A notícia do ataque ao presidente McKinley durante sua visita à Exposição Pan-Americana em Buffalo (Nova York), espalhou-se rapidamente pelos Estados Unidos. Em uma carta a Henry Cabot Lodge, Roosevelt explicou que estava em Vermont com o senador Proctor na época em que ouviu a notícia e que “as notícias pareciam literalmente incríveis”. Ele imediatamente dirigiu-se a Buffalo para encontrar o presidente aparentemente com boa saúde, dadas as circunstâncias. Em uma carta para sua irmã Anna, enviada de Buffalo em 7 de setembro, ele confirma que “o presidente está se saindo esplendidamente”. Em outras cartas disponíveis no RSC, Roosevelt realmente acreditava que o presidente estava se recuperando bem. Depois de ser informado de que McKinley estava praticamente fora de perigo, Roosevelt deixou Buffalo para se juntar a sua família na cordilheira Adirondack, no estado de Nova York. Ele estava escalando o Monte Tahawus quando um guia lhe trouxe a notícia de que a condição do presidente havia piorado e que ele deveria vir para Buffalo o mais rápido possível. Quando Roosevelt voltou para Buffalo, McKinley havia falecido.
Na carta à sua irmã sobre o ataque, Roosevelt afirmou que viu o assassinato de McKinley não apenas como um ataque ao presidente dos Estados Unidos, mas também como um “crime pior contra a república e contra o governo livre todos no mundo. “Ele também expressou sua preocupação com a punição leve para tal crime. Temia que Czolgosz fosse condenado por dez anos, o que, com bom comportamento, se tornaria apenas sete anos, não muito para um crime tão hediondo . Na carta mencionada a Cabot Lodge, ele repetiu essas preocupações, elaborando como não se tratava de um ataque ao poder, já que McKinley era “o representante absoluto dos homens que constituem a imensa massa de nossa Nação”, nem um ataque à riqueza , desde McKinle y era um homem moderado. Nem poderia ser um ataque pessoal, já que ele evitava inimizades pessoais e era acessível a qualquer pessoa. Em vez disso, ele viu isso como um ataque apenas ao governo democrático, um crime “mil vezes pior do que qualquer assassinato de um indivíduo particular”. Para Roosevelt, o ataque confirmou suas crenças de que tanto os anarquistas quanto seus simpatizantes deveriam se opor ativamente, já que o assassinato foi executado por um anarquista. ele responsabilizou todos os anarquistas e simpatizantes por crimes desse tipo. Esta convicção levou a uma política de imigração estrita para evitar que as ideias anarquistas se espalhem e para proteger o mercado de trabalho, excluindo os imigrantes “não saudáveis”. Esta última medida deriva da opinião de Roosevelt de que más circunstâncias físicas e sociais promoveram a propagação da anarquia.
Em cartas a Henry Cabot Lodge e Curtis Guild Jr., ele escreveu que, embora sua posição fosse um assunto delicado quando McKinley foi baleado, ele viajou para Buffalo imediatamente, pois pensava que “o único caminho a seguir era o que era natural” e que ele deveria agir de acordo com o que achava ser certo, e não o que os outros pensavam sobre isso. Esta posição delicada resultou de diferenças pessoais entre ele e o presidente McKinley, bem como as próprias ambições políticas de Roosevelt. McKinley nomeou Roosevelt como seu vice-presidente por causa da demanda popular e não de suas próprias preferências. Mark Hanna, conselheiro de McKinley em particular, opôs-se fortemente à nomeação de Roosevelt como vice-presidente, mas na convenção republicana nacional o apoio a Roosevelt foi esmagador. O próprio Roosevelt estava almejando a presidência em 1904 e temia que o cargo de vice-presidente reduzisse sua popularidade. Visto que as ambições presidenciais de Roosevelt eram de conhecimento geral em todos os Estados Unidos, não é surpreendente que o assassinato e a morte de McKinley o tenham colocado em uma posição delicada. Outras fontes do RSC documentam a transição de poder e a rápida ascensão de Roosevelt como um forte líder executivo.
William McKinley ( esquerda) e Theodore Roosevelt (direita)
foto: http://www.flickr.com/commons/