WAMU começou como uma estação de rádio estudantil portadora AM, assinando em 28 de julho de 1951 em 1200 kHz, antes de mudar para 590 kHz em março de 1952 e 610 kHz em novembro de 1952. A estação foi anunciado como um renascimento da estação de rádio anterior da universidade, WAMC, que operou em 590 kHz por dois anos a partir de janeiro de 1947. Embora as estações de corrente portadora não tenham recebido uma licença ou indicativo de chamada pela FCC, ela usou “WAMU “como uma forma familiar de identificação. A estação transmitiu uma ampla variedade de programas produzidos por alunos, incluindo música, notícias, esportes, dramas de rádio e debates.
Ao longo do final dos anos 1950, alunos e professores se esforçaram para criar uma estação FM que poderia ir além do campus e servir Washington, DC, como um todo. No final de 1960, a universidade recebeu uma licença de transmissão FM não comercial e a WAMU fez sua primeira transmissão FM em 23 de outubro de 1961, em 88,5 MHz usando um transmissor de segunda mão de 4.000 watts adquirido da WGBH em Boston. Embora não fosse stri Embora o indicativo da estação de corrente da portadora AM não fosse oficial, a estação de FM utilizou o sufixo “WAMU-FM” para se diferenciar. Ele abandonou o sufixo -FM em 1981.
A estação WAMU-FM foi estabelecida como uma “estação educacional” operada pela universidade, não como uma estação dirigida por estudantes. Apesar disso, cerca de 75 alunos da AU, muitos dos quais também trabalhavam na estação transportadora atual, produziram programação local para a WAMU-FM. Em seu primeiro ano de operação, a WAMU transmitiu simultaneamente a mesma programação, que incluía programas educacionais, dramas e música clássica, em AM e FM por três horas todas as noites.
Desde seu início como uma estação dirigida por alunos , WAMU forneceu relações públicas e programação educacional. Com o lançamento de seu serviço FM em 1961, a WAMU se juntou à nascente Rede Nacional de Rádio Educacional, predecessora da NPR. Em 1971, a estação foi membro fundador da National Public Radio.
Em 1967, a WAMU-FM começou a programar música bluegrass que, em seu apogeu no canal principal, incluía o Lee Michael Demsey Show e o Ray Davis Show e fins de semana incluíam Stained Glass Bluegrass e West Virginia Public Radio “s Mountain Stage. A estação hospedava um concerto anual de bluegrass na Fairfax High School, bem como o concerto anual” Pickin “in the Glen”, apresentando artistas como Alison Krauss , Tony Rice, os irmãos Gibson, a família Lewis, Hot Rize e Red Knuckles and the Trailblazers. No entanto, começando no final dos anos 1990, a estação começou a reduzir sua programação bluegrass no ar em favor da programação de notícias / entrevistas. No verão de 2001, a estação fez a transição completa de sua programação dos dias da semana para todas as notícias e assuntos públicos de vários provedores, incluindo NPR, PRI, APM e o BBC World Service, e em setembro de 2007 a estação removeu o último de sua programação bluegrass de seu canal principal, mudando tudo para o subcanal HD2.
Em 7 de maio de 2004, a WAMU-FM começou a transmissão digital usando o padrão HD Radio e lançou a estação de música americana Bluegrass Country em seu subcanal HD2. A estação também operou por vários anos um serviço HD3, WAMU-3, transmitindo uma mistura de programação musical e falada, incluindo a programação simultânea do WTMD da Towson University.
Também em 2004, a proeminente jornalista Ellen de Washington Wadley Roper deixou à WAMU um legado de $ 250.000, o maior presente na história da estação.
Quando outra estação de rádio pública WETA voltou a um formato de música clássica em 2007, WAMU tornou-se apenas em Washington, DC estação de notícias públicas em tempo integral, encerrando dois anos de competição entre as estações pela audiência de notícias NPR de DC.
No verão de 2010, a WAMU lançou um serviço de retransmissão da costa oriental em WRAU 88,3 MHz em Ocean City, Maryland . O WRAU inclui conteúdo local, como notícias, trânsito e clima, junto com transmissões simultâneas da programação do canal principal do WAUM.
Em dezembro de 2015, os executivos do WAMU anunciaram que a apresentadora de longa data Diane Rehm, que começou trabalhando na WAMU em 1973, estaria deixando seu show após a eleição presidencial de 2016, representando uma grande sacudida na programação da WAMU. Rehm, então com 79 anos, afirmou que queria uma voz mais jovem para tomar seu lugar na WAMU. Além disso, Kojo Nnamdi perdeu a segunda hora de transmissão de seu programa local de relações públicas em 2015, mostrando uma tendência de mídia mais fácil de acessar para consumidores mais jovens.
Em fevereiro de 2018, foi anunciado que WAMU, KPCC e WNYC haviam comprado os arquivos de Gothamist, e WAMU retomaria a publicação do site de notícias local de Washington DCist na primavera de 2018. WAMU relançou DCist em 11 de junho de 2018.
WVAUEdit
A estação atual transportadora WAMU administrada por estudantes continuou operando em AM e em 1979 tentou se converter em uma estação FM licenciada. Para se preparar para a mudança, a estação foi rebatizada como WVAU, “The Voice of American University”. A WVAU operou brevemente em 101,7 MHz, usando uma série de amplificadores FM experimentais projetados para limitar a recepção no campus da AU.Ela fez a transição da corrente portadora para FM a cabo em 1988 e foi encerrada em 1997, mais tarde ressurgindo como uma estação apenas para Internet em 2001. Em 2014, a WVAU foi eleita a melhor estação apenas para Internet administrada por estudantes pela CMJ.