Despertar espiritual
É o segundo período da vida de Inácio, no qual ele se voltou para uma vida santa, que é o mais conhecido. Após tratamento em Pamplona, foi transportado para Loyola em junho de 1521. Lá sua condição tornou-se tão grave que por um tempo pensou-se que ele morreria. Quando fora de perigo, ele optou por se submeter a uma cirurgia dolorosa para corrigir erros cometidos quando o osso foi fixado pela primeira vez. O resultado foi uma convalescença de muitas semanas, durante a qual ele leu a vida de Cristo e um livro sobre a vida dos santos, o único material de leitura que o castelo tinha. Ele também passava o tempo relembrando histórias de bravura marcial e pensando numa grande dama que ele admirava. Nos primeiros estágios dessa leitura forçada, sua atenção estava centrada nos santos. A versão da vida dos santos que ele estava lendo continha prólogos para as várias vidas de um monge cisterciense que concebia o serviço a Deus como um cavalheirismo sagrado. Essa visão da vida comoveu profundamente e atraiu Inácio. Após muita reflexão, ele resolveu imitar as sagradas austeridades dos santos para fazer penitência por seus pecados.
Em fevereiro de 1522, Inácio despediu-se de sua família e foi para Montserrat, um lugar de peregrinação no nordeste da Espanha. Ele passou três dias confessando os pecados de toda a sua vida, pendurou sua espada e adaga perto da estátua da Virgem Maria como símbolo de suas ambições abandonadas e, vestido de saco, passou a noite de 24 de março em oração. No dia seguinte ele foi para Manresa, uma cidade a 48 km de Barcelona, para passar os meses decisivos de sua carreira, de 25 de março de 1522 a meados de fevereiro de 1523. Vivia como um mendigo, comia e bebia com moderação , açoitou-se e por algum tempo não penteava nem aparava o cabelo e não cortava as unhas. Diariamente, ele assistia à missa e passava sete horas em oração, muitas vezes em uma caverna fora de Manresa.
A estada em Manresa foi marcada por provações espirituais, bem como por alegria e luz interior. Enquanto estava sentado um dia às margens do rio Cardoner, “os olhos do seu entendimento começaram a se abrir e, sem ver nenhuma visão, ele entendeu e conheceu muitas coisas, tanto as coisas espirituais como as coisas da fé” (Autobiografia, 30) . Em Manresa, ele esboçou os fundamentos de seu pequeno livro Os Exercícios Espirituais. Até o final de seus estudos em Paris (1535), ele continuou a fazer alguns acréscimos a ele. Depois disso, houve apenas pequenas alterações até que o Papa Paulo III o aprovou em 1548 Os Exercícios Espirituais são um manual de armas espirituais que contém um sistema vital e dinâmico de espiritualidade. Durante sua vida, Inácio o usou para dar retiros espirituais a outras pessoas, especialmente a seus seguidores. O livreto é de fato uma adaptação dos Evangelhos para tais retiros.
O restante do período decisivo foi dedicado a uma peregrinação a Jerusalém. Inácio deixou Barcelona em março de 1523 e, viajando por Roma, Veneza e Chipre, chegou a Jerusalém em 4 de setembro. ave gostaria de ter se estabelecido ali permanentemente, mas os custódios franciscanos dos santuários da igreja latina não quiseram dar ouvidos a esse plano. Depois de visitar Betânia, o Monte das Oliveiras, Belém, o Rio Jordão e o Monte da Tentação, Inácio deixou a Palestina em 3 de outubro e, passando por Chipre e Veneza, chegou a Barcelona em março de 1524.