Sra. Wilkes Boarding House
Quando Sema Wilkes assumiu uma pensão em Savannah em 1943, era provável que ela não tivesse ideia de que um dia se tornaria um dos mais conhecidos restaurateurs da cidade e uma embaixadora não oficial do estado da Geórgia. Na verdade, seu objetivo era muito mais simples – oferecer aos habitantes locais e visitantes uma refeição saudável e caseira do sul, uma conversa amigável e um lugar confortável para ficar no centro histórico. Na pensão que remonta a 1870, a Sra. Wilkes começou a fazer o que tinha feito durante toda a sua vida – servindo deliciosas especialidades do sul em um ambiente familiar, continuando uma tradição que era comum na maioria das cidades do sul. Na verdade, as pensões eram quantas cidades nos EUA cresceram no início do século 19; algumas partes do país tinham bairros inteiros constituídos por esses bairros comunitários.
Construindo seu legado
Depois de assumir o comando da pensão, Sema continuou trabalhando com os fazendeiros locais e pescadores, como seu antecessor, e cultivando novos relacionamentos que lhe garantissem os ingredientes mais frescos para preparar sua cobiçada culinária. E embora pratos como frango frito, bolo de carne, couve, quiabo, feijão-manteiga, feijão-frade e outros pudessem ser encontrados em muitos restaurantes em Savannah, a Sra. Wilkes possuía uma fórmula aparentemente mágica – tanto que gente de todos os cantos da terra estavam dispostos a esperar na fila para jantar lado a lado com estranhos.
Aclamação nacional
Para Sema, construir um negócio de sucesso que sustentasse sua família era o único meta. Ela nem mesmo pendurou uma placa do lado de fora para anunciar seu restaurante até 1987. Crescendo como a mais velha de quatro crianças que ficaram órfãs em tenra idade, aprender a cozinhar era uma necessidade. Usando suas habilidades na cozinha, juntamente com o verdadeiro charme e hospitalidade sulistas, a Sra. Wilkes alcançou muito mais do que pretendia, tornando-se uma celebridade local e aparecendo em muitas histórias de revistas e jornais, além de escrever seus próprios livros de receitas. Não era incomum os turistas ficarem horas na fila, não apenas pela oportunidade de saborear uma refeição no restaurante, mas também pela chance de conhecer a senhora no comando.
A lenda continua
Quando ela faleceu em 2002, aos 95 anos, Sema Wilkes deixou um verdadeiro legado – tendo passado a vida inteira fazendo o que amava e compartilhando sua paixão pela comida sulista com milhares de pessoas.
Hoje, uma visita a Savannah não está completa sem uma parada na Sra. Wilkes Boarding House – ainda uma atração turística favorita local. Agora administrado por sua neta Marcia Thompson e outros membros da família, o ambiente caloroso e acolhedor que Sema criou há três quartos de século atrás ainda irradia por toda a sala de jantar.
O que esperar
Embora a fila do lado de fora do prédio possa ser um pouco assustadora, a experiência na Sra. Wilkes definitivamente vale a pena. Quando as portas se abrem às 11h, os clientes se sentam em grandes mesas cobertas com pratos de deliciosas especialidades da casa. Não há menu definido; você se deliciará com uma variedade de pratos, incluindo churrasco, frango frito do sul, bolo de carne, inhame caramelado, macarrão com queijo, couve, feijão manteiga, arroz e molho, beterraba em conserva, feijão cozido, salada de repolho e muito mais. Chá gelado e sobremesa estão incluídos! O mais importante a lembrar é vir com fome!
Coisas para fazer nas proximidades
Localizada na bela rua de paralelepípedos East Jones Street no bairro histórico, a Sra. Wilkes Boarding House está idealmente situada para explorar muitas atrações de Savannah. Alguns dos sites que você não vai querer perder estão a apenas alguns passos de distância:
- Andrew Low House
- Casa Green-Meldrim
- Museu Mercer Williams House
- Sorrel Weed House
- Forsyth Park
- Catedral de São João Batista
- St. Igreja Episcopal de John
- Downtown Design District
Quando visitar
Embora nunca seja um momento ruim para visite a Sra. Wilkes Boarding House, o restaurante está fechado em janeiro e, como você pode esperar na fila, é uma boa ideia visitar quando o tempo estiver ameno. As melhores épocas do ano são outono e primavera; mas mesmo no verão e no inverno, o restaurante abre às 11h e fecha às 14h, o que normalmente é antes de ficar muito quente ou muito frio, dependendo da estação.