O cenário em que Lautrec entrou foi no bairro da classe trabalhadora conhecido como Montmartre, famoso por seus ladrões e bordéis, bem como por seus locais de vanguarda artistas garde e anarquistas literários. Em 1884, Lautrec era um estudante de 20 anos no atelier do pintor Fernand Cormon. Na época, o mundo da arte francesa estava dividido entre pintores acadêmicos como Cormon, que expôs seus trabalhos no Salon des Artistes da Royal Academy of Painting and Sculpture, e os arrivistas impressionistas e outros radicais, que mostraram suas pinturas no novo Salon des Indépendants.
Os radicais vinham atacando a cultura francesa oficial há uma geração, desde que o poeta Charles Baudelaire instou os pintores a retratar a vida moderna e o pintor Gustave Courbet declarou que “a arte deve ser arrastado pela sarjeta. ” O professor de Lautrec, Cormon, pintou grandes quadros da Idade da Pedra, mas ele sabia que seus alunos eram atraídos pela vida nas ruas além de seu ateliê e tolerou suas investidas na “sarjeta”. Logo, Lautrec estava pintando durante o dia e farreando à noite, com um bloco de desenho nas mãos. Em uma década, ele se tornaria famoso por seus pôsteres espetaculares do Moulin Rouge e de outros salões de dança parisienses. Mais de um século depois, seus dançarinos de chute alto e meias pretas com suas anáguas em camadas e chapéus emplumados permanecem entre as imagens mais populares e marcantes da arte moderna.
Com um pedigree aristocrático, Lautrec viveu de sua a diminuição da renda feudal da família proveniente de terras na região de Languedoc, no sul da França. Ele tinha 1,2 m de altura e nasceu com um distúrbio – provavelmente de linhagem familiar – que lhe dava um torso normal, mas pernas encurtadas. Ele brincou que poderia cair bêbado sem se machucar, estando tão perto do chão.
Espirituoso e sociável, Lautrec gostava de ser o centro das atenções. Mas seu hábito de beber muito e seu comportamento muitas vezes ultrajante fizeram com que um amigo próximo, o colega artista François Gauzi, comentasse: “Lautrec é visto apenas como um anão … um bobo da corte bêbado e viciado cujos amigos são cafetões e garotas de bordéis.” Sua reputação dificilmente foi redimida por sua amizade com outros párias sociais como Vincent van Gogh e o escritor anarquista Felix Fénéon, que bombardeou um café em Paris. Mas Lautrec escolheu sua sociedade com um olho na posteridade, e a posteridade retribuiu o favor. Sua vida foi romantizada no filme Moulin Rouge de John Huston, de 1952, com José Ferrer como Lautrec, e revelada na biografia de Julia Frey de 1994, Toulouse Lautrec: A Life. Seu mundo e sua paleta selvagem foram evocados novamente no filme de Baz Luhrmann de 2001, também intitulado Moulin Rouge. Sua arte está atualmente em exibição na National Gallery of Art de Washington, DC na exposição “Toulouse-Lautrec e Montmartre”, que vai até 12 de junho. A exposição atraiu mais de 9.000 visitantes no dia da inauguração, 20 de março – a maior participação no primeiro dia da galeria em 20 anos. Co-organizada pelo Art Institute of Chicago, onde estará em cartaz de 16 de julho a 10 de outubro, a mostra, patrocinada pela Time Warner, reúne mais de 250 obras de Lautrec e seus contemporâneos.
Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Montfa nasceu em 24 de novembro de 1864, na cidade provincial de Albi, no sudoeste da França. Seu pai, Alphonse, le Conde de Toulouse-Lautrec, e sua mãe, Adèle Tapié de Céleyran, eram primos-irmãos e descendentes de uma das famílias mais antigas e prestigiosas da França. Alphonse, um caçador apaixonado e excêntrico extravagante (uma vez ele apareceu em um tutu para almoçar no castelo de seus pais), era um notório mulherengo, que tinha pouco tempo para sua esposa ou filho. Mas Lautrec, filho único (um irmão mais novo morreu na infância), era adorado por sua mãe devotamente religiosa e permaneceria dependente dela – e ressentido com ela – pelo resto de sua breve vida. Como um adulto morando em Paris, ele costumava jantar com ela antes de sair para uma noite de folia de bêbados. Entre amigos, ele a chamava de “minha pobre santa mãe”, mas quando ela lhe disse que tinha ouvido falar que ele estava jantando com uma mulher de alguma elegância, ele repreendeu o “erro estúpido”, garantindo-lhe que “a garota em questão nada além de uma torta. ”
O pai e o tio de Lautrec eram pintores amadores talentosos que preferiam a arte que retratava os animais que eles caçavam e os cavalos que montavam. Após algum treinamento precoce em arte esportiva e um breve e infeliz período com mestre dos retratos da alta sociedade, o Lautrec que entrou no ateliê de Cormon dava poucos sinais de originalidade ou grandeza. No máximo, uma série de esboços que ele fez para uma história de um jovem amigo exibia um olho para contar detalhes. “Eu tentei desenhe de forma realista e não ideal ”, Lautrec escreveu ao amigo. “Pode ser um defeito, pois não tenho piedade das verrugas e gosto de enfeitá-las com fios de cabelo soltos, para torná-las maiores que a vida e brilhantes.”
À medida que Lautrec se tornou parte da cena de Montmartre, ele começou a ser influenciado pelo impressionismo. Os alunos mais antigos, na verdade, muitas vezes se acotovelavam com os impressionistas e outros artistas de vanguarda nos cafés locais. Degas, Pissarro, Manet e Cézanne, por exemplo, podiam ser encontrados bebendo e discutindo em estabelecimentos como Le Rat Mort (O Rato Morto) ou Le Chat Noir (O Gato Preto). Mas deixar uma marca em um mundo de pintores tão originais não era uma perspectiva fácil. Lautrec admirava muito o trabalho de seu vizinho Degas, mas o artista mais velho o notou de passagem, dizendo que alguns dos estudos de Lautrec sobre mulheres em um bordel “cheiravam a sífilis”.
Lautrec escolheu a pintura de outro vizinho, Renoir, para refazer à sua própria maneira. O assunto era o Moulin de la Galette, um salão de dança no topo da colina de Montmartre, onde vendedoras e operárias exibiam suas melhores roupas e pés elegantes (e cafetões e prostitutas espreitavam nas sombras ). Renoir pintou a cena com uma luz impressionista deslumbrante, afastando as realidades mais sombrias do Moulin de la Galette. Para sua Galette mais realista (abaixo), Lautrec fez esboços no corredor e pintou a tela final em seu estúdio. Foi imediatamente reproduzido como ilustração no Le Courrier français, um jornal popular de Paris, e exibido no Salon des Indépendants de 1889. Théo van Gogh, um negociante de arte, escreveu a seu irmão Vincent sobre a mostra: “Existem alguns Lautrecs, que são muito pobres devoto, na verdade, entre outras coisas, um baile no Moulin de la Galette, que é muito bom. ”
Três anos antes, Vincent havia estudado brevemente ao lado de Lautrec no ateliê de Cormon e os dois se tornaram amigos. Vincent convidou Lautrec para participar de uma exposição de novos artistas em um restaurante da classe trabalhadora em Paris em 1887. Seguindo o conselho de Lautrec, Vincent trocou Paris por Arles logo depois, e Théo logo se tornou o primeiro negociante de arte de Lautrec. (Os três, na verdade, almoçaram juntos em Paris apenas três semanas antes de Vincent se matar com um tiro em 1890.)
Em uma carta de Arles para Théo, Vincent comparou um de seus próprios retratos a um retrato de Lautrec de uma mulher com pó branco espesso para o palco. O Lautrec (Poudre de Riz, ou Arroz em Pó), ele sugeriu, “pareceria ainda mais distinto pelo contraste mútuo e … minha imagem ganharia pela estranha justaposição, porque aquela qualidade bronzeada, bronzeada e bronzeada -varrido, apareceria ainda mais eficazmente ao lado de todo aquele pó facial e elegância. ”
Em 1888, as obras de Lautrec começaram a vender, e quando o novo salão de dança deslumbrante Moulin Rouge foi inaugurado em Montmartre no ano seguinte , uma de suas pinturas circenses enfeitava o saguão de entrada. Como apenas os parisienses burgueses mais aventureiros arriscariam uma noite no recinto sórdido de Montmartre, o Moulin Rouge foi instalado na periferia próspera do distrito para atrair um público mais amplo. 1891, o proprietário novamente recorreu a Lautrec, encarregando-o de criar um pôster promovendo o cabaré.
A grande atração do Moulin Rouge era uma dançarina de morango silvestre chamada Louise Weber, mais conhecida como “La Goulue” (o Glutão ) Ex-lavadeira e prostituta em meio período, ela ganhou nota pela primeira vez no Moulin de la Galette dançando chahut (gíria para caos), um cancan erótico. Ela alegou ter sido modelo para Renoir e também foi conhecida por chutar as cartolas das cabeças dos homens enquanto dançava. Um patrono a descreveu como “uma garota estranha, com o rosto de um vampiro, o perfil de uma ave de rapina, uma boca torturada e olhos metálicos”. Lautrec já a havia pintado antes, e ele fez dela o foco do design de seu pôster. Com mais de um metro e oitenta de altura e metade da largura, o pôster (à direita) mostrava La Goulue no palco com uma perna no ar; um dançarino em primeiro plano boquiaberto em suas anáguas reveladoras. Tudo nele era visualmente radical – sua imagem escandalosa, formas planas fortes emprestadas de gravuras japonesas, silhuetas negras desenhadas a partir dos jogos de sombra em voga no Le Chat Noir, letras em negrito e invenções gráficas da própria criação de Lautrec. usou globos amarelos de luzes elétricas de palco – novidade em Paris – por exemplo, para criar padrões vívidos em todo o pôster, um toque de arte abstrata que ninguém tinha visto antes.
O pôster foi feito por litografia colorida— um processo no qual a imagem é desenhada em uma placa de calcário que é então tintada e impressa. Lautrec teve que aprender o método com a impressora enquanto trabalhava. Devido ao seu tamanho, o pôster teve que ser dividido e impresso a partir de três pedras, então montado a partir de tiras separadas de papel. No final de 1891, cerca de 3.000 cópias dele apareceram nas paredes de Paris. Os parisienses estavam acostumados com os designs rococó de pôsteres do artista Jules Chéret, mas a imagem de Lautrec era algo totalmente novo. “Ainda me lembro do choque que tive quando vi o pôster do Moulin Rouge pela primeira vez … carregado pela avenue de lOpéra em uma espécie de carrinho pequeno”, lembrou um parisiense. “E fiquei tão encantado que caminhei ao lado dele no pavimento.”
Outros pôsteres e gravuras da Lautrec se seguiram, ajudando a definir Paris na década de 1890, uma década conhecida como a Belle Époque. A arrogância do cantor e compositor Aristide Bruant, com sua capa preta, chapéu largo e lenço vermelho; a dançarina de meia preta Jane Avril, com seu redemoinho de saia laranja e rosto pálido pontuado por lábios vermelhos abertos; a marca registrada de luvas pretas longas e boca enrugada da performer de cabaré Yvette Guilbert— Lautrec capturou a essência dessas estrelas e suas imagens as fixaram no firmamento da noite parisiense.
Seus pôsteres se tornaram muito populares, na verdade , que alguns parisienses eram conhecidos por seguir os trabalhadores que os penduravam, para que pudessem descascá-los das paredes antes que a cola secasse. “Quem nos livrará da imagem de Aristide Bruant?” o jornal La Vie parisienne lamentou. “Você não pode ir a lugar nenhum sem ficar cara a cara com ele.”
No final da década de 1890, Lautrec expôs seus trabalhos no continente europeu, na Inglaterra e na os Estados Unidos projetaram conjuntos de teatro e adicionaram novas técnicas à arte da litografia. Mas a “Bela Época” não era só sobre o belo, e Lautrec também fazia parte de seu lado mais sombrio. Suas ligações no mundo dos bordéis, por exemplo, não eram todas artísticas. Ele se gabava de preferir o sexo sem adornos ao amor . “Ah, amor! Amar!” ele proclamou a Yvette Guilbert. “Você pode cantar sobre isso em qualquer tom que quiser … mas segure seu nariz, minha querida, segure seu nariz! Agora, se você cantasse sobre o desejo, nós nos entenderíamos … mas amor! … Não há tal coisa.” Guilbert o chamou de “Meu monstrinho”.
Uma modelo de artista chamada Suzanne Valadon, uma pintora talentosa e a mulher que Lautrec descreveu para sua mãe como “nada além de uma vadia”, chegou tão perto quanto qualquer um de capturando seu coração, de acordo com a biógrafa de Lautrec Julia Frey. Segundo alguns relatos, eles foram amantes por vários anos tempestuosos. Mas se houve pouco romance na vida de Lautrec, havia muitos amigos, entre eles Jane Avril, que foi apelidada de La Mélinite depois de um tipo de explosivo. O estudante de arte ABritish, William Rothenstein, que andava com a multidão no Moulin Rouge, descreveu-a como “uma criatura selvagem do tipo Botticelli, perversa mas inteligente, cuja loucura por dançar a induziu a se juntar a esta estranha companhia . ” Assim como Avril inspirou alguns dos pôsteres mais marcantes de Lautrec – o último que ele produziu a retrata com uma cobra enrolada em suas saias – ela também é representada em alguns de seus retratos mais ternos. Avril viu Lautrec em sua melhor luz, tolerando até mesmo seus relacionamentos com prostitutas. “Eles eram seus amigos e também seus modelos”, escreveu ela mais tarde. “Na presença dele, eram apenas mulheres e ele as tratava como iguais.”
Tanto em seu modo de vida quanto na escolha de amigos , Lautrec ofendeu profundamente sua família aristocrática. Seu pai o deserdou parcialmente, e um tio queimou várias de suas pinturas. Apenas sua mãe ficou perto dele enquanto ela suportou – perto do fim de sua vida, ela fugiu de Paris para ficar longe dele – e continuou a apoiá-lo à distância.
Na geração de Lautrec , O anarquismo francês pode se tornar violento. Abomb foi lançado à legislatura em 1893, e o presidente francês Sadi Carnot foi assassinado no ano seguinte. Mas em Montmartre, a anarquia estava sendo traduzida de atos de terror em arte radical. Lautrec contribuiu com ilustrações para várias revistas literárias de tendência anarquista e era amigo de membros de um grupo chamado Incoerentes, cujas ideias prenunciaram a arte do Dada e do Surrealismo. Seu primeiro show, realizado em um apartamento privado, incluiu um retrato de um carteiro com seu sapato surrado saindo da tela; programas posteriores apresentavam uma tela toda vermelha intitulada Tomato Harvest, de Apoplectic Cardinals na costa do Mar Vermelho, e uma Mona Lisa adulterada fumando cachimbo – 30 anos antes da famosa Mona Lisa de Marcel Duchamp com cavanhaque.
Enquanto Lautrec não produziu arte política ou absurda, seu realismo não convencional, abraço da arte comercial, olho para a celebridade e designs gráficos cada vez mais abstratos o posicionaram entre os mais modernos dos artistas. Ele estava construindo um lugar para si muito mais próximo de Picasso do que de Degas. Na verdade, quando Picasso chegou a Paris, em 1900, ele desenhou um pôster de Lautrec em uma de suas próprias pinturas. Mesmo agora, Lautrec permanece moderno: em suas gravuras de celebridades, ele pode ser visto como o Andy Warhol de sua época, seu La Goulue e Jane Avril prefigurando Marilyn Monroe de Warhol.
Lautrec, no entanto, parecia levado a esbanjar seu glória bebendo até a sepultura. No auge de seu sucesso, havia noites em que ele desaparecia, eventualmente se arrastando de volta pela sarjeta como se seguindo a receita de Courbet literalmente. Em um episódio macabro, ele descobriu Victorine Meurent, que posara nua para o ousado quadro Olympia de Manet, em 1863, vivendo na pobreza abjeta em um apartamento no último andar de um beco de Montmartre.Ela agora era uma mulher velha, enrugada e careca. Lautrec a visitava com frequência e levava seus amigos junto, presenteando-a com chocolates e flores – como se estivesse cortejando a própria morte.
Perto do fim, alucinações e paranóia, induzidas pelo alcoolismo e sífilis, o dominaram . Em uma ocasião, quando ele estava visitando amigos no país, eles ouviram um tiro de seu quarto e o encontraram sentado em sua cama com uma pistola, armado contra aranhas “atacantes”. Eventualmente ele foi trancado em um asilo, onde, como seu amigo Van Gogh, ele continuou a trabalhar; em uma explosão de energia artística, ele produziu uma série brilhante de desenhos circenses de memória para convencer seus médicos de que ele estava são. Após 11 semanas, ele foi liberado, mas logo voltou a beber. Passou os últimos dias no jardim da mãe, onde a pintou com frequência, e morreu nos braços dela em 1901, pouco antes de completar 37 anos. Em Paris, seu espírito vivia. Picasso fazia seus próprios esboços da cantora Yvette Guilbert , e ele pediu a Jane Avril para relembrar seu amigo Lautrec. Como ele, Picasso estava pintando cenas do bordel e do circo e estava morando em Montmartre.