Saturnalia, che si tiene a metà dicembre, è unantica festa pagana romana in onore del dio agricolo Saturno. Le celebrazioni dei Saturnalia sono la fonte di molte delle tradizioni che ora associamo al Natale.
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Cosè Saturnalia?
I Saturnalia, la festa più popolare dellantico calendario romano, derivavano da antichi rituali legati allagricoltura di pieno inverno e del solstizio dinverno, in particolare la pratica di offrire doni o sacrifici agli dei durante la stagione della semina invernale.
La celebrazione pagana di Saturno, il dio romano dellagricoltura e del tempo, iniziò come un solo giorno, ma dalla tarda Repubblica (133-31 aC) si espanse fino a una festa di una settimana a partire dal 17 dicembre. ( Sul calendario giuliano, che i romani usavano allepoca, il solstizio dinverno cadeva il 25 dicembre).
Come i romani celebravano i Saturnali
Durante i Saturnali, il lavoro e gli affari arrivarono a un fermarsi. Scuole e tribunali chiusero e i normali modelli sociali furono sospesi.
Le persone adornavano le loro case con ghirlande e altra vegetazione e versavano le loro tradizionali toghe a favore di abiti colorati noti come sintesi. Anche gli schiavi non dovevano lavorare durante i Saturnali, ma potevano partecipare ai festeggiamenti; in alcuni casi, si sedevano a capotavola mentre i loro padroni li servivano.
Invece di lavorare, i romani trascorrevano i Saturnali giocando dazzardo, cantando, suonando, banchettando, socializzando e facendosi regali a vicenda. Le candele coniche di cera chiamate cerei erano doni comuni durante i Saturnali, per indicare il ritorno della luce dopo il solstizio.
Lultimo giorno delle celebrazioni dei Saturnali, conosciute come Sigillaria, molti romani regalarono ai loro amici e ai loro cari piccole statuette di terracotta noto come signillaria, che potrebbe riferirsi a celebrazioni più antiche che coinvolgono il sacrificio umano.
Saturnalia era di gran lunga la festa romana più allegra; il poeta romano Catullo lo descrisse notoriamente come “il migliore dei tempi”. I festeggiamenti erano così tumultuosi che lautore romano Plinio avrebbe costruito una stanza insonorizzata in modo da poter lavorare durante le festose celebrazioni.
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Tempio di Saturno e altre usanze dei Saturnali
Costruito nel IV secolo d.C. per sostituire un tempio precedente, il Tempio di Saturno a Roma fungeva da centro cerimoniale delle successive celebrazioni dei Saturnali. Il primo giorno dei festeggiamenti, un giovane il maiale veniva spesso sacrificato pubblicamente nel tempio, che si trovava nellangolo nord-ovest del Foro Romano.
La statua di culto di Saturno nel tempio tradizionalmente aveva legami di lana legati intorno ai suoi piedi, ma durante i Saturnali questi i legami furono allentati per simboleggiare la liberazione del dio.
In molte famiglie romane fu scelto un finto re: il Saturnalicius princeps, o “leader dei Saturnalia”, a volte chiamato anche “Signore del malgoverno”. Di solito un membro più basso della famiglia, questa figura era responsabile di aver fatto del male durante le celebrazioni: insultare gli ospiti, indossare abiti pazzi, inseguire donne e ragazze, ecc.
Lidea era che dominasse il caos, piuttosto rispetto al normale ordine romano. Lusanza festiva comune di nascondere monete o altri piccoli oggetti nelle torte è una delle tante risalenti ai Saturnali, poiché questo era un metodo per scegliere il finto re.
Come i Saturnali hanno portato a Natale
Grazie alle conquiste dellImpero Romano in Gran Bretagna e nel resto dEuropa dal II secolo a.C. al IV secolo d.C. e alla loro soppressione dei riti stagionali più antichi praticati dai Celti e da altri gruppi, le odierne culture occidentali derivano molte delle loro tradizionali celebrazioni dellinverno dai Saturnalia.
La festa cristiana del Natale, in particolare, deve molte delle sue tradizioni allantica festa romana, incluso il periodo dellanno in cui si celebra il Natale. La Bibbia no dare una data per J nascita di esus; in effetti, alcuni teologi hanno concluso che probabilmente era nato in primavera, come suggerito dai riferimenti a pastori e pecore nella storia della Natività.
Ma dal IV secolo d.C., le chiese cristiane occidentali decisero di celebrare il Natale a dicembre 25, che ha permesso loro di incorporare le festività con i Saturnali e altre popolari tradizioni pagane dellinverno.
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Il Natale è una festa pagana?
Pagani e cristiani coesistettero (non sempre felicemente) durante questo periodo, e questo probabilmente rappresentò uno sforzo per convincere i rimanenti romani pagani ad accettare il cristianesimo come religione ufficiale di Roma.
Prima della fine del IV secolo, molte delle tradizioni dei Saturnali, tra cui fare regali, cantare, accendere candele, festeggiare e festeggiare, erano state assorbite dalle tradizioni del Natale come molti di noi le conoscono oggi.