Tomb raiders: os clubes das sociedades secretas de Yale

Bem-vindo de volta aos Dramas do Período, uma coluna que alterna entre arredondar casas históricas no mercado e responder a perguntas sempre tivemos sobre estruturas mais antigas.

Não sabemos muito sobre as sociedades secretas da Universidade de Yale. Mas uma coisa que sabemos é que, embora cada clube seja pequeno – o número de membros geralmente é limitado a 15 alunos de graduação sênior por sociedade -, os ex-alunos coletivos representam algumas das figuras mais poderosas da esfera pública.

Skull and Bones – indiscutivelmente a mais famosa das sociedades secretas de Yale – conta sozinha com o presidente William Howard Taft, o presidente George H.W. Bush, o presidente George W. Bush e o ex-secretário de Estado John Kerry entre seus ex-alunos.

E como qualquer clube estabelecido, muitos têm sua própria sede em New Haven. Mas, ao contrário dos clubes normais, os membros raramente são vistos entrando ou saindo. As paredes do clube são tão grossas – feitas de arenito e mármore em alguns casos – que o som nunca escapa. E não há chance de ver o que se passa lá dentro, porque eles também não têm janelas.

O nome desses curiosos clubes? Tumbas.

“As sociedades secretas se originaram no que você e eu conhecemos como fraternidades. A primeira casa da fraternidade era uma cabana de toras com janelas lacradas no Kenyon College”, diz David Alan Richards, autor de Skull and Keys: The Hidden History das Sociedades Secretas de Yale – e um membro da Skull and Bones. “Havia saídas de ar no telhado, mas todo o conceito de ter as janelas seladas era a noção de privacidade.”

Cortesia da Biblioteca do Congresso.

Enquanto a cabana de madeira Kenyon foi construída com a função em mente, Richards expandiu que, quando arquitetos foram escolhidos para tumbas de Yale, os projetos assumiram uma forma mais referencial, muitas vezes ecoando a arquitetura religiosa .

A primeira tumba em Yale foi Skull and Bones, concluída em 1856, cerca de 25 anos após a fundação da sociedade. Os ex-alunos colocaram o dinheiro do projeto, formando uma corporação para comprar terras do outro lado da rua dos dormitórios dos estudantes. A prática de formar uma corporação por meio do apoio de ex-alunos e comissionar um clube seria repetida por outras sociedades de Yale.

Bones contratou o arquiteto Alexander Jackson Davis, que projetou um clube construído em brownstone em um estilo renascentista egípcio: “Todos os prédios ao redor da tumba de Bones eram de tijolos georgianos”, diz Richards. “Esta foi uma declaração para Yale que Skull and Bones veio para ficar. ”

Em seu livro, Richards aponta exatamente os templos egípcios que inspiraram a sede do clube, como o Templo de Tebas em Kornou e o Templo de Karmac. Quando a tumba de Bones foi originalmente aberta, tinha apenas um terço do tamanho que tem hoje (ao ficar de frente para a tumba, a parte original é a parte mais à esquerda da fachada). Com o passar do tempo, foram feitas expansões laterais e traseiras.

“Os ex-alunos colocaram o dinheiro para a tumba com algumas condições: primeiro, eles seriam livres para usar a tumba, mas também exigiram que os Ossos nunca trouxessem bebidas alcoólicas para dentro”, acrescenta Richards, que diz que a vida no clube enfatiza aprender uns sobre os outros em vez de beber e festejar. “Essa proibição ainda é aplicada hoje.”

Cortesia da Biblioteca do Congresso.

Conforme Bones se tornava mais estabelecido, outras sociedades estavam procurando fazer reservas mais permanentes em Yale.

A Scroll and Key, fundada em 1842, contratou o favorito da Era Dourada Richard Morris Hunt – que projetou mansões como The Breakers e Biltmore House para a família Vanderbilt – para projetar seu túmulo. ” Um projeto inicial para o clube mostra que as intenções originais eram para uma estrutura muito maior do que o que foi construído.

As sociedades Book and Snake (fundada em 1863) e Berzelius (fundada em 1848) construíram seus clubes como templos gregos. “A tumba do Livro e da Cobra, construída em 1901, é considerada a reprodução mais perfeita de um templo grego nos Estados Unidos”, diz Richards. “Ela tem até um telhado feito de placas de mármore”.

A tumba original da sociedade Wolf’s Head (fundada em 1883) foi construída no estilo Ratskeller holandês pelo venerável triunvirato de McKim, Meade e White.

“Quando Wolf’s Head estava começando a se firmar logo após ser formado, os primeiros membros essencialmente inventaram uma história”, diz Richards.”Os membros foram para Yale ex-alunos de aulas antes de 1883 que não tinham sido em Bones ou em Keys e ofereceram associação honorária em troca de uma contribuição. Eles puderam arrecadar dinheiro para seu clube dessa maneira.”

Cortesia da Biblioteca do Congresso.

Wolfs Head mudou desde então. O clube original agora é propriedade da Universidade de Yale e é usado como escritórios.

Esses edifícios escuros e formidáveis atraíram a atenção e a curiosidade de quem era não membros. Richards diz que no século 19, as sociedades não eram avessas a se inclinar para essa agitação pública. “Durante a iniciação de Bones, novos membros entravam na tumba um por um e um braço pintado de vermelho sangue se estendia de atrás da porta de ferro giratória e puxe o neófito para dentro. ”

Agora, nós realmente não falamos sobre os interiores ainda. E há uma razão para isso! Não se sabe muito sobre o que está dentro das tumbas. O próprio Richards esteve em apenas duas tumbas – Skull and Bones e Manuscript Society (estaremos chegando lá em breve).

Houve alguns arrombamentos nas sedes dos clubes. Skull and Keys: The Hidden History of Yale’s Secret Societies detalha uma invasão em 1876 da sede do clube Skull and Bones, que resultou na publicação da planta baixa do edifício original. Mas Richards diz que os interiores são mais ou menos o que você esperaria de uma fraternidade, irmandade ou outro tipo de clube: há salas de reuniões, uma biblioteca, uma sala de jantar e uma cozinha, entre outros.

Foto de Henry Trotter / Creative Commons.

Nem todas as tumbas foram comissionadas. Em 1912, a sociedade relativamente nova Elihu – que foi formada cerca de uma década antes – adquiriu uma “casa de madeira branca da era colonial de três andares voltada para o New Haven Green, construída por volta de 1762-1776”, diz Richards em seu livro.

A casa tem ligações com a Guerra Revolucionária, quando era de propriedade infame de um legalista. O clube realizou uma ampla reforma na propriedade após adquiri-la. Uma das reformas? Fechando as janelas por dentro.

A construção de tumbas também não foi relegada ao século 19 e início do século 20. “A Manuscript Society – da qual Jodie Foster e Anderson Cooper eram membros – foi formada em 1951 com um clube construído por um professor de arquitetura de Yale King-lui Wu em 1952 ”, diz Richards. “Era um clube de artistas, e eles queriam conscientemente algo modernista – não na tradição das outras tumbas.”

Cortesia da Creative Commons.

O design resultante é um edifício elegante em tijolo de vidro branco com um design circular criado por Josef Albers, artista e membro do corpo docente de Yale, esculpido na parede de tijolos voltada para a rua. “Albers … pensei que um círculo seria um símbolo adequado do vínculo que une os membros da sociedade”, diz um breve artigo no Revista de ex-alunos de Yale.

O manuscrito foi a última tumba a ser construída, mas isso não significa que mais clubhouses não poderiam estar no horizonte. “Há uma sociedade chamada Spade and Grave, que foi restabelecida em 1999 depois de entrar e sair do mercado ao longo do século 20”, diz Richards. “Eles compraram recentemente uma casa em New Haven. Não é sem janelas, mas também não está marcado. ”

“Pode haver outras sociedades mais novas que eu não conheço com uma história longa o suficiente para ter ex-alunos investidos em sua sobrevivência a longo prazo. É mais fácil sobreviver se você tiver um lugar para ir – se você tem ex-alunos retornando dizendo Isso é ótimo, você deve aproveitar esta experiência do último ano. Não há nada como isso, e você não vai tentar de novo. ”