Siga a estrada de tijolos amarelos para Land of Oz, o mais estranho da Carolina do Norte, uma vez -parque temático abandonado

Em algum lugar nas montanhas Blue Ridge da Carolina do Norte, bem no alto, é um lugar onde os problemas derretem como gotas de limão. Mas você não precisa voar como um pássaro azul ou ser carregado por um tornado para pousar acima do topo das chaminés – basta seguir a estrada sinuosa com duas linhas amarelas até o topo da Beech Mountain.

Localizado 5.506 pés acima da cidade de Banner Elk, Carolina do Norte, fica Land of Oz, um parque temático abandonado baseado no romance de 1900 de L. Frank Baum, The Wonderful Wizard of Oz. Embora o livro de Baum (um dos 14 romances de Oz que ele escreveu antes de sua morte em 1919) fosse popular, foi a adaptação cinematográfica da MGM de 1939, O Mágico de Oz, que catapultou a história de Dorothy Gale e seus três amáveis companheiros para a estratosfera da cultura pop. O filme, estrelado por Judy Garland, continuou a encantar e inspirar gerações de crianças – e adultos – nos últimos 80 anos.

Land of Oz, que abriu seus portões de esmeralda em 1970 e fechou apenas 10 anos mais tarde, agora reabre várias vezes por ano: no início do verão para o evento interativo Journey with Dorothy, e nas tardes e noites de setembro para Autumn at Oz e Dining with Dorothy.

Quando eu era criança, assistia O Mágico de Oz tantas vezes que nossa fita VHS acabou um dia por puro cansaço . Conforme fui crescendo, eu sabia, é claro, que Oz não era um lugar real – mesmo no filme, tudo acabou se revelando um elaborado sonho febril. Eu nasci cinco anos depois que o último par de chinelos de rubi pulou sobre a estrada de tijolos amarelos brilhantes empoleirada no topo da montanha Beech, mas em setembro, eu finalmente consegui realizar meu sonho de visitar a Terra de Oz.

Outono em Oz

O céu está azul e as nuvens estão muito atrás de mim enquanto eu navego lentamente pelas inúmeras curvas fechadas de revirar o estômago ao longo da Beech Mountain Parkway. Os visitantes que procuram o que desejam em Oz não precisam liquidar uma bruxa ou trazer uma oferta de cabo de vassoura; tudo o que é necessário para entrar é uma pulseira amarela. Os ingressos para o outono em Oz, o evento mais popular do parque, costumam ser colocados à venda em junho. O festival deste ano foi ampliado para dois fins de semana consecutivos para comemorar o 80º aniversário do lançamento do filme nos cinemas em 25 de agosto de 1939 e incluiu vendedores de comida e artesanato, passeios de pônei e aparições das autoridades de Oz.

Depois de estacionar no centro de Beech Mountain, embarco em um ônibus (emprestado de um grupo de turismo cristão local) que leva os visitantes em um passeio de 10 minutos montanha acima ao longo da Oz Road. O ônibus pára na estrada estreita para permitir a passagem dos veículos em descida, mas uma tela reproduzindo O Mágico de Oz em um loop nos mantém entretidos. Os passageiros pronunciam as palavras junto com os personagens amados, e nossa pequena nave contém um leão do tamanho de uma criança, um espantalho e várias Dorothys.

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Vamos deixar o Mirante do Memorial Judy Garland, um mirante com vistas incríveis do paisagem verdejante. As folhas começaram a perder um pouco de seu brilho no caminho do verde brilhante para os dourados e vermelhos profundos. Há um leve frio no ar, mas apesar do nome do festival, o outono ainda não chegou a Oz.

A alegre e velha Terra de Oz

Em 1966, três irmãos – Grover, Harry e Spencer Robbins – decidiram construir um complexo de entretenimento no topo da Beech Mountain. Sua principal atração era ser um resort de esqui, mas os irmãos Robbins precisavam de uma maneira de atrair visitantes fora do breve inverno da área. O oeste da Carolina do Norte não é o Kansas, mas de acordo com o livro de Tim Hollis, The Land of Oz, a família Robbins consultou um designer de Charlotte, Jack Pentes, que sonhava em criar um parque temático de Oz há anos.

“Foram as árvores nativas, retorcidas e retorcidas por séculos de exposição ao clima severo das montanhas que o lembraram das macieiras ranzinzas da versão cinematográfica de 1939 da MGM de O Mágico de Oz”, escreve Hollis.

Vários parques semelhantes foram planejados desde o lançamento do livro de Baum – incluindo um do próprio Baum – e havia Seções temáticas de Oz na Feira Mundial de Chicago de 1933 e na Coney Island de Cincinnati. Mas Land of Oz foi o primeiro parque em grande escala dedicado inteiramente às façanhas de Dorothy e aos personagens que ela conheceu em sua jornada para a Cidade das Esmeraldas.

O filme, que foi lançado no mesmo ano que E o Vento Levou, era adorado por críticos, mas não conseguiu recuperar inicialmente uma parte significativa de seu enorme orçamento de US $ 2,7 milhões (quase US $ 50 milhões hoje). Não deu lucro até ser relançado em 1949, e não se tornou um grampo doméstico até sua estreia na televisão em 1956. A morte de Judy Garland em 1969 renovou o interesse do público pelo filme e as novas gerações o descobrem a cada dia.

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Embora a MGM retenha os direitos sobre o visual do filme, a história e os personagens de Baum entraram em domínio público em 1956. Em 1970, a MGM realizou um grande leilão de adereços e fantasias de Hollywood, incluindo centenas de itens de O Mágico de Oz. Spencer Robbins conseguiu comprar várias peças importantes com seu orçamento de $ 25.000, incluindo um dos vestidos de algodão azul característicos de Dorothy. O principal concorrente de Robbins era a atriz Debbie Reynolds, que pretendia abrir seu próprio museu de memorabilia de filmes.

De acordo com Hollis, Robbins e Reynolds fecharam um acordo estipulando que Land of Oz emprestaria a Reynolds suas memorabilia de Oz na baixa temporada do parque se ela se abstivesse de licitar em certos itens. Reynolds – junto com Harry Robbins e Pentes – cortou a fita no dia da estreia, acompanhada por sua filha, Carrie Fisher (sete anos antes de Star Wars).

Em 28 de dezembro de 1975, um incêndio devastador varreu Oz, destruindo grande parte do parque adereços que estavam armazenados para o inverno. O teatro e a loja de presentes foram danificados e o vestido de guingão de Garland desapareceu. O parque foi reconstruído, mas o vestido nunca foi recuperado. Por uma taxa extra, os visitantes do festival deste ano podem visitar um pequeno museu improvisado perto da área de estacionamento, que abriga algumas peças notáveis, incluindo trajes usados pelos munchkins, uma lança Winkie Guard e a capa do porteiro de Emerald City.

É uma torção

Depois do mirante, ando algumas centenas de metros e descubro que estou, de fato, no Kansas.A versão da Terra de Oz do estado do meio-oeste inclui um celeiro vermelho clássico, a casa de fazenda branca Gale (mais gótica americana aqui do que em ruínas), a carroça do Professor Marvel, o Baums Bazaar (uma loja de souvenirs) e o Gale Gable Pavilion, que é abastecido com limonada e milho de chaleira fresco.

A Srta. Almira Gulch me olha carrancuda e pergunta se Eu vi Dorothy. “Seu cachorrinho me mordeu!” ela exclama, se colocando perto de sua bicicleta e levantando seu vestido cinza para revelar suas meias listradas em preto e branco quando ela percebe minha câmera. Três fazendeiros fazem uma pequena dança para aquecer a multidão, e então Dorothy – carregando um terrier cairn chamado Totó, naturalmente – se move para uma área montada com pés de milho e montes de feno e começa a cantar o clássico de Harold Arlen, “Over the Rainbow”.

Uma menininha vestida de Dorothy entra em cena – um momento sentimental para qualquer pessoa com um coração. Outros precisam chegar à Cidade das Esmeraldas para encontrar uma, e na Terra de Oz, o único caminho a seguir é pela casa Gale. Atravesso a casa da fazenda e entro no porão escuro, onde as escadas giram e giram – simulando um tornado – e me colocam de volta no andar de cima. Os pisos são inclinados e agora tudo está torto; é difícil andar ou pense direito, mas assim que volto para fora, percebo que não estou mais no Kansas.

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Flores enormes e coloridas desabrocham nas árvores, maçãs vermelhas maduras balançam tentadoramente nos galhos e o uma estrada de tijolos amarelos se estende diante de mim. Bem como Dorothy – e milhares antes de mim – fui empurrada para o mundo tecnicolor de Oz.

Bruxa, por favor

O outono em Oz é voltado para pais e filhos pequenos, mas eu identifico fãs de todas as idades. Vejo vários pares de chinelos de rubi; há um cão de serviço vestido como Glinda, a Bruxa Boa, e camisetas com imagens do tema Oz e slogans como “Bruxa, por favor”. Os visitantes seguem a estrada de tijolos amarelos e fazem fila para tirar fotos com personagens, incluindo Glinda, o Leão Covarde, o Espantalho, o Homem de Lata, macacos voadores, Guardas Winkie, a Bruxa Má do Oeste e a própria Dorothy.

A Terra de Oz nunca foi um grande parque de diversões; havia apenas um passeio real (uma espécie de teleférico transformado em balão de ar quente) e não sobrou muito do parque original. Depois que ele foi fechado em 1980, em parte devido à crise de gás dos anos 70 e sua localização remota, o parque ficou em ruínas. destino popular para exploradores urbanos, e os tijolos amarelos, que foram queimados especificamente para o parque, começaram a desaparecer g.

Nos anos 90, Cindy Keller, da Emerald Mountain Realty, comprou o parque e começou o outono em Oz como uma reunião para os ex-funcionários do Land of Oz. Tornou-se popular e agora milhares de pessoas comparecem ao festival público anual. Em 2013, o parque adicionou os eventos Journey with Dorothy em junho e julho e, neste ano, os fãs também puderam participar do Showcase Saturdays, com sessões Q & A com funcionários da administração original do parque.

Nenhum lugar como minha casa

Finalmente chego aos portões esmeralda que soletram OZ – o sino está avariado, então bato – e faço meu caminho para a Cidade das Esmeraldas.Esperando aqueles que chegam ao final da estrada de tijolos amarelos estão alguns vendedores de artesanato, um food truck, uma pequena mesa de mercadorias e representantes de um grupo de fãs de Oz. Eu tiro fotos do mago, pronto para subir em seu balão de ar quente com as palavras “State Fair Omaha” e um cavalo branco banhado em luzes de uma cor diferente.

Muito parecido com o próprio mago, a Cidade das Esmeraldas é um pouco uma farsa. Em 1986, todo o complexo original foi demolido para abrir caminho para um empreendimento residencial e sob a forte luz do sol da montanha, as barracas temporárias e a grama verde do astro parecem baratas (os souvenirs, infelizmente, não são).

Até mesmo o filme perdeu um pouco de seu brilho quando visto pelos meus olhos de adulto; cada nova restauração de alta definição, inovação tecnológica e documenta de bastidores ry quebra ainda mais a ilusão. Grande parte da vida adulta é gasta descobrindo que os sonhos da infância não são realistas, mas há verdadeira alegria em cultivar conhecimento, empatia, coragem e amizades íntimas. E às vezes, se você tiver muita sorte, pode passar um dia em Oz.

Seguindo o exemplo de Dorothy, não fico muito tempo na Cidade das Esmeraldas. Fecho os olhos, bato os calcanhares três vezes e penso comigo mesma: “Não há lugar como o meu lar”. E quando isso não funciona, embarco no próximo ônibus espacial e desço a montanha.

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Se você for

A jornada com Dorothy acontece em junho e e julho e outono em Oz ocorre em setembro na Terra de Oz.