar och farliga väderförhållanden var alla en del av jobbet att flyga en B-52 under Operation Chrome Dome.
8. En B-52 var framträdande i den klassiska filmen ”Dr Strangelove” från det kalla kriget från 1964. ”
9.Två B-52s har återställts till tjänst efter att ha skickats till Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG), bättre känd som ”Boneyard.”
B-52H ”Ghost Rider” återvände till tjänst i 2015 och B-52H ”Wise Guy” återvände 2019.
En B-52 Stratofortress, med smeknamnet ”Wise Guy”, gör sin sista inställning till Barksdale Air Force Base, Louisiana, 14 maj 2019. Bomben flög ut ur den 309: e rymdunderhåll och regenerering Group, även känd som ”Boneyard”, där den varit sedan 2008.
10. 1966, skådespelare och andra världskriget veteran Air Force Reserve brigadgeneral Jimmy Stewart (också en USO-turnéveterinär!) flög sitt sista stridsuppdrag ombord på en B-52 över Vietnam. som brigadgeneral 1968.
– Danielle DeSimone bidrog till den här artikeln.
Detta berättelsen publicerades ursprungligen på USO.org 2019. Den har uppdaterats 2020.