As crianças de hoje bebem duas vezes mais refrigerante do que há 20 anos, chegando em média a 20 onças por dia. Saciar essa sede de pop geralmente vem com um preço de 100 mg de cafeína, muito além do limite para detectar alterações de humor e efeitos comportamentais ativos. Algumas crianças e adolescentes completam a ingestão diária de cola com bebidas de café – os cappuccinos gelados e as “explosões de cafeína”, tão populares na cena atual dos cafés.
O impacto de tanta ingestão de cafeína entre as crianças, dizem que muitos psicólogos, foi ignorado por muito tempo.
“A cafeína pode estimular sistemas neurológicos imaturos além da capacidade das crianças de tolerá-la, o que pode ter efeitos graves”, diz Div APA. 43 (Família) Presidente Terence Patterson, EdD, da Universidade de San Francisco. “O uso excessivo de cafeína prejudica a capacidade de atenção que as crianças precisam para cooperar em ambientes lúdicos, familiares e escolares.”
O pesquisador líder em cafeína, Roland Griffiths, PhD, da Universidade Johns Hopkins, considera a droga o humor mais usado – droga alteradora no mundo, com uso muito superior ao de álcool e nicotina.
“A pesquisa mostrou que a dose de cafeína fornecida em uma única lata de refrigerante é suficiente para produzir efeitos comportamentais e de humor, ” ele diz. “As crianças que consomem cafeína de maneira desordenada correm o risco de passar por ciclos alternados de abstinência e estimulação.”
Até o momento, poucos estudos exploraram os efeitos físicos da cafeína nas crianças e menos atenção tem sido dada aos consequências psicológicas das drogas. Mas os pesquisadores agora estão começando a mergulhar no campo.
Até agora, eles concordam que, como os efeitos da cafeína dependem do peso corporal, a droga tem um efeito mais poderoso para as crianças, dando-lhes uma versão ampliada do estado de alerta, ansiedade, nervosismo e insônia que pode produzir entre os adultos. E eles estão preocupados porque as bebidas favoritas dos jovens americanos são aquelas com alto teor de cafeína e açúcar, em vez de cálcio e vitamina C.
O que nós saber
John Greden, MD, chefe de psiquiatria da Universidade de Michigan, cita muitas razões para conter o consumo de cafeína pelas crianças. Ele identificou sintomas – agitação, desorientação, nervosismo, espasmos, dores de cabeça recorrentes e distúrbios gastrointestinais – que alguns pesquisadores chamam de “cafeinismo” e podem ser confundidos com neurose de ansiedade.
Johns Hopkins “Griffiths diz que adultos pode ignorar o consumo de cafeína pelas crianças porque a droga não apresenta riscos à saúde com risco de vida e os adultos estão familiarizados com seus efeitos. Mas, diz ele, o uso da cafeína entre crianças é mais complexo porque as crianças têm menos probabilidade de perceber como a cafeína realmente as afeta. Da mesma forma, o ciclo de dependência e abstinência pode ser exacerbado para jovens que dependem de seus pais ou escolas para bebidas e, portanto, são incapazes de proteger a continuidade de seu suprimento de cafeína.
Griffiths conduziu e revisou vários estudos mostrando que a cafeína pode produzir muitas características de dependência na forma das drogas clássicas de abuso, mas em níveis mais brandos. Trinta por cento dos consumidores de cafeína preenchem os critérios de diagnóstico do DSM-IV para uma síndrome de dependência de drogas – incluindo tolerância, abstinência, desejo de parar de fumar e uso continuado, apesar de terem problemas médicos ou psicológicos com a cafeína. Estudos confirmaram a abstinência e a síndrome de dependência em crianças e adolescentes.
Um desses estudos comparou as classificações de humor de crianças de 11 e 12 anos com ingestão baixa e alta de cafeína em dois dias consecutivos. No segundo dia, as crianças se abstiveram de cafeína e, durante a abstinência, o grupo de baixo consumo relatou ter mais energia, pensamento lúcido e sentimentos de felicidade, saúde e bem-estar geral do que o grupo de alto consumo, que relatou dificuldade em pensar com clareza e sentimentos de raiva.
O apelo de Griffith “, como pesquisador e pai, é por” um uso inteligente da cafeína, com a mensagem mais fundamental de que a cafeína é realmente uma droga e deve ser respeitada como tal . “
A conexão do TDAH
A cafeína certamente produz modificações físicas e emocionais nas crianças; mas toda mudança é para o pior?
Marjorie Roth Leon, PhD , da National-Louis University, acha que não. Ela realizou uma análise agregada de 19 estudos empíricos que examinaram os efeitos da cafeína em aspectos do funcionamento cognitivo, psicomotor e emocional de crianças com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Tratamentos tradicionais, como como as drogas estimulantes metilfenidato e anfetamina superaram a cafeína em melhorar o funcionamento e reduzir os níveis de hiperatividade.No entanto, diz Leon, “em comparação com não dar às crianças com TDAH nenhum tratamento, a cafeína parece ter potencial para melhorar seu funcionamento nas áreas de percepção aprimorada de pais e professores sobre seu comportamento, níveis reduzidos de agressão, impulsividade e hiperatividade e níveis melhores do funcionamento executivo e do planejamento. “
Leon acredita que os efeitos positivos da cafeína não se limitam a crianças com TDAH em termos de redução da agressividade.
” A cafeína diminui a explosão em crianças com TDAH , e da mesma forma aumenta a sensação de calma em pessoas que não têm TDAH “, diz ela.
Mas quando confrontada com a tarefa de encontrar os benefícios da cafeína para crianças normais, ela encontrou obstáculos. Os professores não notaram nenhuma melhora de comportamento após a ingestão de cafeína. Além disso, “as crianças sem TDAH experimentam uma sensação maior de inquietação e têm tempos de reação simples mais rápidos” com a cafeína, diz Leon. E enquanto a cafeína acalma e eleva as crianças com TDAH, a substância pode ter efeitos adversos nos níveis de ansiedade e felicidade de crianças normais.
É exatamente esse “caso de nervosismo” que leva alguns pesquisadores a perguntar se o abuso de cafeína em crianças pode ser um prenúncio de TDAH. Mark Stein, PhD, do Children “s Hospital em Washington, DC, pesquisa a conexão entre cafeína e TDAH. Stein sugere que a cafeína e o TDAH podem estar relacionados por seus efeitos no sono. Embora seus sintomas sejam diferentes, diz ele,” a cafeína é um estimulante que afeta o sono, e a privação crônica do sono pode causar desatenção e potencialmente pode ser TDAH. “
Em relação às consequências da cafeína moderada sobre o comportamento das crianças, no entanto, Stein ainda não levantou qualquer sinal de alerta bandeiras. Dez anos atrás, ele conduziu uma meta-análise da teofilina, um medicamento oral usado para tratar a asma que produz efeitos farmacológicos semelhantes aos da cafeína e descobriu que, em geral, o estimulante não produzia resultados cognitivos ou comportamentais negativos.
Na verdade, , a droga parecia produzir “um leve efeito positivo no comportamento de externalização”, diz ele, além de “menos agressão e mais adesão”.
Stein extrapolou que doses leves a moderadas de cafeína poderiam realmente melhorar o comportamento das crianças – mas não sem uma advertência. Os estudos “apenas medem o comportamento sem olhar para os efeitos de longo prazo”, ele admite. “Portanto, eu não encorajaria as crianças a ingerir mais cafeína, mas também não acho leve as quantidades são um grande problema. “
Stein avalia o consumo moderado de” uma a duas xícaras de café “, diz ele,” mas um ponto importante a se destacar é que há enormes diferenças individuais na reação à cafeína. E com o advento da Starbucks, é mais fácil obter doses maiores de cafeína que tem um gosto bom para adolescentes “, acrescenta Stein. “As consequências do aumento do uso de cafeína precisam ser estudadas; eu não daria um atestado de saúde ainda.”