Um “Garoto Selvagem”
Terrence Steven McQueen nasceu em 24 de março de 1930, em Beech Grove, Indiana. Ele mal conhecia seu pai, William, que abandonou McQueen e sua mãe, Julian, quando ele tinha apenas alguns meses de idade. Mais interessado em sua própria vida, Julian logo deixou McQueen aos cuidados de seu tio-bisavô Claude Thompson. Ele ficou com seu tio-bisavô em sua fazenda em Slater, Missouri, por muitos anos, vendo sua mãe de vez em quando.
Quando McQueen tinha cerca de 12 anos, ele se reuniu com sua mãe depois que ela se casou novamente . Eles eventualmente se mudaram para Los Angeles, Califórnia, onde ele se envolveu com gangues locais. Ele foi pego roubando calotas de carros duas vezes e acabou indo parar em um reformatório, a California Junior Boys Republic, em Chino.
McQueen inicialmente lutou neste novo ambiente, frequentemente quebrando as regras e até mesmo fugindo várias vezes, antes de fazer amizade com um membro da equipe e se estabelecer. Mais tarde, ele acreditou que a experiência mudou sua vida, dizendo: “Eu teria acabado na prisão ou algo assim. Eu era um garoto selvagem”, de acordo com My Husband, My Friend, da primeira esposa de McQueen, Neile McQueen Toffel.
Primeiras viagens e empregos
McQueen concordou em se juntar à sua mãe na cidade de Nova York em 1946, mas ao chegar lá descobriu que sua mãe o havia colocado em outro apartamento, em vez de deixando-o morar com ela. McQueen logo decolou, juntando-se à Marinha Mercante por um curto período a bordo do SS Alpha. O trabalho também não deu certo e ele deixou o navio enquanto ele estava atracado na República Dominicana.
Antes de voltar para os Estados Unidos, McQueen trabalhou em um bordel como toalha por um tempo. Ele voltou para casa e começou uma série de biscates em todo o país, inclusive trabalhando em plataformas de petróleo e em um carnaval. Em 1947, McQueen alistou-se no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e tornou-se motorista de tanque. Mostrando sua veia rebelde, ele acabou na prisão por estender um passe de fim de semana em um feriado de duas semanas. McQueen estava longe de ser o soldado-modelo: “Fui preso cerca de sete vezes. A única maneira de ter sido feito cabo seria se todos os outros soldados rasos dos fuzileiros navais caíssem mortos”, disse ele, segundo Marshall Terrill ” s Steve McQueen: Retrato de um rebelde americano.
Depois de ser dispensado dos fuzileiros navais em 1950, McQueen passou algum tempo em Myrtle Beach, Carolina do Sul e Washington, DC, antes de retornar à cidade de Nova York. frequentava o bairro de Greenwich Village, um enclave boêmio. Por um tempo, McQueen parecia sem rumo, mudando e mudando de emprego com frequência. Ele descobriu sua vocação com a ajuda de uma namorada que também era aspirante a atriz. Com o apoio do GI Bill, McQueen em 1951 matriculou-se no Neighborhood Playhouse, dirigido por Sanford Meisner.
Introdução à atuação
O primeiro papel de McQueen como ator foi um pequeno papel em uma produção teatral iídiche; ele só tinha uma fala e foi cortado do show depois de quatro noites. Apesar desse contratempo, era evidente que McQueen tinha talento, e ele ganhou uma bolsa para estudar na Escola Uta Hagen-Herbert Berghof em 1952. Alguns anos depois, McQueen foi aceito no prestigioso Actors Studio, onde estudou com Lee Strasberg .
Em 1956, McQueen estava envolvido em sua única produção da Broadway, assumindo o papel principal do drogado Johnny Pope de Ben Gazzara em A Hatful of Rain. Nesse ano também teve uma pequena participação no longa Somebody Up There Likes Me (1956), estrelado por Paul Newman. Ele sentia uma rivalidade com Newman, um membro do Actors Studio.
“Wanted” em Hollywood
McQueen experimentou seu primeiro gostinho do estrelato em 1958 com o papel principal de Steve Andrews no filme de ficção científica The Blob, que se tornou um clássico cult. Naquele ano, ele também foi a manchete da televisão Western Wanted — Dead or Alive como o caçador de recompensas Josh Randall. O show se tornou um grande sucesso e McQueen começou a atrair mais atenção de Hollywood.
Em 1959, McQueen estrelou o drama policial The Great St. Louis Bank Robbery, e também apareceu com Frank Sinatra no drama de guerra Never So Few. Nessa época, ele descobriu a paixão pela direção de carros de corrida. McQueen já era um fã de motocicletas de longa data.
Em 1960, McQueen teve um papel de liderança no Western The Magnificent Seven, com Yul Brynner e Charles Bronson. Seu programa de televisão terminou pouco depois, dando-lhe a oportunidade de assumir mais papéis no cinema. Com The Great Escape, de 1963, McQueen ganhou o maior faturamento, mostrando ao mundo que era uma verdadeira estrela de cinema.
“Bullitt” e outros sucessos
Seguiram-se mais sucessos de bilheteria , incluindo o drama do jogo The Cincinnati Kid (1965) e o Western Nevada Smith (1966).McQueen recebeu sua única indicação ao Oscar por seu trabalho no drama militar The Sand Pebbles (1966), no papel de um engenheiro naval estacionado em uma canhoneira na China durante os anos 1920. Ele então teve outro sucesso com o romance policial The Thomas Crown Affair (1968), com Faye Dunaway como seu interesse amoroso.
Naquele mesmo ano, McQueen se destacou como policial de San Francisco em Bullitt, especialmente para seu papel em uma das perseguições de carros mais célebres da história do cinema. Seguindo essa linha, ele tentou explorar seu amor pelo automobilismo em Le Mans de 1971, com sucesso apenas limitado. Em um esforço para ter mais controle criativo, McQueen formou a First Artists Productions com Barbra Streisand, Sidney Poitier, Newman e Dustin Hoffman naquele mesmo ano.
Personal Struggles and Later Roles
Mudando para material mais pesado, McQueen teve melhor sucesso como o personagem-título de Junior Bonner (1972), um drama familiar dirigido por Sam Peckinpah. Naquele ano, ele também estrelou The Getaway, com Ali MacGraw. McQueen recebeu elogios por sua atuação no drama de prisão Papillon (1973), ao lado de Hoffman, e interpretou um herói no épico desastroso The Towering Inferno (1974).
Conforme sua carreira progredia, os demônios pessoais do ator começaram a eclipsar seu talento. Separado de sua primeira esposa, Neile, com quem teve os filhos Chad e Terry, McQueen iniciou um romance com MacGraw durante as filmagens A fuga. O caso gerou um escândalo, já que a atriz era casada com o executivo do cinema Robert Evans na época, mas McQueen e MacGraw se casaram em 1973. O relacionamento deles tornou-se cada vez mais turbulento, alimentado em parte pelo uso de álcool e drogas de McQueen até o divórcio em 1978. As duas ex-esposas afirmaram mais tarde que o ator podia ser fisicamente abusivo e muitas vezes infiel.
Retornando às telas em 1978, McQueen estrelou An Enemy of the People baseado na peça de Henrik Ibsen. Ele estava quase irreconhecível no filme com seu cabelo comprido, barba e físico mais pesado, e o público não sabia o que fazer com o retrato de seu herói de ação, um cientista lutando contra a poluição. Depois que esse projeto falhou nas bilheterias, McQueen voltou a tipos de personagens mais familiares. Ele estrelou o faroeste Tom Horn (1980) e o thriller de ação The Hunter (1980).