Por Jeffrey V. Moy, North Jersey History and Genealogy Center
Thomas Paine escreveu seus ensaios The American Crisis após a derrota desmoralizante do General George Washington durante a campanha de Nova York, quando suas forças embarcaram em sua lenta retirada em Nova Jersey durante janeiro de 1776. Paine escreveu:
Estes são os tempos que testam as almas dos homens. O soldado do verão e o patriota radiante irão, nesta crise, se esquivar do serviço ao país; mas aquele que o mantém agora merece o amor e a gratidão de homens e mulheres. A tirania, como o inferno, não é facilmente conquistada; no entanto, temos este consolo conosco, que quanto mais difícil o conflito, mais glorioso o triunfo. O que obtemos barato demais, consideramos muito levianamente; é a caridade apenas que dá valor a cada coisa. O céu sabe como colocar um preço adequado sobre seus bens; e seria realmente estranho se um artigo tão celestial como a liberdade não fosse bem avaliado. A Grã-Bretanha, com um exército para impor sua tirania, declarou que tem o direito (não apenas de tributar), mas de nos obrigar em todos os casos, e se ser obrigada dessa maneira não é escravidão, então não há algo como a escravidão na terra. Até a expressão é ímpia; pois um poder tão ilimitado só pode pertencer a Deus.
Dedicado no Dia da Independência em 1950, a estátua de Thomas Paine de 14 pés no Burnham Park de Morristown foi coberto com folha de ouro, e sua inauguração contou com a presença de 2.000 observadores. O custo de US $ 75.000 foi levantado pelo Comitê Internacional Thomas Paine, liderado pelo residente de Morristown Charles Van Cott. Thomas Edison foi o primeiro presidente do Comitê e seu apoiador mais famoso.
Thomas Paine nasceu em Thetford, Inglaterra, filho de pais quacres e anglicanos. Quando adulto, teve vários empregos insatisfatórios, incluindo o de inspetor de receitas. Em 1774, ele conheceu Benjamin Franklin, que não apenas convenceu Paine, de 37 anos, a se mudar para a América, mas também o ajudou a encontrar trabalho no campo editorial.
Sem nunca ter escrito publicamente, Paine foi, no entanto, inspirado pelos enérgicos apelos por liberdade que circulavam em sua nova cidade natal, e escreveu Common Sense para conectar os elevados ideais defendidos pelos revolucionários às vidas dos cidadãos comuns.
Sua habilidade de se comunicar claramente e chegar ao homem comum teve sucesso, e os colonos arrebataram aproximadamente 50.000 cópias do Senso Comum nos anos anteriores à Declaração de Independência.
Paine continuou sua série Crise americana para explicar os pontos críticos da Guerra Revolucionária enquanto aumenta a moral dos soldados e cidadãos. Seus escritos afetaram tanto George Washington que o general ordenou a seus oficiais que lessem trechos de The American Crisis para motivar suas tropas.
Paine retornou à Inglaterra em 1787, onde passou a defender a Revolução Francesa dos críticos conservadores. Sua série de ensaios Direitos do Homem, publicada em 1791, defendia o republicanismo sobre a monarquia e delineou planos para um imposto de renda progressivo para financiar a educação universal, obras públicas para os desempregados, pensões para os idosos e ajuda para os pobres, com o autor observando que:
Quando, em países chamados de civilizados, vemos a idade indo para a casa de trabalho e os jovens para a forca, algo deve ser errado no sistema de governo.
Seus argumentos de que o controle aristocrático do governo era inerentemente desigual e, portanto, fundamentalmente opressor, foram interpretados como um ataque contra a Constituição britânica, fazendo com que Paine fosse acusado de “escritos perversos e sediciosos”. Ele estava a caminho da França quando seu mandado de prisão foi emitido na Inglaterra. Thomas posteriormente foi julgado e condenado à revelia.
Ao chegar à França em 1792, Paine foi recebido como cidadão honorário e convidado a ajudar a escrever a nova constituição como membro da Convenção Nacional, mas, com a ascensão dos radicais jacobinos, ele também foi destinado à guilhotina quando o reino do Terror varreu a nação.
Sem saber todos os dias se seria executado, Paine passou um total de 10 meses na prisão, de dezembro de 1793 a novembro de 1794.
Enfurecido pelo fato de o presidente George Washington não ter intervindo em seu nome para garantir sua libertação da prisão, Paine publicou uma carta contundente criticando Washington e sua administração.
Enquanto estava preso, ele escreveu The Age of Reason, que muitos americanos consideraram uma blasfêmia por seu ataque à fusão da Igreja com o Estado, bem como sua previsão de uma “revolução no sistema de religião. ”
Paine acabou retornando aos Estados Unidos em 1802 a convite do presidente Thomas Jefferson, que reconheceu o papel do autor no apoio à independência americana em seus momentos mais sombrios.
Mas sobre chegando aos Estados Unidos, Paine descobriu que não desfrutava mais da posição de patriota honrado devido ao seu ataque ao caráter de George Washington e às críticas à religião organizada, bem como à oposição à escravidão e à restrição do direito de voto aos proprietários de terras livres. Thomas Paine morreu empobrecido em 18 09 e seu funeral contou com a presença de apenas uma dúzia de pessoas em luto.
Com o passar do tempo, os americanos lentamente abraçaram o legado de Thomas Paine e, no início dos anos 1900, ele havia recuperado o papel de pai fundador. Seus pontos de vista sobre a religião tornaram a decisão de erigir uma estátua um tanto controversa em 1950, em meio ao Pavor Vermelho da Era McCarthy, quando alguns políticos procuraram vincular as questões de fé às do estado.
No entanto, A defesa inspiradora de Paine em nome da liberdade e do esclarecimento sobre a tirania e as trevas, desde então, solidificou seu lugar no panteão político americano.
Fontes:
- One Life: Thomas Paine, The Radical Founding Father, exposição National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, 7 de agosto de 2009 – 29 de novembro de 2009
- Kevin Grimm, PhD, Thomas Paine, Washington Library Center for Digital History, Biblioteca Nacional Fred W. Smith para o estudo de George Washington em Mount Vernon
- Phillip S. Foner, Thomas Paine, Britannica.com
- Thomas Paine, Common Sense, 1776
- Thomas Paine , The American Crisis, 23/12/1776
- Kevin Coughlin, Fans Trek to Morristown para encontrar o fundador esquecido da América, Thomas Paine, Mo rristownGreen.com, 8 de outubro de 2014.
- História de North Jersey & Centro de genealogia, coleção de fotografias históricas.
Para uma visão dos bastidores de nossas coleções e informações adicionais sobre a história de Nova Jersey, siga-nos no Twitter @NJHistoryCenter e no Facebook; e leia nossos outros artigos de MorristownGreen.com aqui.