Nascido em Newburyport, Massachusetts em 1802, filho de imigrantes canadenses, William Lloyd Garrison começou sua carreira como jornalista ainda jovem. Sua família passou por tempos difíceis e, depois de alguns trabalhos estranhos, Garrison tornou-se aprendiz do Newburyport Herald. Logo após esse aprendizado, ele e um jovem impressor compraram a Free Press. Aqui, ele aprendeu as habilidades que o tornariam tão famoso mais tarde. Ele se juntou ao movimento abolicionista aos 25 anos. Ele foi associado pela American Colonization Society, mas em 1830 ele se desencantou com seus objetivos. Garrison começou a coeditar e imprimir um artigo anti-escravidão em Baltimore, MD. Seu coeditor no Genius of Universal Emancipation, Benjamin Lundy, apoiou a emancipação gradual dos escravos.
Conforme suas crenças mudaram e amadureceram, Garrison tornou-se um defensor declarado da abolição imediata da escravidão. Ele voltou para a Nova Inglaterra e fundou a Sociedade Antiescravidão da Nova Inglaterra. Um ano depois, em 1º de janeiro de 1831, ele começou a publicar The Liberator – um jornal virulentamente anti-escravidão. Em sua edição inaugural, Garrison escreveu: “Estou ciente de que muitos se opõem à severidade de minha linguagem; mas não há motivo para severidade? Serei tão severo como a verdade e tão intransigente quanto a justiça. não quero pensar, falar ou escrever com moderação. ”
Em 1832, ele fundou a American Anti-Slavery Society. Garrison tinha seguidores leais, mas também um grande contingente de oposição. Não só Garrison apoiou a abolição imediata da escravidão, mas promoveu sua opinião usando persuasão moral. Ele tentou convencer as pessoas da imoralidade de aceitar a existência do sistema injusto e degradante da escravidão. Além disso, Garrison alinhou seu grupo com o crescente movimento das mulheres – ele acreditava que as mulheres deveriam ser parceiras iguais em seu movimento antiescravista e na sociedade. Isso foi perturbador para um grande número de nortistas.
Apesar disso, Garrison continuou sendo uma figura popular no ativismo político radical. Ele publicou The Liberator eve ria uma única semana até 1865. Ele lecionava em todo o Nordeste e era um visitante frequente na Associação para Educação e Indústria de Northampton, onde passou vários verões. Ele se casou com Helen Benson, irmã de George Benson, um dos fundadores da Associação. Após a aprovação da 15ª emenda, Garrison continuou a ser ativo em movimentos de reforma, incluindo sufrágio e igualdade de direitos para os negros, mas não publicou mais seu artigo. Ele começou a passar cada vez mais tempo em casa, cuidando de sua esposa doente, que morreu de pneumonia em 1876. Ele sucumbiu a uma doença renal em 1879 e está enterrado no cemitério Forest Hills em Jamaica Plain, Massachusetts.
“Em suas próprias palavras”
Discurso à Sociedade de Colonização, 4 de julho de 1829
“Ao público,” The Liberator, 1 de janeiro de 1831
“The Valedictory,” The Liberator, 29 de dezembro , 1865