Quando Rubell se gabou para a revista de Nova York que “apenas a máfia faz melhor” do que o Studio 54, o Internal Revenue Service assumiu o isca, invadindo o clube em dezembro de 1978 e alegando que os proprietários haviam roubado mais de US $ 2 milhões dos lucros.
“Houve uma reação real contra o Studio, uma onda de ressentimento”, disse Schrager. “Éramos o garoto-propaganda de tudo o que estava errado na economia, na vida da cidade – irritamos tantas pessoas que havia a necessidade de derrubar isso, muito carma ruim no final.”
O Sr. Rubell e o Sr. Schrager foram condenados a três anos e meio, mas seu tempo foi reduzido pela metade depois que deram informações sobre as finanças de outras discotecas. (O Sr. Schrager recebeu um perdão do presidente no ano passado Barack Obama.) No filme, o Sr. Schrager parece mais envergonhado dessa ação do que de seus próprios crimes, indicando o quanto isso teria desapontado seu pai – que, descobrimos, era “Max, o Judeu”, um associado do chefão do crime Meyer Lansky.
Sr. Schrager nunca tinha falado sobre seu pai antes (“Esse foi o maior choque”, disse Rodgers, “meu rosto caiu quando vi isso”), e ele está visivelmente desconfortável no filme discutindo essa parte de sua história. É indicativo de uma cultura de segredos que Tyrnauer disse caracterizar a época. Ele acrescentou que Schrager nem sabia que Rubell – com quem abriu a boate Palladium e criou a categoria de hotéis boutique depois que saíram da prisão – era gay até muito perto de sua morte por complicações de AIDS em 1989.
“Pelos padrões de hoje, você consideraria isso uma omissão chocante em um relacionamento pessoal próximo”, disse Tyrnauer. “Isso me lembrou que este tempo está tão próximo, mas tão distante.”
Sr. Schrager acredita que houve dois eventos definidores para sua geração – Woodstock e Studio 54 – e ele invoca Walt Disney e Steve Jobs como espíritos criativos semelhantes. “Quando entrei no mundo dos hotéis, sabia que é preciso criar uma experiência visceral e aprendi isso com o Studio”, diz ele. “O que distingue o produto é a magia, a alquimia que acontece quando você o monta. ”
Ele disse, porém, que se estivesse criando o Studio 54 novamente, ele adotaria uma abordagem diferente para a política de portas. “Em vez de deixar todas as celebridades entrarem, eu deixaria os banqueiros entrarem.”