É difícil enfatizar adequadamente o quão revolucionária essa ideia foi: como o historiador Eric Foner coloca em seu livro , Reconstruction: Americas Unfinished Revolution, 1863-1877, “Aqui na costa da Carolina do Sul e na Geórgia, a perspectiva indicava uma transformação da sociedade sulista mais radical até do que o fim da escravidão.” Tente imaginar o quão profundamente diferente a história das relações raciais nos Estados Unidos teria sido se esta política tivesse sido implementada e aplicada; se os ex-escravos realmente tivessem acesso à propriedade da terra, da propriedade; se eles tivessem a chance de ser autossuficiente economicamente para construir, acumular e passar adiante riquezas. Afinal, uma das principais promessas da América era a possibilidade de as pessoas comuns serem capazes de possuir terras e tudo o que essa propriedade implica. Como sabemos muito bem, essa promessa não seria cumprida pela esmagadora maioria dos ex-escravos do país, que somavam cerca de 3,9 milhões.
O que exatamente foi prometido?
General William Tecumseh Sherman em maio de 1865. Retrato de Mathew Brady.
Fomos ensinados na escola que a fonte de a política de “40 acres e uma mula” foi a Ordem de Campo Especial No. 15 do General da União William T. Sherman, emitida em 16 de janeiro de 1865. (Esse relato está parcialmente correto: Sherman prescreveu os 40 acres naquela Ordem, mas não a mula. A mula viria depois.) Mas o que muitos relatos deixam de fora é que essa ideia de redistribuição maciça de terras na verdade foi o resultado de uma discussão que Sherman e o secretário de guerra Edwin M. Stanton mantiveram quatro dias antes de Sherman emitir a Ordem, com 20 líderes da comunidade negra em Savannah, Geórgia, onde Sherman estava sediada após sua famosa marcha para o mar. O encontro foi sem precedentes na história americana.
Hoje, costumamos usar a frase “40 acres e uma mula”, mas poucos de nós lemos a própria Ordem. Três de suas partes são relevantes aqui. Seção um vale a pena repetir na íntegra: “As ilhas de Charleston, ao sul, os campos de arroz abandonados ao longo dos rios a trinta milhas de distância do mar e o país às margens do rio St. Johns, Flórida, estão reservados e separados para a colonização dos negros agora libertados pelos atos de guerra e a proclamação do presidente dos Estados Unidos. ”
A seção dois especifica que essas novas comunidades, além disso, seriam governadas inteiramente pelos próprios negros:”… em nas ilhas e nos assentamentos a serem estabelecidos a seguir, nenhuma pessoa branca, a menos que oficiais militares e soldados designados para o serviço, terão permissão para residir; e a gestão única e exclusiva dos assuntos será deixada para os próprios libertos … Pelas leis da guerra e ordens do Presidente dos Estados Unidos, o negro é livre e deve ser tratado como tal. ”
Finalmente, a seção três especifica a alocação de terra: ”… cada família deve ter um lote de não mais de (40) acres de solo arável, e quando faz fronteira com algum canal de água, com não mais de 800 pés de frente de água , de posse das terras que as autoridades militares lhes darão proteção, até que possam se proteger, ou até que o Congresso regule seu título. ”
Com esta Ordem, 400.000 acres de terra -” uma faixa de litoral que se estende de Charleston, Carolina do Sul, ao rio St. Johns na Flórida, incluindo as ilhas do mar da Geórgia e o continente a 50 quilômetros da costa ”, como relata Barton Myers – seria redistribuída para os escravos recém-libertados. extensão desta Ordem e suas implicações maiores são alucinantes gling, na verdade.
Quem surgiu com a ideia?
Foi assim que essa proposta radical – que deve ter explodido completamente as mentes dos confederados rebeldes – realmente surgiu. Os abolicionistas Charles Sumner e Thaddeus Stevens e outros republicanos radicais vinham defendendo ativamente a redistribuição de terras “para quebrar o poder dos proprietários de escravos do sul”, como observou Myers. Mas o plano de Sherman só tomou forma após a reunião que ele e Stanton mantiveram com os negros ministros, às 20h do dia 12 de janeiro, no segundo andar da mansão de Charles Green na rua Macon de Savannah. Em seus traços mais amplos, “40 acres e uma mula” foi a ideia deles.
Stanton, ciente do grande significado histórico da reunião, apresentou a Henry Ward Beecher (famoso irmão de Harriet Beecher Stowe) uma transcrição literal da discussão, que Beecher leu para sua congregação na Igreja de Plymouth de Nova York e que o New York Daily Tribune publicou na íntegra sua edição de 13 de fevereiro de 1865.Stanton disse a Beecher que “pela primeira vez na história desta nação, os representantes do governo foram até essas pessoas pobres e degradadas para perguntar o que queriam para si mesmas”. Stanton sugeriu a Sherman que eles reunissem “os líderes da comunidade negra local” e perguntassem a eles algo que aparentemente ninguém mais havia pensado em perguntar: “O que você quer para seu próprio povo” após a guerra? E o que eles queriam nos surpreende até hoje.
Quem foram esses 20 líderes atenciosos que exibiram tal previsão? Todos eram ministros, principalmente batistas e metodistas. O mais curioso de tudo para mim é que 11 dos 20 nasceram livres em estados escravistas , dos quais 10 viveram como homens livres na Confederação durante a Guerra Civil. (O outro, um homem chamado James Lynch, nasceu livre em Maryland, um estado escravo, e só se mudou para o Sul dois anos antes.) Os outros nove ministros haviam sido escravos no Sul que se tornaram “contrabandeados” e, portanto, livres, apenas por causa da Proclamação de Emancipação, quando as forças da União os libertaram.
Seu líder e porta-voz escolhido foi um O ministro batista Garrison Frazier, de 67 anos, nascido em Granvil le, N.C., e foi um escravo até 1857, “quando comprou a liberdade para si e sua esposa por US $ 1000 em ouro e prata”, como relatou o New York Daily Tribune. O Rev. Frazier estava “no ministério há trinta e cinco anos” e foi ele quem teve a responsabilidade de responder às 12 perguntas que Sherman e Stanton fizeram ao grupo. As apostas para o futuro do povo negro eram altas.
E Frazier e seus irmãos não decepcionaram. O que eles disseram a Sherman e Stanton que o Negro mais queria? Terra! “A maneira como podemos cuidar melhor de nós mesmos”, Rev. Frazier começou sua resposta a a terceira questão crucial, “é ter um terreno, e transformá-lo e lavrá-lo com nosso próprio trabalho … e logo podemos nos manter e ter algo de sobra … Queremos ser colocados em terras até que possamos comprá-la e fazer é nosso. ” E quando questionado em seguida onde os escravos libertos “preferem viver – espalhados entre os brancos ou em colônias por si próprios”, sem perder o ritmo, o irmão Frazier (como a transcrição o chama) respondeu que “Eu preferiria viver sozinho, pois existe um preconceito contra nós no Sul que levará anos para superar … ”Quando entrevistados individualmente ao redor da mesa, todos menos um – James Lynch, 26, o homem que se mudou para o sul de Baltimore – disseram que concordavam com Frazier . Quatro dias depois, Sherman emitiu a Ordem de Campo Especial nº 15, após a aprovação do presidente Lincoln.
O que aconteceu com a terra que foi prometida?
A resposta à Ordem foi imediata . Quando a transcrição da reunião foi reimpressa na publicação negra Christian Recorder, uma nota editorial entoou que “Disto se verá que os negros do Sul não são tão burros como muitos supõem”, refletindo Norte-Sul , as tensões da classe negra livre de escravos que continuaram bem int o o movimento moderno dos direitos civis. O efeito em todo o Sul foi elétrico: como explica Eric Foner, “os libertos se apressaram em tirar vantagem da Ordem”. O ministro batista Ulysses L. Houston, um do grupo que se reuniu com Sherman, levou 1.000 negros para a Ilha Skidaway, Geórgia, onde estabeleceram uma comunidade autônoma com Houston como o “governador negro”. E em junho, “40.000 libertos haviam sido assentados em 400.000 acres da Terra Sherman”. A propósito, Sherman mais tarde ordenou que o exército pudesse emprestar mulas aos novos colonos; daí a frase, “40 acres e uma mula.”
E o que aconteceu com esse programa surpreendentemente visionário, que teria alterado fundamentalmente o curso das relações raciais americanas? Andrew Johnson, o sucessor de Lincoln e simpatizante do Sul, derrubou a Ordem no outono de 1865 e, como Barton Myers tristemente conclui, “devolveu a terra ao longo das costas da Carolina do Sul, Geórgia e Flórida aos proprietários que originalmente a possuíam ”- às mesmas pessoas que declararam guerra aos Estados Unidos da América.
Cinquenta dos 100 fatos surpreendentes serão publicados no site The African Americans: Many Rivers to Cross. Leia todos os 100 fatos no site Root.