The Coroner’s Report
Enquanto o FBI estava identificando Elizabeth Short, seu corpo estava sendo examinado no escritório do legista. A autópsia revelou várias lacerações no rosto e na cabeça. Não havia espermatozoides no corpo porque o assassino havia lavado o corpo. Havia vários cortes em um padrão cruzado sobre sua região pubiana, e seus pelos pubianos foram removidos à mão. A maioria dos danos causados parecia ter sido post-mortem, incluindo o corte do corpo da vítima em sua cintura. A causa oficial da morte foi “hemorragia e choque” devido a “concussão do cérebro e lacerações do rosto”.
Começa a investigação
O Herald-Express tinha informações recentes sobre o caso, e o LAPD identificou a vítima. No entanto, a relação simbiótica entre o jornal e o LAPD começou a mudar. William Randolph Hearst, proprietário do The Herald-Express, era incrivelmente rico e tinha repórteres estáveis que descobriram pistas e evidências valiosas no caso de Elizabeth Short. Ele estava disposto a compartilhar esta informação crucial com o LAPD – por um preço. Hearst propôs que o The Herald-Express continuasse investigando pistas e recebesse exclusividades, e o LAPD teria acesso a todas as informações que os repórteres descobrissem. Embora o capitão Donahoe do LAPD não estivesse especialmente feliz com esses termos, ele estava desesperado por informações sobre o caso e aceitou a oferta.
Wayne Sutton, um reescritor do Herald-Express, foi designado para localizar a casa de Elizabeth Short mãe, Phoebe Short, em Medford, Massachusetts. Sutton rapidamente encontrou Phoebe e então foi instruída a dar a notícia da morte de sua filha.
No entanto, Sutton sabia que precisava obter informações sobre Elizabeth Short primeiro. A mãe dela provavelmente ficaria muito abalada para lhe contar informações sobre Elizabeth se ele tivesse inicialmente contado a horrível notícia para ela. Sutton recebeu informações sobre Elizabeth Short fingindo que havia ganhado um concurso de beleza em Los Angeles. Phoebe adorava falar sobre sua linda filha e estava disposta a contar a Sutton tudo o que ele queria saber. Assim que recebeu suas informações, o chefe de Sutton o instruiu a contar a verdade brutal a Phoebe.
Phoebe Short não acreditou nele. Ela não conseguia imaginar que sua filha estava morta, muito menos assassinada. O LAPD teve que entrar em contato com a polícia local de Medford e enviá-los à residência Short para contar a história a Phoebe pessoalmente antes que ela aceitasse a notícia.
O Herald-Express logo foi inundado com denúncias anônimas e dicas, algumas dos quais realmente provou ser útil. Um interlocutor anônimo disse aos repórteres que Elizabeth mantinha álbuns de fotos suas e de seus amigos em um baú. O baú desaparecera durante o envio de Chicago para Los Angeles; no entanto, o The Herald-Express estava determinado a realocá-lo. Eles o encontraram na estação Greyhound Express no centro de Los Angeles. Eles finalmente seriam capazes de ilustrar a história de Elizabeth Short com fotos dela, de seus amigos e de seus amantes.
Em 17 de janeiro de 1947, uma fotografia de Elizabeth Short apareceu na primeira página do The Herald-Express. O jornal se referia a ela como “A Dália Negra”, um nome que ainda permaneceria quase setenta anos depois.