Edward Jenner (1749-1823)
Edward Jenner nasceu em Berkeley, Gloucestershire, em 17 de maio de 1749. Ele foi o oitavo dos nove filhos do vigário de Berkeley, o reverendo Stephen Jenner, e sua esposa Sarah.
Educação e treinamento médico
Jenner foi para a escola em Wotton-under-Edge e Cirencester. Durante esse tempo, ele foi vacinado contra a varíola, que teve um efeito vitalício sobre sua saúde geral. Aos 14 anos, ele foi aprendiz por sete anos do Sr. Daniel Ludlow, um cirurgião de Chipping Sodbury, onde ganhou a maior parte da experiência necessária para se tornar um cirurgião.
Em 1770 ele se mudou para o Hospital St. George em Londres, para completar seu treinamento médico sob o comando do grande cirurgião e experimentalista John Hunter. Hunter rapidamente reconheceu as habilidades de Edward em dissecação e investigação, bem como sua compreensão da anatomia vegetal e animal. Os dois homens permaneceriam amigos e correspondentes por toda a vida.
Em 1772, aos 23 anos, Edward Jenner voltou para Berkeley e se estabeleceu como o médico e cirurgião local. Embora nos últimos anos ele tenha estabelecido práticas médicas em Londres e Cheltenham, Jenner permaneceu essencialmente um residente de Berkeley pelo resto de sua vida.
Varíola de vaca
Como qualquer outro médico da época, Edward Jenner praticava a variolação para proteger seus pacientes da varíola. No entanto, desde os primeiros dias de sua carreira, Edward Jenner ficou intrigado com a tradição do country, que dizia que as pessoas que contraíam a varíola bovina de suas vacas não podiam contraí-la. Isso e sua própria experiência de variolação quando menino e os riscos que a acompanhavam o levaram a empreender a pesquisa mais importante de sua vida.
A varíola é uma infecção viral leve de vacas. Causa algumas manchas de pranto (pústulas) nos úberes, mas pouco desconforto. Ocasionalmente, as leiteiras pegavam varíola bovina das vacas. Embora tenham ficado sem cor por alguns dias e desenvolvido um pequeno número de pústulas, geralmente nas mãos, a doença não os incomodou.
A primeira vacinação
Em maio de 1796, uma leiteira, Sarah Nelmes, consultou Jenner sobre uma erupção na mão. Ele diagnosticou varíola bovina em vez de varíola e Sarah confirmou que uma de suas vacas, uma vaca Gloucester chamada Blossom, tinha recentemente contraído varíola bovina. Edward Jenner percebeu que esta era sua oportunidade de testar as propriedades protetoras da varíola bovina, dando-a a alguém que ainda não tinha sofrido de varíola.
Ele escolheu James Phipps, o filho de oito anos de seu jardineiro. Em 14 de maio, ele fez alguns arranhões no braço de James e esfregou neles algum material de uma das marcas da mão de Sarah. Poucos dias depois, James ficou levemente doente com varíola bovina, mas estava bem novamente uma semana depois. Assim, Jenner sabia que a varíola bovina podia passar de pessoa para pessoa, bem como de vaca para pessoa. O próximo passo era testar se a varíola bovina protegeria James da varíola. Em 1º de julho, Jenner variolou o menino. Como Jenner antecipou, e sem dúvida para seu grande alívio, James não desenvolveu varíola, nem nessa ocasião nem nas muitas subsequentes, quando sua imunidade foi testada novamente.
Publicação
Jenner seguiu este experimento com muitos outros. Em 1798, ele publicou todas as suas pesquisas sobre a varíola em um livro intitulado “Uma investigação sobre as causas e efeitos da varíola vacinada; uma doença descoberta em alguns condados ocidentais da Inglaterra, particularmente em Gloucestershire, e conhecida pelo nome de varíola ” Em cada um dos dois anos seguintes, ele publicou os resultados de outros experimentos, que confirmaram sua teoria original de que a varíola bovina de fato protegia contra a varíola.
Oposição dentro da profissão médica
A técnica recentemente comprovada de Jenner para proteger as pessoas contra a varíola não pegou como ele esperava. Um dos motivos foi prático. A varíola de vaca não ocorreu amplamente e os médicos que quisessem testar o novo processo precisavam obter matéria de varíola bovina de Edward Jenner. Em uma época em que a infecção não era compreendida, as amostras de varíola muitas vezes ficavam contaminadas com a própria varíola, porque seus responsáveis pelo manuseio trabalhavam em hospitais de varíola ou praticavam a variolação. Isso levou a afirma que a varíola bovina não era mais segura do que a inoculação da varíola. Também havia muitos cirurgiões que não queriam que Jenner tivesse sucesso. Eles eram os varioladores cujas grandes receitas eram ameaçadas pelo tratamento mais seguro e eficaz de Jenner.
Os antivacinacionistas
As pessoas rapidamente ficaram com medo das possíveis consequências de receber material proveniente de vacas e se opuseram à vacinação por motivos religiosos, dizendo que não seriam tratadas com substâncias originárias de As criaturas inferiores de Deus. A variolação foi proibida pela Lei do Parlamento em 1840 e a vacinação com a varíola bovina tornou-se obrigatória em 1853.Isso, por sua vez, levou a marchas de protesto e a veemente oposição daqueles que exigiam liberdade de escolha.
A disseminação da vacinação
Edward Jenner passou grande parte do resto de sua vida fornecendo material para varíola bovina a outras pessoas ao redor do mundo e discutindo assuntos científicos relacionados. Ele estava tão envolvido na correspondência sobre a varíola que se autodenominou “o Balconista de Vacinas do Mundo”. Ele rapidamente desenvolveu técnicas para retirar matéria de varíola bovina humana e secá-la em fios ou vidro para que pudesse ser amplamente transportada. Em reconhecimento ao seu trabalho e como recompensa pelo tempo que o afastou de sua prática geral, o governo britânico concedeu-lhe £ 10.000 em 1802 e mais £ 20.000 em 1807.
Jenner é homenageado
A técnica de introduzir material sob a pele para produzir proteção contra doenças tornou-se universalmente conhecida como vacinação, uma palavra derivada do nome latino para a vaca (vacca), em homenagem a Jenner. Ele recebeu a liberdade de muitos cidades, incluindo Londres, Glasgow, Edimburgo e Dublin. Sociedades e universidades de todo o mundo deram-lhe títulos e títulos honorários. Talvez as homenagens mais significativas tenham sido a cunhagem de uma medalha especial por Napoleão em 1804, o presente de um anel pela Imperatriz de Rússia e um cordão e um cinto de contas Wampum e um certificado de gratidão dos chefes indígenas norte-americanos. Estátuas em sua homenagem foram erguidas em lugares tão distantes quanto Tóquio e Londres. Esta última está agora nos Jardins de Kensington, mas originalmente estava localizada em Trafal gar Square
A erradicação da varíola
Em 1967, a Organização Mundial da Saúde (OMS) lançou sua campanha para erradicar a varíola em todo o mundo. Eles estimaram naquela época que ainda havia até 15 milhões de casos de varíola a cada ano. As maiores áreas problemáticas foram a América do Sul, África e o subcontinente indiano. A abordagem deles foi vacinar todas as pessoas nas áreas de risco. Equipes de vacinadores de todo o mundo viajaram para as comunidades mais remotas.
Após um período de observação de novos casos, em 1980 a OMS declarou formalmente: “A varíola está morta!” A doença mais temida de todos os tempos foi erradicada, cumprindo uma previsão que Edward Jenner havia feito em 1801. Estima-se que a tarefa que ele iniciou salvou mais vidas humanas do que o trabalho de qualquer outra pessoa.
As últimas amostras restantes do vírus da varíola estão agora mantidas em apenas dois laboratórios, na Sibéria e nos EUA. As amostras, usadas para pesquisa, têm maior segurança do que uma bomba nuclear. Um dia eles também serão destruídos. A varíola terá se tornado a primeira grande doença infecciosa a ser eliminada da face da Terra.