A vulnerabilidade de algumas mulheres à ansiedade e transtornos do humor pode ser explicada por seus níveis de estrogênio, de acordo com uma nova pesquisa de neurocientistas da Harvard and Emory University apresentada na edição deste mês edição da Biological Psychiatry.
Os baixos níveis de estrogênio podem tornar as mulheres mais vulneráveis a traumas em alguns pontos de seus ciclos menstruais, enquanto altos níveis do hormônio sexual feminino podem protegê-las parcialmente de distúrbios emocionais, sugere a pesquisa. Como as pílulas anticoncepcionais afetam os níveis de estrogênio, um dia elas podem ser usadas para ajudar a prevenir o estresse pós-traumático.
Depressão e transtornos de ansiedade são duas vezes mais comuns em mulheres do que em homens, mas a razão para essa diferença de gênero não está claro. O novo trabalho, revisado por Mohammed Milad e colegas de Harvard em um comentário, sugere que as mulheres correm maior risco de apresentar sintomas de transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) quando seu estrogênio está baixo durante o ciclo menstrual.
“PTSD é um distúrbio de recuperação”, disse o autor Milad, professor associado de psiquiatria da Harvard Medical School (HMS) e diretor do Behavioral Neuroscience Laboratory do Massachusetts General Hospital (MGH). Homens podem correr menos risco porque a testosterona, no sexo masculino o hormônio sexual é convertido em estrogênio no cérebro masculino e, portanto, é mais estável em seus cérebros do que nas mulheres.
O estrogênio acalma a resposta de medo em mulheres saudáveis e ratas, de acordo com os pesquisadores de Harvard, que foram liderados por Kelimer Lebron-Milad, um instrutor de psiquiatria do HMS. Os pesquisadores de Emory, liderados pelo pesquisador de pós-doutorado Ebony Glover, mostraram que o mesmo é verdadeiro para mulheres que sofrem de PTSD. Quanto mais alto o estrogênio estava em seu sangue quando treinaram em um fea r-extinção, menor a probabilidade de as mulheres se assustarem.
Ambos os estudos usaram paradigmas de “condicionamento ao medo”, nos quais o sujeito é treinado para temer um “estímulo condicionado” seguro, como uma forma colorida, emparelhado com um “estímulo não condicionado” assustador ou doloroso, como um choque com o dedo ou uma lufada de ar no pescoço ou nos olhos. Em ambos os estudos, as mulheres ou ratas mostraram menos resposta de medo ao estímulo neutro quando o estrogênio estava alto do que quando estava baixo.
PTSD é comum em mulheres após um trauma, como estupro ou agressão sexual, que estuda digamos que são experimentados por 25 a 30 por cento das mulheres ao longo da vida, e os sintomas duram em média quatro vezes mais tempo nas mulheres do que nos homens após o trauma. Esta nova pesquisa sugere que a razão para esta suscetibilidade pode ser a mudança menstrual mensal no estrogênio.
“As pessoas têm medo de olhar para a influência dos hormônios sexuais na aprendizagem do medo e na extinção”, disse Mohammed Milad, “porque é um sistema tão complexo.” Quando Milad estudou o medo como um Ph.D. estudante, seu laboratório usava apenas ratos machos. Mas quando começou a estudar o medo em humanos como pesquisador de pós-doutorado, ele viu que os dados femininos eram muito mais variáveis. “Os dados me levaram até lá”, para as diferenças de sexo, disse Milad. “Como as fêmeas adicionam variação, os cientistas tendem a evitar estudá-las” em pesquisas com roedores, disse ele. Os estudos do cérebro humano tendem a combinar homens e mulheres, assumindo que as diferenças neurológicas de gênero são mínimas. Mas essa suposição está mudando.
“Os barcos grandes giram lentamente, mas este barco está virando”, disse Larry Cahill, professor de psicologia da Universidade da Califórnia, Irvine, e autor de uma revisão de 2006 intitulada “Por que Sex Matters to Neuroscience. ” As pessoas têm evitado estudar as diferenças de gênero por razões sociais e científicas, disse Cahill, porque as diferenças de sexo são consideradas politicamente tabu. Na década de 1970, disse Cahill, estudar diferenças de sexo poderia fazer um pesquisador “excomungado da academia”, porque a suposição era de que essas diferenças no cérebro eram mínimas e era politicamente incorreto sugerir o contrário.
” No momento, as pessoas estão lutando para superar seus preconceitos ”, disse Cahill. Mas o resultado da compreensão das diferenças de gênero deve ser um melhor atendimento de saúde para as mulheres, com tratamento adaptado às necessidades da mulher, incluindo o ponto em seu ciclo menstrual.
Pílulas anticoncepcionais, em particular os anticoncepcionais de emergência conhecidos como ” pílulas do dia seguinte “, podem ser usadas para prevenir o estresse pós-traumático após uma agressão, dizem os pesquisadores. Esta foi a conclusão de um estudo do laboratório de Cahill, publicado este ano no Journal of Forensic Nursing. O estudo, cujo primeiro autor foi Nikole Ferree, questionou 111 sobreviventes de violência sexual seis meses após seus traumas e descobriu que aqueles que tomaram um anticoncepcional de emergência mostraram menos sintomas de PTSD. A droga Ogestrel (que inclui estrogênio e progesterona), em oposição ao Plano B (estrogênio sozinho), foi particularmente eficaz.
“O maior viés na pesquisa em neurociência é a crença de que as diferenças de sexo são insignificantes ou pequenas”, disse Cahill.”Este é o último tiro em uma enxurrada de informações dizendo ao campo que as diferenças de sexo são reais e devem afetar a forma como tratamos distúrbios clínicos em homens e mulheres.”