Um dos usos mais comuns da frase é em transporte público, onde os movimentos de trens, ônibus, aviões e semelhantes podem ser usados para gerar tempos estimados de chegada, dependendo de seja um horário estático ou por meio de medições da intensidade do tráfego. A este respeito, a frase ou sua abreviatura é freqüentemente combinada com seu complemento, hora estimada de partida (ETD), para indicar a hora de início prevista de uma viagem particular. Essas informações são frequentemente transmitidas a um sistema de informações de passageiros como parte da funcionalidade central dos sistemas de transporte inteligentes.
Por exemplo, um determinado voo pode ter um ETA calculado com base na velocidade com que percorreu a distância viajou tão longe. A distância restante é dividida pela velocidade medida anteriormente para estimar aproximadamente o tempo de chegada. Este método específico não leva em consideração quaisquer eventos inesperados (como novas direções do vento) que podem ocorrer no caminho para o destino do voo.
O ETA também é usado metaforicamente em situações onde nada realmente se move fisicamente , como na descrição do tempo estimado para uma determinada tarefa ser concluída (por exemplo, trabalho realizado por um indivíduo; um cálculo realizado por um programa de computador; ou um processo realizado por uma organização). O termo associado é “tempo estimado de realização”, que pode ser um backronym.