Os fluxos de resíduos de cádmio das indústrias acabam principalmente nos solos. As causas desses fluxos de resíduos são, por exemplo, produção de zinco, implicação de minério de fosfato e esterco bioindustrial. Os fluxos de resíduos de cádmio também podem entrar no ar através da combustão de resíduos (domésticos) e queima de combustíveis fósseis. Por causa das regulamentações, agora apenas pouco cádmio entra na água através do descarte de águas residuais de residências ou indústrias.
Outra fonte importante de emissão de cádmio é a produção de fertilizantes fosfatados artificiais. Parte do cádmio acaba no solo depois que o fertilizante é aplicado em terras agrícolas e o resto acaba nas águas superficiais quando os resíduos da produção de fertilizantes são despejados pelas empresas de produção.
O cádmio pode ser transportado por grandes distâncias quando é absorvido pela lama. Essa lama rica em cádmio pode poluir as águas superficiais e também os solos. O cádmio é fortemente absorvido pela matéria orgânica dos solos. Quando o cádmio está presente nos solos, pode ser extremamente perigoso, pois a absorção pelos alimentos aumentará. Solos que são acidificados aumentam a absorção de cádmio pelas plantas. Este é um perigo potencial para os animais que dependem das plantas para sobreviver. O cádmio pode se acumular em seus corpos, especialmente quando comem várias plantas. As vacas podem ter grandes quantidades de cádmio nos rins devido a isso.
As minhocas e outros organismos essenciais do solo são extremamente suscetíveis ao envenenamento por cádmio. Eles podem morrer em concentrações muito baixas e isso tem consequências para a estrutura do solo. Quando as concentrações de cádmio nos solos são altas, elas podem influenciar os processos de microrganismos do solo e ameaçar todo o ecossistema do solo.
Em ecossistemas aquáticos, o cádmio pode se bioacumular em mexilhões, ostras, camarões, lagostas e peixes. A suscetibilidade ao cádmio pode variar muito entre os organismos aquáticos. Os organismos de água salgada são conhecidos por serem mais resistentes ao envenenamento por cádmio do que os organismos de água doce.
Animais que comem ou bebem cádmio às vezes têm pressão alta, doenças hepáticas e danos nos nervos ou cerebrais.