The Great Smog Begins
Céus claros amanheceram sobre Londres em 5 de dezembro de 1952. Uma onda de frio invernal tomou conta da capital britânica por semanas, e quando os londrinos acordaram, lareiras a carvão foram alimentadas em casas e empresas em toda a cidade para tomar o frio do ar da manhã.
À medida que o dia avançava, um véu de névoa – comum em uma cidade famosa por seu clima frio e nublado – começou a envolver o Big Ben, a Catedral de São Paulo, a Ponte de Londres e outros marcos da cidade.
Dentro de algumas horas, entretanto, a névoa começou a adquirir um tom doentio de marrom amarelado ao se misturar com milhares de toneladas de fuligem lançadas para o ar pelas chaminés, chaminés e automóveis das fábricas de Londres. Ônibus enfumaçados a diesel substituíram recentemente o sistema de bonde elétrico da cidade, aumentando a mistura tóxica.
No entanto, os londrinos continuaram seus negócios com a típica reserva britânica, ignorando o ar poluído tanto quanto possível. Mas dentro de um dia, tornou-se impossível ignorar o desdobramento da crise.
A névoa de Londres se transforma em poluição de Londres
A névoa, combinada com a fumaça para produzir poluição, não era novidade em Londres, mas isso em particular, o “souper de ervilha” rapidamente se transformou em um ensopado venenoso diferente de tudo que a cidade já experimentara.
Um sistema climático de alta pressão estagnou no sul da Inglaterra e causou uma inversão de temperatura, na qual uma camada de ar quente bem acima da superfície aprisionava o ar frio e estagnado ao nível do solo.
A inversão da temperatura impediu que a fumaça do carvão sulfuroso de Londres subisse e, sem nenhuma brisa para ser encontrada, não havia vento para dispersar a fuligem. poluição atmosférica carregada. A massa de ar nociva de 30 milhas de largura, repleta de partículas de enxofre ácidas, cheirava a ovos podres e estava piorando a cada dia.
A grande fumaça se instala
A poluição era tão densa que os residentes em algumas partes da cidade não conseguiam ver os pés enquanto caminhavam. Durante cinco dias, o Grea t Smog paralisou Londres e danificou todo o transporte, exceto o sistema de trem do metrô de Londres.
Devido à pouca visibilidade, o tráfego de barcos no Rio Tamisa parou. Os voos foram suspensos e os trens cancelados. Mesmo durante o meio do dia, os motoristas acenderam os faróis e penduraram a cabeça para fora das janelas do carro para avançar na escuridão. Muitos acharam o esforço inútil e simplesmente abandonaram seus carros.
Condutores segurando lanternas caminharam na frente dos icônicos ônibus de dois andares de Londres para guiar os motoristas pelas ruas da cidade. Pedestres ofegantes tateavam ao redor dos bairros da cidade e tentavam não escorregar na lama preta e gordurosa que cobria as calçadas. Quando voltaram para casa, com o rosto e as narinas escurecidos pelo ar, os londrinos pareciam mineiros de carvão.
Imagens Getty
As autoridades aconselharam os pais a manter os filhos em casa fora da escola, em parte por medo de que se perdessem na poluição cegante. Saques, roubos e roubos de bolsas aumentaram à medida que criminosos encorajados desapareciam facilmente na escuridão.
Os jogos de futebol de fim de semana foram cancelados, embora Oxford e Cambridge continuassem com sua competição anual de cross-country em Wimbledon Common com a ajuda de marechais de atletismo que gritavam continuamente: “Por aqui, por aqui, Oxford e Cambridge” conforme os corredores se materializavam da névoa espessa.
A poluição também se infiltrava dentro dos edifícios. Uma sujeira gordurosa cobriu as superfícies expostas e os cinemas fecharam porque a névoa amarela impossibilitou os portadores de ingressos de ver a tela .
Efeitos da Grande Névoa sobre a Saúde
A Grande Névoa de 1952 foi muito mais do que um incômodo. Foi letal, especialmente para idosos, crianças pequenas e pessoas com problemas respiratórios. Fumantes inveterados eram especialmente vulneráveis por causa de seus pulmões já debilitados, e fumar era comum na época, especialmente entre os homens.
Só quando os funerários começaram a ficar sem caixões e os buquês de flores que o impacto mortal da Grande Névoa foi percebido. Mortes por bronquite e a pneumonia aumentou mais de sete vezes. A taxa de mortalidade no East End de Londres aumentou nove vezes.
Os relatórios iniciais estimam que cerca de 4.000 morreram prematuramente na sequência imediata da poluição.
Os efeitos prejudiciais permaneceram, no entanto, e as taxas de mortalidade permaneceram bem acima do normal no verão de 1953. Muitos especialistas agora estimam que a Grande Névoa custou pelo menos 8.000 vidas, e talvez até 12.000.
Os efeitos da Grande Fumaça não se limitaram às pessoas: pássaros perdidos na névoa se chocaram contra prédios. Onze novilhas premiadas levadas a Earls Court para o famoso Smithfield Show morreram sufocadas, e os criadores criaram máscaras de gás improvisadas para seu gado embebendo sacos de grãos em uísque.
Depois de cinco dias vivendo em um inferno sulfuroso, a Grande Névoa finalmente se dissipou em 9 de dezembro, quando um vento forte do oeste varreu a nuvem tóxica de Londres para o Mar do Norte.
Resultado da Grande Fumaça
Inicialmente, o governo britânico demorou a agir durante a Grande Fumaça. Afinal de contas, o forte nevoeiro era uma ocorrência comum em Londres e não havia, de acordo com a maioria dos relatos, nenhum senso imediato de urgência para esse evento de poluição. Lei de 1956, que restringia a queima de carvão em áreas urbanas e autorizava os conselhos locais a estabelecer zonas livres de fumo. Os proprietários receberam subsídios para converter o carvão em sistemas de aquecimento alternativos.