Vison, uma das duas espécies da família da doninha (Mustelidae) nativa do hemisfério norte. O vison europeu (Mustela lutreola) e o vison americano (Neovison vison) são apreciados por sua pele luxuosa. O vison americano é um dos pilares da indústria de peles e é criado em cativeiro em todo o mundo. Na natureza, os visons são pequenos, discretos e geralmente noturnos, e vivem próximos à água.
Karl H. Maslowski
Ambas as espécies de vison medem cerca de 30–50 cm (12–20 polegadas) de comprimento, não incluindo uma cauda de 13–23 cm, e pesam 2 kg (4,5 libras) ou menos; as mulheres são menores. Assim como as doninhas, os visons têm pernas curtas, pescoço comprido e grosso e cabeça larga com orelhas curtas e arredondadas. A pelagem é profunda, de um marrom intenso e às vezes apresenta manchas brancas na garganta, tórax e partes inferiores. A pelagem consiste em uma camada de pelagem densa e macia sobreposta por pêlos escuros e brilhantes.
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Os martas selvagens são semiaquáticos e obtêm a maior parte de sua comida perto da beira da água. Normalmente seguindo linhas costeiras e margens, eles investigam buracos, fendas e piscinas de águas profundas para presas escondidas. Estritamente carnívoro, o vison come principalmente sapos, salamandras, peixes, lagostins, ratos almiscarados, ratos e ratazanas, junto com pássaros aquáticos e seus ovos. Ocasionalmente, o vison procura presas terrestres, como lebres e coelhos. Os visons são nadadores fortes e ágeis e costumam mergulhar para sondar recantos e recantos subaquáticos.
Os visons são solitários, exceto durante a temporada de acasalamento na primavera. Machos e fêmeas podem acasalar com vários indivíduos, mas as fêmeas criam os filhotes sozinhas. A gestação normalmente dura 51 dias para o vison americano, mas este período pode variar, pois a implantação do ovo fertilizado pode ser atrasada por 1-14 dias. O tamanho médio da ninhada é de quatro jovens, mas varia de dois a oito. Young torna-se independente depois de seis meses.
Os visons americanos criados em cativeiro para a produção de peles são criados durante o início da primavera, e a colheita das peles ocorre quando os animais atingem o tamanho adulto e a pele está em qualidade máxima, geralmente durante o inverno, quando o vison têm de 6 a 8 meses. Durante este período, os visons de rancho atingem tamanhos que podem exceder o dobro do vison selvagem devido à melhor nutrição e criação seletiva para tamanho. Também por meio de reprodução seletiva e acompanhamento genético cuidadoso, os criadores podem produzir uma ampla variedade de cores naturais de pelagem, que vão do branco puro à safira, pérola, azul e preto.
O vison americano foi originalmente encontrada em toda a América do Norte, exceto nas regiões áridas do sudoeste. A popularidade do vison americano como animal de pele levou ao estabelecimento de inúmeras fazendas de peles em todo o mundo, particularmente nos países do norte da América do Norte e da Eurásia. Desastres naturais, instalações precárias e a libertação voluntária e involuntária de visons em cativeiro (fazendas de visons têm sido um alvo frequente de ativistas pelos direitos dos animais) levaram ao estabelecimento de muitas populações de visons americanos muito além de sua área nativa. Hoje, o vison americano habita muitas áreas da Europa, Escandinávia, Rússia, América do Sul e até mesmo a Islândia. Onde introduzido no habitat do vison europeu, o vison americano se tornou um problema, deslocando as espécies europeias menos agressivas e menos adaptáveis, que agora são raras ou ameaçadas em muitas partes da Europa onde antes eram abundantes. A invasão das águas europeias pelo vison americano também levou ao declínio de espécies de pântanos, como ratos-dágua e alguns pássaros.