Polônio
O polônio é um semimetal radioativo extremamente raro. É reativo, cinza-prateado, se dissolve em ácidos diluídos, mas é apenas ligeiramente solúvel em álcalis. é bastante volátil: cerca de metade de uma amostra irá evaporar em 3 dias (a menos que seja mantida em um recipiente lacrado).
Aplicações
O polônio já foi usado em fábricas têxteis (para eliminar cargas estáticas) e pelos fabricantes de chapas fotográficas (em escovas para remover a poeira acumulada). É utilizado como fonte de radiação alfa para pesquisas e, ligado ao berílio, pode atuar como fonte portátil de nêutrons, o que normalmente só o acesso a um reator nuclear pode proporcionar.
Polônio no meio ambiente
O polônio é um elemento muito raro na natureza. é encontrado em minérios de urânio, mas nenhum o extrai desses minérios. O polônio é produzido em cerca de 100 g / ano bombardeando o bismuto com nêutrons em um reator nuclear.
Efeitos do polônio à saúde
O polônio é estudado em alguns laboratórios de pesquisa nuclear onde sua alta radioatividade como emissor alfa requer técnicas especiais de manuseio e precauções.
O polônio -210 é o único componente da fumaça do cigarro que produz câncer por si mesmo em animais de laboratório por inalação – os tumores já apareciam em um nível de polônio cinco vezes menor do que o de um fumante inveterado normal.
As taxas de câncer de pulmão entre os homens continuaram subindo de uma raridade em 1930 (4 / 100.000 por ano) para o assassino de câncer número 1 em 1980 (72 / 100.000), apesar de uma redução de quase 20% no tabagismo . Mas, durante o mesmo período, o nível de polônio -210 no tabaco americano triplicou. Isso coincidiu com o aumento do uso de fertilizantes fosfatados pelos produtores de tabaco – o minério de fosfato de cálcio acumula urânio e libera lentamente o gás radônio.
À medida que o radônio decai, seus produtos derivados carregados eletricamente se prendem a partículas de poeira, que aderem aos fios pegajosos na parte inferior das folhas de tabaco. Isso deixa um depósito de polônio radioativo e chumbo nas folhas. Então, o intenso calor localizado na ponta acesa de um cigarro volatiliza os metais radioativos. Embora os filtros de cigarro possam prender carcinógenos químicos, eles são ineficazes contra vapores radioativos.
Os pulmões de um fumante crônico acabam com um revestimento radioativo em uma concentração muito maior do que o radônio residencial. Essas partículas emitem radiação. Fumar dois maços de cigarros por dia confere uma dose de radiação por partículas alfa de cerca de 1.300 milirem por ano. Para efeito de comparação, a dose de radiação anual do radônio inalado para o americano médio é de 200 mrem. No entanto, a dose de radiação no “nível de ação” do radônio de 4 pCi / L é aproximadamente equivalente a fumar 10 cigarros por dia.
Além disso, o polúnio-210 é solúvel e circula através do corpo a todos os tecidos e células em níveis muito mais elevados do que o radônio residencial. A prova é que pode ser encontrado no sangue e na urina de fumantes. O polônio -210 circulante causa danos genéticos e morte precoce por doenças que lembram os primeiros pioneiros radiológicos: câncer de fígado e bexiga, úlcera estomacal, leucemia, cirrose hepática e doenças cardiovasculares.
O cirurgião geral C. Everett Koop afirmou que a radioatividade, ao invés do alcatrão, é responsável por pelo menos 90% de todos os cânceres de pulmão relacionados ao fumo. O Center for Disease Control concluiu que “os americanos estão expostos a muito mais radiação da fumaça do tabaco do que de qualquer outra fonte.”
O tabagismo é responsável por 30% de todas as mortes por câncer. Apenas uma dieta pobre rivaliza com a fumaça do tabaco como causa de câncer nos EUA, causando um número comparável de mortes a cada ano. No entanto, o Instituto Nacional do Câncer, com um orçamento anual de US $ 500 milhões, não tem nenhum financiamento ativo para a pesquisa da radiação do fumo ou do radônio residencial como causa do câncer de pulmão, presumivelmente para proteger o público de temores indevidos da radiação.
Efeitos ambientais do polônio
As forças ambientais e bioquímicas que podem tender a reconcentrar esses materiais tóxicos nas células vivas não são bem conhecidas. Embora o polônio ocorra naturalmente, ele se tornou muito mais disponível para entrar na água, nos alimentos, nas células vivas e nos tecidos desde o boom da mineração, que começou logo após a Segunda Guerra Mundial.
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