Um cartoon político de 1902 publicado no The Washington Post deu origem ao nome do urso de pelúcia.
O nome ursinho de pelúcia vem do ex-presidente dos Estados Unidos Theodore Roosevelt, que era comumente conhecido como “Teddy” (embora detestasse ser chamado como tal). O nome se originou de um incidente em uma viagem de caça ao urso no Mississippi em novembro de 1902, para a qual Roosevelt foi convidado pelo governador do Mississippi, Andrew H. Longino. Havia vários outros caçadores competindo, e a maioria deles já havia matado um animal. Um grupo de assistentes de Roosevelt, liderados por Holt Collier, encurralou, espancou e amarrou um urso preto americano a um salgueiro após uma longa e exaustiva perseguição com cães de caça. Eles chamaram Roosevelt para o local e sugeriram que ele atirasse. Ele recusou atirar no próprio urso, considerando isso antidesportivo, mas instruiu que o urso fosse morto para acabar com sua miséria, e isso se tornou o tema de um cartoon político de Clifford Berryman no The Washington Post em 16 de novembro de 1902. Enquanto a inicial O desenho de um urso preto adulto laçado por um tratador e um Roosevelt enojado tinha conotações simbólicas, edições posteriores desse e de outros desenhos de Berryman tornaram o urso menor e mais bonito.
Morris Michtom viu o desenho de Roosevelt e ficou inspirado para criar um ursinho de pelúcia. Ele criou um pequenino filhote de urso macio e colocou-o na vitrine com uma placa “Urso de pelúcia”, após enviar um urso a Roosevelt e receber permissão para usar seu nome. Os brinquedos foram um sucesso imediato e Michtom fundou a Ideal Novelty and Toy Co.
Ao mesmo tempo, na Alemanha, a empresa Steiff, sem saber do urso de Michtom, produziu um urso de pelúcia da Richard Steiff “s designs. Steiff expôs o brinquedo na Leipzig Toy Fair em março de 1903, onde foi visto por Hermann Berg, um comprador da George Borgfeldt & Company em Nova York (e irmão do compositor Alban Berg ) Ele ordenou que 3.000 fossem enviados aos Estados Unidos. Embora os registros de Steiff mostrem que os ursos foram produzidos, eles não foram registrados como chegando aos EUA, e nenhum exemplo do tipo, “55 PB”, foi visto, levando à história de que os ursos naufragaram. , a história é contestada – o autor Günther Pfeiffer observa que ela só foi gravada em 1953 e diz que é mais provável que o 55 PB não tenha durado o suficiente para sobreviver até os dias atuais. Embora Steiff e Michtom estivessem fazendo ursinhos de pelúcia por volta do ao mesmo tempo, nenhum dos dois saberia da criação do outro devido à má comunicação transatlântica.
O educador norte-americano Seymour Eaton escreveu a série de livros infantis The Roosevelt Bears, enquanto o compositor John Walter Bratton escreveu um instrumental “The Teddy Bears” Picnic “, um” two-step característico “, em 1907, que mais tarde teve palavras escritas nele pelo letrista Jimmy Kennedy em 1932.
Os primeiros ursinhos de pelúcia foram feitos para se parecerem com ursos de verdade , com focinhos estendidos e olhos redondos. Os ursos de pelúcia modernos tendem a ter olhos e testas maiores e narizes menores, características de bebês destinadas a realçar a “fofura” do brinquedo. Alguns ursos de pelúcia também são projetados para representar diferentes espécies, como ursos polares e marrons, bem como pandas e coalas.
Enquanto os primeiros ursos de pelúcia eram cobertos por pele de mohair fulvo, os ursos de pelúcia modernos são fabricados em uma ampla variedade de tecidos disponíveis comercialmente, mais comumente pele sintética, mas também veludo, jeans, algodão, cetim, e tela.