Thomas Jefferson, por meio de sua amizade com o Marquês de Lafayette, foi fortemente influenciado por filósofos franceses da Idade do Iluminismo, como Voltaire, Rousseau e Montesquieu. Em seus escritos frequentemente censurados, esses filósofos defendiam que os homens nascem livres e iguais. Isso mais tarde levou à Revolução Francesa de 1789 e ao conceito de Direitos Humanos (Droits de l “Homme em francês). Aos 33 anos, Jefferson também pode ter emprestado a expressão de um amigo italiano, nascido em Prato, e vizinho, Philip Mazzei, conforme observado pela Resolução Conjunta 175 do 103º Congresso, bem como por John F. Kennedy em A Nation of Immigrants.
Uma menção anterior de quase exatamente a mesma frase está em John Milton “s 1649 livro intitulado The Tenure of Kings and Magistrates, escrito após a Primeira Guerra Civil Inglesa para defender as ações e direitos da causa parlamentar, na sequência da execução do rei Carlos I. O poeta inglês diz: “Nenhum homem que sabe deve, pode ser tão estúpido negar que todos os homens naturalmente nasceram livres, sendo a imagem e semelhança do próprio Deus nascido para comandar e não para obedecer: e que eles vivem “d assim”.
Em 1776 o Segundo O Congresso Continental pediu a Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, John Adams, Robert Livingston e Roger Sherman para escrever a Declaração de Independência. Este Comitê de Cinco votou para que Thomas Jefferson escrevesse o documento. Depois que Jefferson terminou, ele deu o documento a Franklin para prova. Franklin sugeriu pequenas mudanças, uma das quais se destaca muito mais do que as outras: “Consideramos essas verdades sagradas e inegáveis …” tornou-se “Consideramos essas verdades como evidentes por si mesmas.”
O segundo parágrafo da Declaração de Independência dos Estados Unidos começa da seguinte forma: “Consideramos essas verdades como evidentes por si mesmas, que todos os homens são criados iguais, que são dotados por seu Criador com certos direitos inalienáveis, que entre estes estão Vida, liberdade e busca da felicidade .– Que para garantir esses direitos, os governos são instituídos entre os homens, derivando seus justos poderes do consentimento dos governados. “
A Declaração de Direitos da Virgínia, de autoria principal por George Mason e aprovado pela Convenção da Virgínia em 12 de junho de 1776, contém a redação: “todos os homens são por natureza igualmente livres e independentes e têm certos direitos inerentes dos quais … eles não podem privar ou alienar sua posteridade; a saber, o gozo da vida e da liberdade, com os meios de adquirir g e possuir propriedade, e buscar e obter felicidade e segurança. ” George Mason era um fazendeiro de idosos que originalmente declarou a teoria dos direitos naturais de John Locke: “Todos os homens nascem igualmente livres e independentes e têm certos direitos naturais inerentes dos quais não podem, por nenhum acordo, privar ou despojar sua posteridade; entre os quais estão o gozo da vida e da liberdade, com os meios de adquirir e possuir propriedades, e buscar e obter felicidade e segurança. O projeto de “Mason” foi aceito por um pequeno comitê e depois rejeitado pela Convenção da Virgínia. Thomas Jefferson, um advogado competente da Virgínia, viu isso como um problema na redação legal e escolheu palavras que eram mais aceitáveis para o Segundo Congresso Continental.
A Constituição de Massachusetts, escrita principalmente por John Adams em 1780, contém em sua Declaração de Direitos a frase: “Todos os homens nascem livres e iguais e têm certos direitos naturais, essenciais e inalienáveis; entre os quais pode ser contado o direito de desfrutar e defender suas vidas e liberdades; o de adquirir, possuir e proteger propriedade; em suma, a de buscar e obter sua segurança e felicidade. “
Os demandantes nos casos de Brom e Bett v. John Ashley e Commonwealth v. Nathaniel Jennison argumentaram que esta disposição aboliu a escravidão em Massachusetts. O último caso resultou em uma “declaração abrangente … de que a instituição da escravidão era incompatível com os princípios de liberdade e igualdade legal articulados na nova Constituição de Massachusetts”.
A frase, desde então, foi considerada uma marca registrada declaração em constituições democráticas e instrumentos de direitos humanos semelhantes, muitos dos quais adotaram a frase ou suas variantes.