CONTEÚDO ARQUIVADO: Como um serviço para nossos leitores, Harvard Health Publishing fornece acesso à nossa biblioteca de conteúdo arquivado. Observe a data em que cada artigo foi postado ou revisado pela última vez. Nenhum conteúdo deste site, independentemente da data, deve ser usado como um substituto para o conselho médico direto de seu médico ou outro clínico qualificado.
Você provavelmente já ouviu o termo “chocólatra” antes. Talvez você até o tenha usado para descrever sua devoção ao que os maias e astecas acreditavam ser um alimento dos deuses. Normalmente, diz-se brincando: “chocólatra ”Na verdade acena para uma questão potencialmente séria: uma pessoa pode se tornar viciada em chocolate ou comida em geral? É uma pergunta apropriada para se fazer no Dia dos Namorados, o dia da festa do chocolate.
Existem três componentes essenciais do vício:
- desejo intenso
- perda de controle sobre o objeto desse desejo
- uso ou envolvimento continuado, apesar das consequências ruins.
Vários estudos mostraram que as pessoas podem exibir todos os três em seus relacionamentos com comida.
Veja o desejo, por exemplo. A corrida da meia-noite por meio litro de sorvete é um cenário familiar. Mas nunca ouvi falar de ninguém procurando aipo àquela hora. Isso provavelmente ocorre porque os alimentos que fornecem uma grande quantidade de açúcar e gordura – como o chocolate – desencadeiam caminhos de recompensa no cérebro. Em alguns estudos com animais, a restrição desses alimentos induziu uma resposta semelhante ao estresse, consistente com a resposta de “abstinência” observada no vício.
O chocolate, que contém açúcar e gordura, é frequentemente usado em estudos de vício em alimentos. Em um estudo publicado no Archives of General Psychiatry, pesquisadores da Universidade de Yale pediram a voluntários que preenchessem questionários para avaliar o comportamento viciante. Os voluntários tiveram seus cérebros fotografados enquanto eram capazes de ver e cheirar e, finalmente, beber um milkshake de chocolate. Os participantes com pontuações mais altas na escala de dependência alimentar experimentaram um aumento repentino de atividade na parte do cérebro que regula os desejos e recompensas quando receberam o milkshake de chocolate. Depois que começaram a beber, mostraram uma atividade marcadamente reduzida em áreas do cérebro que controlam impulsos para buscar recompensas. Um padrão semelhante de atividade cerebral é encontrado em pessoas viciadas em drogas.
Em outro estudo, este envolvendo doces, pesquisadores da Drexe l A universidade concluiu que as pessoas experimentaram reações psicológicas ao comer chocolate – como intenso prazer e desejo por mais – que eram semelhantes às reações causadas por algumas drogas.
Obesidade e dependência
Muito de a discussão científica sobre o vício em comida foi desencadeada pela epidemia de obesidade que está varrendo os EUA e muitos outros países. Muitas pessoas com sobrepeso anseiam por comida, perdem o controle sobre a alimentação e experimentam efeitos negativos na saúde que deveriam, mas não funcionam, como um impedimento. A influência do estresse na alimentação fornece outra ligação entre a comida e o comportamento viciante. Aqueles que se livraram do vício tendem a ter uma recaída quando estão sob estresse – em parte porque começam a desejar o conforto que sentiam ao usar álcool, cigarros ou drogas. Da mesma forma, o estresse costuma ser o que leva as pessoas a abandonar a dieta. (Para saber mais sobre o vício em alimentos, o Rudd Center for Food Policy and Obesity de Yale tem algumas informações interessantes. Os pesquisadores do Rudd Center também criaram uma pesquisa sobre vício em alimentos que está sendo usada em vários estudos em andamento.)
Apesar paralelos intrigantes, entretanto, também existem diferenças significativas entre drogas de adição e comida. O mais óbvio é que o alimento é necessário para a sobrevivência, enquanto as drogas que causam dependência não. E isso também torna o tratamento um desafio. Não é possível abandonar a comida, por assim dizer, peru frio.
Aproveite e resista
Quer exista ou não o “chocoholism”, a maioria de nós está presa ao simples, embora muitas vezes frustrante, conselho para comer com moderação. Na verdade, a saúde depende menos de como chamamos nosso comportamento do que de prestar atenção às centenas de escolhas pequenas, mas importantes, que fazemos todos os dias.
O próximo vez que você sentir a atração do chocolate, preste atenção a ele. Mas, em vez de pegar automaticamente sua barra de chocolate ou sorvete fudgy preferido, reserve alguns minutos para decidir ativamente se deseja ou não satisfazer o desejo. Se você decidir comer chocolate, concentre-se em cada mordida, lentamente, para estender o prazer. Se decidir esperar, aproveite a noção de que está cuidando bem de si mesmo. (Você pode adotar a mesma abordagem para o álcool, cigarros e comida em geral, se você está tentando perder peso.)
Faça isso com frequência e poderá descobrir que está levando uma vida mais saudável. Uma com chocolate, mas com muitos outros prazeres também.
(Uma versão anterior deste artigo apareceu na Harvard Mental Health Letter.)
Informações relacionadas: Superando o vício: caminhos para recuperação
Imprimir