Em 7 de fevereiro, Jeff Sessions, o procurador-geral dos Estados Unidos, recebeu uma carta escrita em nome de criaturas viscosas que, desde maio, desfrutam de uma nomeação coletiva do corpo docente do Hampshire College no oeste de Massachusetts. A recomendação do fungo viscoso para as sessões era que “a cannabis e seus derivados químicos deveriam ser legalizados pelo governo dos Estados Unidos”.
Sessions não foi o único oficial do gabinete a receber uma carta de o bolor (que é tecnicamente mais parecido com uma ameba, mas vamos chegar lá). O bolor limoso também incentivou o secretário de segurança nacional, Kirstjen Nielsen, a adotar uma política de fronteira aberta, o administrador da Agência de Proteção Ambiental, Scott Pruitt, a proibir a perfuração offshore e O secretário de Habitação e Desenvolvimento Urbano, Ben Carson, dará uma segunda olhada nos desertos alimentares.
O molde é o primeiro “acadêmico residente não humano” do Hampshire College, completo com seu próprio escritório e página do corpo docente. (Isso se encaixa muito bem com a cultura do Hampshire College, uma instituição que é tão liberal que não tem “majors” e que recentemente hospedou um evento explorando “os efeitos do encarceramento em massa por meio da dança”.)
Com a ajuda de assistentes de pesquisa humanos, o bolor limoso está usando as habilidades de resolução de problemas que adquiriu ao longo de um bilhão de anos de evolução para resolver problemas de política. O projeto se situa na interseção de ciência, filosofia e arte. E nos encoraja a considerar as formas naturais de inteligência que existem fora da mente humana.
Por não ter cérebro ou neurônios, os fungos viscosos – também conhecidos como Physarum polycephalum – são incrivelmente inteligentes, capazes de resolver problemas complexos com extrema eficiência. Uma vantagem adicional: eles são naturalmente apartidários.
“Os fungos viscosos não são republicanos e não são democratas; são neutros; são outros”, diz Jonathon Keats, o filósofo experimental que convenceu Hampshire para promover o molde às fileiras do seu corpo docente e que escreveu as cartas interpretando seu trabalho. “Por meio de observar o que eles fazem, pode ser uma forma de sair de nossos pressupostos, de nosso impasse”, diz ele.
Seria uma perspectiva valiosa de se ter na Casa Branca, visto que o cargo de consultor científico da Casa Branca permaneceu vago para todo o governo. Na verdade, há muitos cargos em aberto na administração Trump. Este bolor limoso é gratuito.
Como um bolor limoso pensa
Antes de promovermos o bolor limoso para chefiar o Escritório de Política de Ciência e Tecnologia da Casa Branca, precisamos entender suas qualificações únicas.
Na imagem abaixo, você pode ver um bolor limoso crescendo no tronco apodrecido de uma árvore. É amarelo brilhante e cria protuberâncias finas e vasculares que o conectam a fontes de alimento.
Esta é a chave para entender a criatura e sua abordagem para o problema- resolução: você não está olhando para uma única criatura. Você está olhando para muitos milhares deles.
Moldes viscosos não são na verdade moldes. Eles são muito mais parecidos com amebas – sacos microscópicos unicelulares que se movem alterando sua forma.
Os fungos viscosos podem existir como células únicas flutuantes. Mas quando duas ou mais células do fungo viscoso se encontram, elas dissolvem as membranas celulares que separam cada indivíduo e se fundem em uma membrana. Isso significa que dois indivíduos, com genética individual, podem existir dentro do mesmo corpo. E não há limite para o número de indivíduos que podem ingressar no coletivo, chamado plasmódio. Cada célula do bolor limoso está tomando decisões que, em última análise, beneficiam todo o coletivo.
Quando os bolor limosos são colocados em um novo ambiente, eles se espalham em todas as direções em um padrão fractal, avaliando a configuração de a terra. Se eles encontrarem algo benéfico para eles, como comida, eles irão reforçar o caminho. Se encontrarem algo de que não gostam, como luz solar direta, eles recuarão.
Parece simples, mas por meio desse processo, os fungos viscosos podem resolver uma série de problemas impressionantemente complexos.
Se você espalhar aveia (a comida favorita dos bolores) em um mapa, os bolores encontrarão maneiras de conectar as fontes de alimento com as rotas mais curtas possíveis. Se você adicionar alguns obstáculos ao mapa, como sal (que o bolor limoso odeia), eles encontrarão maneiras criativas de evitá-los. Quando os cientistas modelam áreas metropolitanas dessa maneira, com os alimentos representando centros de densas populações, o bolor limoso pode recriar mapas com certa precisão – como este mapa do sistema ferroviário de Tóquio. Os engenheiros humanos demoraram anos para mapear o sistema. O bolor limoso demorou apenas algumas horas.
Mas os bolor limosos não são bons apenas para projetar o transporte de massa. Coloque-os em um labirinto e eles traçarão o mapa mais curto possível até a saída.
Eles também parecem ensinar uns aos outros. Se os cientistas pegarem um pedaço do bolor limoso que resolveu um labirinto e o adicionarem a outro, o segundo bolor limoso terminará o labirinto mais rápido. Há até evidências de que o bolor limoso pode controlar o tempo.
E lembre-se: eles fazem tudo isso sem um cérebro, sem um único neurônio. Qualquer mecanismo permite que o bolor limoso resolva esses problemas, ele evoluiu de uma maneira diferente de nós. E como o bolor limoso existe na Terra há aproximadamente um bilhão de anos (em comparação com os insignificantes do Homo sapiens, aproximadamente 200.000), é uma forma de inteligência muito útil e digna de nosso respeito, talvez até mesmo de nossa imitação.
Não descure seus colegas
A “nomeação do corpo docente” dos fungos viscosos em Hampshire significa que eles têm seu próprio escritório. localizado no porão de um laboratório de ciências, “o que parece que o estamos degradando, mas eles não gostam de luz”, diz Megan Dobro, bióloga molecular do Hampshire College que trabalha em estreita colaboração com o bolor limoso.
O bolor limoso mantém o horário de expediente, e os alunos de Hampshire que trabalham no laboratório são seus assistentes de pesquisa (sim, eles estão ajudando o bolor limoso). Quando a escola realizou um simpósio em 1º de março para apresentar o trabalho dos bolor limosos, eles ofereceram vinho e queijo para os hóspedes humanos e aveia para os bolor limosos.
Geralmente, os humanos e os bolor limosos estão trabalhando Bem juntos. Mas houve alguns momentos embaraçosos. Normalmente, quando Dobro faz experiências com micróbios em uma placa de Petri, ela os borrifa com alvejante e os joga no lixo quando termina. Isso é bom para higienizar E. coli – mas é um pouco hostil para seu colega de trabalho.
“Temos incentivado as pessoas a levá-los para a floresta e deixar eles ficam livres ”quando o trabalho dos bolor limosos terminar, diz Dobro.
O bolor limoso fornece um experimento mental: respeitaríamos a inteligência alienígena?
Keats, o filósofo experimental que lidera o projeto, é conhecido por instalações públicas que fundem ciência, arte e maravilha. Por exemplo, em Tempe, Arizona, ele montou uma câmera com uma exposição de 1.000 anos para capturar as mudanças na cidade e na paisagem ao longo dos anos (como os fotógrafos do céu noturno podem capturar como as estrelas se movem no céu se definirem uma exposição longa o suficiente). Embora nunca vivamos para ver como a imagem sai, o projeto nos convida a imaginar como podemos ter certeza de que a foto revelada não é de um Hellscape.
Da mesma forma, Keats diz, seu projeto em Hampshire existe em t ele espaço criativo entre arte e ciência. A ideia geral, diz ele, é “criar uma realidade alternativa, um universo paralelo que nos permite ser capazes de refletir por conta própria.”
Sob esta luz, o bolor limoso é um desafio para considerarmos se podemos respeitar a lógica de outras espécies com inteligência avançada. Imagine se alienígenas descessem à Terra e começassem a nos dizer como projetar melhor as estações de tratamento de esgoto. Será que daríamos ouvidos a eles? estamos muito orgulhosos?
Mais perto da Terra, poderíamos considerar o bolor limoso um pouco como as redes neurais profundas usadas na pesquisa de inteligência artificial: essas redes costumam dar respostas corretas, mas costumam resolver problemas diferentemente do que os humanos fariam.
Para ajudar os fungos limo em seu trabalho de políticas, os alunos de Hampshire têm criado modelos de problemas de políticas para eles trabalharem. Para modelar a fronteira, as placas de Petri são divididas ao meio e os recursos são distribuídos de forma desigual. Para modelar a política de drogas, os alunos usam a raiz de valeriana, w Os fungos viscosos irão procurar, apesar do fato de que podem matá-los (algo como o vício em drogas em humanos).
Dobro, o biólogo, aponta que o design desses testes, e a interpretação deles, é de forma alguma ciência definitiva e inovadora. “É uma maneira de dizer: Pare de levar suas emoções em consideração e veja o que a natureza está dizendo a você o que é bom para nossa espécie. E isso não é uma piada”, diz ela.
Testemunhar a tomada de decisão dos fungos limo é ter uma perspectiva mais humilde sobre a inteligência humana. “Como o fungo viscoso, avaliamos nosso ambiente e tomamos decisões – e é a mesma coisa que o fungo viscoso faz”, diz ela . “E não somos especiais então; é apenas um pouco mais complicado para nós.”
Estamos nos tornando um superorganismo? Se sim, somos muito ruins nisso!
O bolor limoso às vezes é chamado de superorganismo: um organismo feito de organismos.O bolor limoso é ao mesmo tempo muitos e um ao mesmo tempo – e, portanto, erva-dos-gatos para filósofos como Keats.
Keats entende como alguns podem ver o professor de bolor limoso como um truque (embora, ei, ele me pegou no telefone). Mas ele vê isso como um exercício essencial na tentativa de pensar e legitimar espécies inteligentes diferentes da nossa. “Para que uma inteligência não humana seja levada a sério pelos humanos, é realmente necessário que ela opere dentro de construções humanas, dentro de sistemas humanos”, diz ele.
Mas também importa de uma forma mais profunda. Keats argumenta que os humanos estão se tornando cada vez mais como um superorganismo. Como as fronteiras entre duas células de fungo viscoso se fundindo em uma, as fronteiras entre as sociedades humanas estão se erodindo e engolfando umas às outras por meio da tecnologia. As decisões, o “nós” coletivo fazer, mais do que nunca, tem o potencial de impactar a todos nós.
Mas “não somos muito bons em ser um superorganismo”, diz Keats. Não estamos tomando decisões coletivas que garantam nossa sobrevivência. Os fungos viscosos se reúnem para resolver labirintos e encontrar maneiras criativas de evitar o sal. Nos reunimos para derreter as calotas polares e perpetuar a desigualdade de renda.
E se todos agíssemos mais como o fungo? p> “O bolor limoso não tem preconceito”, lembra Dobro, “não tem política. É só escolher o que é bom para o inteira. … Os humanos poderiam agir assim – para o bem de todos – mas normalmente não o fazem. ”
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