Este é um respirador Emerson, mais conhecido como “Pulmão de Ferro”. Um pulmão de ferro ajuda a pessoa a respirar quando os músculos para respirar não estão funcionando normalmente. John Emerson, um engenheiro de equipamentos médicos, conhecia um pulmão de ferro feito pelo Dr. Philip Drinker em 1928 e viu o potencial para melhorias significativas. Emerson construiu e testou com sucesso seu primeiro modelo em 1931. Era mais silencioso, mais leve e mais barato que o dispositivo do Dr. Drinker e, na década de 1940, durante epidemias de pólio, algumas enfermarias de hospitais estavam cheias de fileiras de pulmões de ferro de Emerson.
A poliomielite, ou pólio, é uma infecção viral que pode causar vários graus e tipos de paralisia (perda da capacidade de mover e controlar os músculos) Dos anos 1930 aos anos 1950, o “Pulmão de Ferro” salvou milhares de pessoas, principalmente crianças, de morrer quando os músculos necessários para respirar estavam enfraquecidos ou paralisados. O pulmão de ferro funciona imitando a maneira como os músculos do peito do corpo e o diafragma movem o ar para dentro e para fora dos pulmões. O paciente deita-se em uma cama com o corpo dentro do tanque selado e a cabeça fora do tanque. O movimento de um diafragma em uma extremidade do tanque aumenta e diminui alternadamente a pressão dentro do tanque para acima e abaixo da pressão atmosférica fora do tanque. Conforme a pressão aumenta no tanque, o ar é forçado para fora dos pulmões do paciente pela boca e, conforme a pressão diminui no tanque, o ar é puxado para os pulmões do paciente.