The Visual Encyclopedia of Russian Prison Tattoos

Sabemos que você está ocupado. Você provavelmente não teve tempo de ler todos os artigos que publicamos no VICE.com, por isso estamos renovados apresentando alguns dos nossos antigos favoritos. Este foi publicado originalmente em 15 de outubro de 2014.

Em cadeias e prisões em todo o mundo, as tatuagens podem se tornar uma parte significativa do uniforme de um presidiário, não apenas marcando o crime pelo qual estão condenados, mas também servindo como uma forma de se comunicar com os outros. Na Rússia, por exemplo, uma adaga no pescoço sugere que um presidiário assassinou alguém na prisão e está disponível para espancar outros – ou seja, se você vir aquele cara caminhando em direção à sua cela depois que todos os guardas tiverem desaparecido, você deve fuja.

Arkady Bronnikov, considerado o maior especialista da Rússia em iconografia de tatuagens, divulgou recentemente uma coleção de cerca de 180 fotografias de criminosos presos em institutos penais soviéticos. Russian Criminal Tattoo Police Files, publicado pela FUEL, é provavelmente a maior coleção de fotos de tatuagens de prisão até hoje, com 256 páginas.

Entre em contato com Damon Murray, cofundador do FUEL, para falar sobre o livro.

VICE: Por que você queria publicar este livro?
Damon Murray: No FUEL, publicamos anteriormente a série Russian Criminal Tattoo Encyclopaedia, bem como Drawings from the Gulag and Soviets- portanto, há um padrão óbvio. Esses livros foram baseados nos desenhos de Danzig Baldaev, um guarda prisional que documentou o fenômeno da tatuagem do criminoso russo ao longo de sua carreira.

Foi durante uma pesquisa sobre os soviéticos que encontramos um artigo sobre um policial aposentado chamado Arkady Bronnikov. Especialista sênior em ciência forense do Ministério de Assuntos Internos da URSS por mais de 30 anos, suas funções envolviam visitas a instituições correcionais em Ural e na Sibéria. Foi então – entre meados dos anos 1960 e meados dos anos 1980 – que ele entrevistou, fotografou e reuniu informações sobre presidiários e suas tatuagens, construindo um dos arquivos mais abrangentes até hoje.

Sabíamos que esta coleção de material exclusivo seria um livro fascinante e um complemento perfeito para nossas publicações anteriores. Ele aborda o mesmo assunto, mas de uma maneira mais visceral.

Quanto tempo você levou para coletar as fotos?
Visitei o Sr. Bronnikov em sua casa na região dos Urais, na Rússia. Discutimos anteriormente a possibilidade de fazer um livro, e ele gentilmente concordou em me falar sobre o material e discutir os detalhes do assunto. Após alguns dias, ficou claro que havia material e informações suficientes para fazer um livro significativo por si só. Em seguida, levei as fotos de volta para Londres para serem digitalizadas.

Você tem alguma informação sobre os prisioneiros que foram fotografados?
Além de uma pequena seção em Logo no início do livro, que reproduz uma série de arquivos reais da polícia, todas as informações coletadas sobre os criminosos são feitas através da leitura de tatuagens em seus corpos. Seus crimes variam de casos graves, como assassinato ou estupro, a crimes menores, como furto de carteira e roubo.

Cada imagem traz uma legenda detalhada explicando como as tatuagens individuais se relacionam com crimes específicos – por exemplo, uma mulher nua sendo queimada em uma cruz simboliza uma condenação pelo assassinato de uma mulher. O número de registros t o fogo embaixo da vítima denota o número de anos da sentença.

Que tipo de equipamento eles estavam usando para se tatuar?
A maioria das tatuagens teria sido feita de uma forma primitiva e dolorosa . O processo pode levar vários anos para ser concluído, mas uma única figura pequena pode ser criada em quatro a seis horas de trabalho ininterrupto. O instrumento escolhido é um barbeador elétrico adaptado, ao qual os prisioneiros prendem agulhas e uma ampola de corante líquido.

Uma adaga no pescoço indica que um criminoso assassinou alguém na prisão e está disponível para aluguel para outros acessos. As gotas de sangue podem significar o número de assassinatos cometidos.

Onde eles encontram a tinta?
Borracha queimada misturada com urina é usada como pigmento. Por motivos de saúde, é melhor usar a urina da pessoa que fará a tatuagem. Como a tatuagem é proibida pelas autoridades, a prática é proibida e geralmente executada em condições nada higiênicas. Isso pode facilmente criar complicações graves, incluindo gangrena e tétano . Mas o problema mais comum é a linfadenite, uma inflamação dos gânglios linfáticos acompanhada de febre e calafrios.

Mas eles fazem isso mesmo assim?
Na maioria dos casos, os internos entrevistados por Bronnikov alegaram que começaram a fazer tatuagens somente depois de terem cometido um crime. À medida que suas condenações aumentam e os termos de encarceramento se tornam mais severos, as tatuagens se multiplicam. Em prisões de segurança mínima, por exemplo, 65 a 75 por cento dos presidiários têm tatuagens; esse número aumenta para 80 por cento nas prisões de segurança média e para 95 a 98 por cento nas instalações de segurança máxima. Na instalação corretiva feminina perto da região de Perm – cerca de 1.100 quilômetros a nordeste de Moscou – Bronnikov descobriu que apenas 201 de 962 estavam tatuados, mas cerca de 40 por cento estavam tatuados na prisão de alta segurança.

Como como regra, os líderes criminosos não têm um grande número de tatuagens – apenas um par de estrelas de sete ou oito pontas nas clavículas. Além disso, as tatuagens são reservadas para o elemento criminoso, portanto, não são encontradas entre prisioneiros cumprindo penas por crimes políticos.

Um dos muitos prisioneiros que contraíram sífilis, AIDS ou tétano enquanto eram tatuados em condições nada higiênicas

Quais são suas opiniões pessoais sobre o cultura das tatuagens de prisão?
Bem, é notável – em nenhum outro lugar as tatuagens expressam uma linguagem tão única e definida. Cada imagem é carregada de significado; uma tatuagem pode ser literalmente uma questão de vida ou morte para seu portador.

Quando qualquer novo condenado entra em uma cela, ele é questionado, “Você apoia suas tatuagens?” Se ele não puder responder ou se chegar a palavra aos outros presidiários, que ele está usando uma tatuagem “falsa” – então ele receberá um pedaço de vidro ou um tijolo e será solicitado a removê-lo, ou enfrentará as consequências. Pode ser espancamento grave, estupro ou até morte.

É por essa razão que as tatuagens se tornaram a coisa mais respeitada e temida na sociedade prisional. Muito mais do que simplesmente pessoais, elas carregam um peso de significado e são uma lei indelével em uma sociedade além da lei convencional.

As estrelas nos ombros deste presidiário indicam que ele é “uma autoridade criminosa”, enquanto as medalhas são prêmios que representam desafio contra o regime soviético. Os olhos no estômago sugerem que ele é gay (o pênis forma o “nariz” do rosto).

Você já viu muitas tatuagens na prisão. Quais foram as mais comum?
Existem muitos temas e ideias comuns. Algumas das imagens mais comuns são religiosas: a Madona e o Menino, igrejas russas, cruzes, esse tipo de coisa. No entanto, no contexto do sistema prisional soviético – ou ” a zona, “como é chamada, essas imagens têm absolutamente nada a ver com crenças religiosas; seus reais significados estão enraizados nas tradições da prisão e do crime. Elas surgem do desejo de se mostrar como um pária, como alguém que foi incompreendido e está condenado a sofrer.

A Madona e o Menino é uma das tatuagens mais populares usadas por criminosos, e pode ter uma série de significados. Pode simbolizar lealdade a um clã criminoso, pode significar que o usuário acredita que a mãe de Deus afastará o mal, pode indicar que o usuário está no sistema carcerário e atrás das grades desde tenra idade …

Na zona, uma igreja ou mosteiro é interpretado como o sinal do ladrão, com o número de cúpulas na igreja significando o número de condenações. Uma cruz é comumente tatuada na parte mais importante do corpo: o peito. O objetivo é mostrar uma devoção às tradições dos ladrões e ser uma prova de que seu corpo não está contaminado pela traição – que ele está “limpo” diante de seus companheiros ladrões. Todas as cruzes indicam que o portador pertence à casta dos ladrões.

Qual era o propósito original de arquivar essas fotos?
A coleção Bronnikov apresentada no livro é particularmente interessante, pois seu propósito era puramente funcional. As fotos foram tiradas para uso policial, para aprofundar o entendimento da linguagem dessas tatuagens e para auxiliar no processo de identificação de criminosos em campo.

A única consideração do fotógrafo foi a gravação do corpo para fins práticos. Como não são impedidos pela arte, as fotos apresentam uma representação sincera da sociedade criminosa, deixando de fora seu lado humano sem querer e, em vez disso, simplesmente incluindo evidências de seu caráter: agressividade, vulnerabilidade, melancolia e presunção. Seus corpos exibem uma história não oficial não apenas através de tatuagens, mas também em cicatrizes e dígitos faltando.

Uma exposição de fotos da coleção Arkady Bronnikov acontecerá na galeria Grimaldi Gavin na 27 Albemarle Street, Londres, entre 17 de outubro e 21 de novembro.