The New York City Draft Riots of 1863
Um trecho de
In the Shadow of Slavery:
Afro-americanos na cidade de Nova York, 1626-1863
por Leslie M. Harris

Em setembro de 1862, o presidente Abraham Lincoln anunciou a Proclamação de Emancipação, que entraria em vigor em 1º de janeiro de 1863, e os escravos livres nos estados ou regiões ainda em rebelião contra a União. Se algum estado do sul retornasse à União entre setembro e janeiro, os brancos naquele estado teoricamente não perderiam a propriedade de seus escravos. Apesar de seus limites, negros livres, escravos e abolicionistas em todo o país a saudaram como uma das ações mais importantes em nome da liberdade na história da nação. A Proclamação de Emancipação trouxe o reconhecimento formal de que a guerra estava sendo travada, pelo menos em parte, em nome da liberdade e igualdade dos negros.

A promulgação da Proclamação de Emancipação em janeiro de 1863 encerrou dois anos de apoio crescente à emancipação na cidade de Nova York. Embora os republicanos tentassem impedir os abolicionistas de assumir um papel de liderança na política antiescravista de Nova York durante os primeiros anos da guerra, em 1862 os oradores abolicionistas atraíram grandes audiências, negras e brancas, na cidade. O aumento do apoio aos abolicionistas e à emancipação gerou ansiedade entre os partidários da escravidão branca de Nova York do Partido Democrata, especialmente os irlandeses. Desde a época da eleição de Lincoln em 1860, o Partido Democrata advertiu os irlandeses e Residentes alemães para se preparar para a emancipação dos escravos e a competição de trabalho resultante quando os negros do sul supostamente fugiriam para o norte. Para esses nova-iorquinos, a Proclamação de Emancipação foi a confirmação de seus piores temores. Em março de 1863, o combustível foi adicionado ao fogo na forma de um projeto de lei federal mais estrito. Todos os cidadãos do sexo masculino entre vinte e trinta e cinco anos e todos os homens solteiros entre trinta e cinco e quarenta e cinco anos de idade estavam sujeitos ao serviço militar. O governo federal inscreveu todos os homens elegíveis em um sorteio. Aqueles que poderia pagar para contratar um substituto ou pagar ao governo trezentos dólares poderia evitar o alistamento. Os negros, que não eram considerados cidadãos, estavam isentos do alistamento. No mês anterior à loteria de julho de 1863, em um padrão semelhante aos motins anti-abolição de 1834, os editores de jornais anti-guerra publicaram ataques inflamados ao projeto de lei destinado a incitar a classe trabalhadora branca. Eles criticaram a intrusão do governo federal nos assuntos locais em nome da “guerra dos negros”. Os líderes do Partido Democrata levantaram o espectro de uma Nova York inundada de negros do sul na sequência da Proclamação de Emancipação. Os trabalhadores brancos compararam seu valor desfavoravelmente com aquele de escravos do sul, declarando que “são vendidos por US $ 300 enquanto pagam US $ 1000 pelos negros”. Em meio à crise econômica do tempo de guerra, eles acreditavam que sua influência política e status econômico estavam diminuindo rapidamente à medida que os negros pareciam estar ganhando poder. Sábado, 11 de julho de 1863, foi realizada a primeira loteria da lei de recrutamento. Por vinte e quatro horas a cidade permaneceu em silêncio. Na segunda-feira, 13 de julho de 1863, entre 6 e 7 da manhã, os cinco dias de caos e derramamento de sangue começaram os motins da Guerra Civil.

Os alvos dos manifestantes “inicialmente incluíam apenas edifícios militares e governamentais, símbolos da injustiça do alistamento. Mobs atacaram apenas aqueles indivíduos que interferiram em suas ações. Mas na tarde do primeiro dia, alguns dos manifestantes começaram a atacar os negros e a coisas que simbolizavam o poder político, econômico e social dos negros. Os manifestantes atacaram um vendedor de frutas pretas e um menino de nove anos na esquina da Broadway com a Chambers Street antes de se mudarem para o Asilo de Órfãos Coloridos na Quinta Avenida entre as ruas Quarenta e Terceira e Quarenta e Quatro. Na primavera de 1863, os administradores construíram uma casa grande o suficiente para abrigar mais de duzentas crianças. Financeiramente estável e bem abastecido com alimentos, roupas e outras provisões, o orfanato de quatro andares em sua localização na Quinta Avenida com a Rua Quarenta e Dois era um símbolo imponente da caridade branca para com os negros e sua mobilidade ascendente. Às 4 da tarde. em 13 de julho, “as crianças de 233 pessoas estavam sentadas em silêncio em suas salas de escola, brincando na creche ou reclinadas em uma cama de doente no hospital quando uma multidão enfurecida, composta de vários milhares de homens, mulheres e crianças, armados com tacos , morcegos de tijolo etc. avançaram sobre a Instituição. ” A multidão pegou o máximo de roupa de cama, roupas, comida e outros artigos transportáveis que pôde e ateou fogo ao prédio. John Decker, engenheiro-chefe do corpo de bombeiros, estava presente, mas os bombeiros não conseguiram salvar o prédio. A destruição durou vinte minutos.

Nesse ínterim, o superintendente e a enfermeira-chefe do manicômio reuniram as crianças e as conduziram à Rua Quarenta e Quatro. Milagrosamente, a multidão se absteve de atacar as crianças. Mas quando um observador irlandês da cena gritou: “Se há um homem entre vocês, com um coração dentro dele, venha e ajude essas pobres crianças”, a turba “o agarrou e parecia pronta para despedaçá-lo. ” As crianças seguiram para a Delegacia da Rua Trinta e Quinto, onde permaneceram por três dias e três noites antes de se mudarem para o asilo na Ilha de Blackwell – ironicamente, o mesmo lugar de onde os fundadores do orfanato esperavam manter as negras crianças quando construíram o asilo quase trinta anos antes.

Os manifestantes torturaram homens, mulheres e crianças negros. © Coleção da Sociedade Histórica de Nova York

O irlandês que castigou a multidão por não ajudar as crianças negras não foi o único branco punido por desordeiros por parecerem excessivamente simpáticos aos negros. Durante a semana de motins, turbas perseguiram e às vezes mataram negros e seus apoiadores e destruíram suas propriedades. Os manifestantes queimaram a casa de Abby Hopper Gibbons, reformadora da prisão e filha do abolicionista Isaac Hopper. Eles também atacaram “amalgamadores” brancos, como Ann Derrickson e Ann Martin, duas mulheres casadas com homens negros; e Mary Burke, uma prostituta branca que atendia homens negros. Perto das docas, as tensões que vinham se formando desde meados da década de 1850 entre estivadores brancos e trabalhadores negros aumentaram. Em março de 1863, empregadores brancos contratavam negros como estivadores, com os quais os irlandeses se recusavam a trabalhar. Uma turba irlandesa atacou então duzentos negros que trabalhavam nas docas, enquanto outros manifestantes saíram às ruas em busca de “todos os carregadores, carroceiros e trabalhadores negros […] que puderam encontrar”. Eles foram derrotados pela polícia. Mas, em julho de 1863, estivadores brancos aproveitaram o caos dos Tumultos para tentar remover todas as evidências de uma vida social negra e inter-racial da área próxima às docas. Os estivadores brancos atacaram e destruíram bordéis, salões de dança, pensões e cortiços que atendiam negros; multidões tiravam as roupas dos donos brancos dessas empresas.

Manifestantes sujeitaram homens negros à violência mais brutal: tortura, enforcamento e incêndio. © Coleção da Sociedade Histórica de Nova York

Homens e mulheres negras foram atacados, mas os manifestantes apontaram os homens para violência especial. Na orla, eles enforcaram William Jones e depois queimaram seu corpo. Os estivadores brancos também espancaram e quase afogaram Charles Jackson, espancaram Jeremiah Robinson até a morte e jogaram seu corpo no rio. Os manifestantes também costumavam mutilar os corpos dos homens negros, às vezes sexualmente. Um grupo de homens e meninos brancos atacou mortalmente o marinheiro negro William Williams – pulando em seu peito, enfiando uma faca nele, esmagando seu corpo com pedras – enquanto um multidão de homens, mulheres e crianças assistia. Nenhum interveio, e quando a multidão acabou com Williams, eles aplaudiram, jurando “vingança contra todos os negros de Nova York”. Um trabalhador branco, George Glass, expulsou o cocheiro negro Abraham Franklin de sua apartamento e arrastou-o pelas ruas. Uma multidão se reuniu e enforcou Franklin em um poste enquanto torciam por Jefferson Davis, o presidente da Confederação. Depois que a multidão retirou o corpo de Franklin do poste, um irlandês de dezesseis anos, Patrick Butler, arrastou o corpo pelas ruas pelos órgãos genitais. Homens negros que tentaram se defender não se saíram melhor. As multidões eram impiedosas. Depois que James Costello atirou e fugiu de um atacante branco, seis homens brancos o espancaram, pisotearam, chutaram e apedrejaram antes de enforcá-lo em um poste de luz.

Com essas ações, os trabalhadores brancos realizaram seus desejos de erradicar o homem negro da classe trabalhadora presença da cidade. A Associação dos estivadores, um sindicato de trabalhadores brancos, patrulhava os píeres durante os distúrbios, insistindo que “os negros devem e devem ser conduzidos a outras partes da indústria”. Mas “outras partes da indústria”, como carroceiros e caminhoneiros , sem falar dos artesãos qualificados, também procuraram excluir os trabalhadores negros. Os motins deram a todos esses trabalhadores licença para retirar fisicamente os negros não só dos canteiros de obras, mas também de bairros e espaços de lazer. As ações dos desordeiros também indicam o grau em que o sensacionalismo jornalistas e reformadores das décadas de 1840 e 1850 haviam alcançado seus objetivos de convencer os brancos, especialmente os irlandeses, de que a socialização inter-racial e o casamento eram práticas perversas e degradantes. Os motins dividiram inequivocamente os trabalhadores brancos dos negros.O próprio ato de revolta pode ter liberado culpa e vergonha sobre os antigos prazeres inter-raciais. Finalmente, e da forma mais simples, os trabalhadores brancos afirmaram sua superioridade sobre os negros durante os distúrbios. A Guerra Civil e a ascensão do Partido Republicano e de Lincoln ao poder indicaram aos trabalhadores brancos, em grande parte democratas de Nova York, uma reversão do poder na nação; a competição do trabalho negro indicava uma reversão da sorte na própria cidade de Nova York. Os trabalhadores brancos procuraram remediar seu mundo de cabeça para baixo por meio da violência da turba.

Ironicamente, o centro mais conhecido da vida social negra e inter-racial, os Five Points, estava relativamente quieto durante os tumultos. As turbas não atacaram os bordéis nem mataram negros dentro de suas fronteiras. Também houve casos de cooperação inter-racial. Quando uma turba ameaçou o dono de uma drogaria Philip White em sua loja na esquina da Gold com a Frankfurt Street, seus vizinhos irlandeses expulsaram a turba, pois ele frequentemente lhes concedia crédito . E quando os desordeiros invadiram Hart “s Alley e ficaram presos em seu beco sem saída, os moradores pretos e brancos do beco juntos se inclinaram para fora de suas janelas e derramaram amido quente sobre eles, expulsando-os do e vizinhança. Mas esses incidentes foram poucos se comparados ao ódio generalizado aos negros expresso durante e depois dos tumultos.

Cartão em homenagem ao Asilo de Órfãos Coloridos. © Coleção da Sociedade Histórica de Nova York

Ao todo, os manifestantes lincharam onze homens negros durante os cinco dias de caos. Os distúrbios forçaram centenas de negros a deixar a cidade. Como afirma Iver Bernstein, “Durante meses após os distúrbios, a vida pública da cidade tornou-se um domínio mais visivelmente branco.” Durante os distúrbios, os proprietários expulsaram os negros de suas residências, temendo a destruição de suas propriedades. Após os distúrbios, quando o Asilo de Órfãos de Cor tentou reconstruir no local de seu antigo prédio, os proprietários vizinhos pediram que eles fossem embora. O orfanato se mudou para a 51st Street por quatro anos antes de se mudar para uma nova residência na 143rd Street, entre Amsterdã e Broadway, no meio do que se tornaria o bairro predominantemente negro de Nova York no século XX, o Harlem. Mas em 1867, a área foi mal resolvida e muito distante do centro da cidade de Nova York. Famílias negras também fugiram da cidade. Albro Lyons, guardião da “Casa dos Marinheiros de Cor, conseguiu proteger a pensão no primeiro dia dos tumultos, mas logo fugiu à delegacia de polícia do bairro para buscar uma escolta da cidade para sua esposa e família. Um oficial acompanhou a família Lyons até a “Casa dos Marinheiros, onde juntaram todos os pertences que podiam carregar antes de embarcar na balsa da Rua Roosevelt, que os levou a Williamsburg, no Brooklyn.” A partir do momento em que colocaram os pés no barco, foi o a última vez que eles residiram na cidade de Nova York, deixando-a para sempre. “Outros negros fugiram para Nova Jersey e além. Em 1865, a população negra despencou para pouco menos de dez mil, o nível mais baixo desde 1820.

Os negros que permaneceram na cidade encontrou uma elite um tanto disciplinada, ansiosa para ajudar os residentes negros de Nova York a se recuperarem após os tumultos. O Union League Club, criado há sete meses (que tinha como um de seus principais princípios a ascensão negra) e o Comitê de Mercadores para o Socorro de Pessoas de Cor liderou os esforços de socorro aos negros, fornecendo 40 mil dólares a quase 2.500 vítimas de distúrbios e encontrar novos empregos e lares para negros. Pouco menos de um ano depois, as elites republicanas e os negros da cidade de Nova York celebraram publicamente sua aliança renovada. Em dezembro de 1863, o secretário da Guerra deu permissão ao Union League Club para formar um regimento negro. O Union League Club decidiu levar o regimento de mais de mil negros pelas ruas de Nova York até o rio Hudson, onde o navio que os levaria para o sul os esperava. Em 5 de março de 1864, diante de uma multidão de cem mil nova-iorquinos negros e brancos, o regimento negro processou-se, fazendo “uma bela aparência em seu uniforme azul, luvas brancas e perneiras brancas”. Eles foram precedidos pelo superintendente de polícia, cem policiais, o próprio Union League Club, “amigos de cor dos recrutas” e uma banda. Em uma exibição poderosa, o desfile relacionou publicamente os negros com os líderes da nova ordem que estava sendo iniciada pela Guerra Civil.

Mas o evento não conseguiu apagar completamente as preocupações raciais que haviam feito parte dos motins. , se é que seus organizadores o procuraram. Um relato disse dos soldados, “a maioria deles são negros; na verdade, há poucos mulatos entre eles”, uma tentativa de minimizar os temores óbvios de miscigenação racial que os trabalhadores brancos demonstravam antes e durante os distúrbios, temores que muitas elites brancas pode ter compartilhado.Os observadores também usaram o evento para contrastar a lealdade dos negros ao Sindicato e seu bom comportamento com os recentes tumultos, bem como a cultura geral dos trabalhadores brancos: “O século 20 é enfaticamente um regimento africano, e a seu favor, seja falado, não um de seus membros desobedeceu às ordens, ninguém rompeu as fileiras para saudar amigos entusiasmados, ninguém usou bebidas inebriantes em excesso, ninguém manifestou a menor inclinação para deixar o serviço religioso e sua marcha foi muito digna de crédito ”. A elite de Nova York apresentou as tropas negras como símbolos da nova classe trabalhadora ordeira que desejavam: sóbria, solene, obediente e dedicada à causa sindical. Mas esse simbolismo simples obscureceu as divisões complexas de status, classe, perspectiva e aspiração que faziam parte da comunidade negra livre de Nova York desde seu início.

Enquanto o Exército da União marchava para o sul, trouxe abolicionistas negros e brancos (muitos afiliados à American Missionary Assocition, outros independentes de esforços organizados) que procuraram reformar os negros do sul durante e após a guerra. Esses ativistas, em grande parte da classe média, levaram ideias de ascensão racial promulgadas inicialmente no nordeste, desde a criação escolas de trabalho manual à reforma moral para melhorar o trabalho assalariado. Eles encontraram negros recém-livres, ávidos por melhorias educacionais e econômicas, mas com a mesma certeza moldando suas próprias definições de independência e igualdade. Durante a Guerra Civil e os anos de reconstrução, negros e brancos urbanos e as áreas rurais do norte e do sul foram desafiadas a criar novas oportunidades para os libertos. Mas a cidade de Nova York nunca se uniu para superar os problemas do racismo e abraçar totalmente a liberdade negra; nem a nação.