Philo Taylor Farnsworth tinha apenas 14 anos quando teve a ideia que moldaria o resto de sua vida.
Farnsworth, aspirava a ser um inventor desde os seis anos de idade, escreve Evan I. Schwartz para o MIT Technology Review. No final de sua vida, ele deteria mais de 300 patentes relacionadas à televisão e outros assuntos. Em 26 de agosto de 1930, ele recebeu a patente do primeiro sistema de televisão totalmente eletrônico, cerca de uma década depois de ter pela primeira vez a ideia que estava por trás de sua invenção.
Farnsworth não foi a primeira pessoa a sonhar com a televisão – mas, o mais importante, ele foi a primeira pessoa a encontrar uma maneira de fazer funcionar sem um aspecto mecânico. O maior problema que os inventores enfrentaram foi como transmitir dados de imagem. A inovação central de Farnsworth foi imaginar uma maneira de fazer isso que dependesse apenas da tecnologia eletrônica e, portanto, não fosse retardada pelas habilidades de um sistema mecânico de transmissão de imagem como os usados por desenvolvedores de televisão anteriores. Schwartz, que passou a escrever um livro sobre Farnsworth, explica como isso aconteceu:
De acordo com parentes sobreviventes, Farnsworth teve sua própria ideia para produtos eletrônicos em vez de televisão mecânica enquanto dirigia uma grade puxada por cavalos na nova fazenda da família em Idaho. Enquanto arava um campo de batata em linhas retas e paralelas, ele via televisão nos sulcos. Ele imaginou um sistema que quebraria uma imagem em linhas horizontais e remontaria essas linhas em uma imagem na outra extremidade. Apenas elétrons poderiam capturar, transmitir e reproduzir uma figura em movimento nítida. Esta experiência eureka aconteceu aos 14 anos de idade.
Havia muitas coisas entre esta visão e a patente de televisão de Farnsworth. Ele e sua esposa, Elma Gardner Farnsworth, mudaram-se de Utah para a Califórnia para ficar mais perto da comunidade cinematográfica e continuar trabalhando em sua inovação. Em 1927, Philo e Elma viram quando ele fez a primeira transmissão: uma linha horizontal, transmitida a um receptor na sala ao lado, escreveu o The New York Times no obituário de 2006 de Elma Farnsworth. Dois anos depois, Farnsworth transmitiu uma imagem de Elma e seu irmão, tornando-a a primeira mulher na TV.
Farnsworth (centro) fala com políticos sobre as dificuldades de obter e manter patentes como um inventor independente em 1939. (Biblioteca do Congresso)
Brilhante , jovem e apoiado por “investidores selvagens”, escreve Schwartz, Farnsworth pressagiou os inovadores tecnológicos do Vale do Silício. “Em 3 de setembro de 1928, uma fotografia dele apareceu no San Francisco Chronicle ao lado de letras em negrito saudando o jovem gênio que era trabalhando silenciosamente em seu laboratório de San Francisco em sua máquina de luz revolucionária ”, escreveu Schwartz para a Wired. “Ele tinha apenas 22 anos e recentemente deixou crescer um bigode para mascarar sua juventude.”
O paralelo com o Vale do Silício moderno se estendia à propriedade de Farnsworth sobre seu trabalho. Explicando sua invenção ao Times em 1930, Farnsworth disse que funcionaria com a tecnologia de transmissão existente, que era fundamental para seu apelo e também tornava a TV comercialmente viável. Mas isso também chamou a atenção da RCA, que tinha um quase monopólio da tecnologia de transmissão de rádio e que o processou por violação de patente. Schwartz escreve que a batalha de Davi e Golias teve paralelos semelhantes ao caso moderno entre a Microsoft e a Netscape (embora essa história termine com um grande acordo da Microsoft).
Também como os inovadores de tecnologia do Vale do Silício, Farnsworth achava que sua invenção tinha perspectivas utópicas. “Se pudéssemos ver pessoas em outros países e aprender sobre nossas diferenças, por que haveria mal-entendidos?” ele perguntou. “A guerra seria uma coisa do passado.”
