Após o colapso da campanha da Península Union para capturar Richmond na primavera de 1862, o general Robert E. Lee tentou mover seu exército para o norte e ameaçar Washington DC antes As forças sindicais podem se reagrupar. Seus comandantes, Maj. Gens. “Stonewall” Jackson e James Longstreet trouxeram o exército de Lee para um raio de 35 milhas da capital da União no final de agosto. Jackson, que incendiou o depósito de suprimentos federal em Manassas Junction em 27 de agosto, esperou pela chegada do exército da União, a oeste de o antigo campo de batalha de Bull Run. Longstreet, seguindo Jackson, abriu caminho para o leste através de Thoroughfare Gap no dia seguinte. Para atrair o novo Exército da União da Virgínia do major-general John Pope, Jackson ordenou um ataque a uma coluna federal que estava passando sua frente na Warrenton Turnpike no final do dia 28. A luta lá na Fazenda Brawner durou várias horas e resultou em um impasse. Pope se convenceu de que havia prendido Jackson e concentrou o grosso de seu exército contra ele. No dia 29, Pope lançou um série de assaltos contra a posição de Jackson ao longo de uma ferrovia inacabada. Os ataques foram repelidos com pesadas baixas de ambos os lados. Ao meio-dia, Longstreet chegou ao campo e posicionou-se à direita de Jackson. Na tarde do dia 30, Pope renovou seus ataques, aparentemente sem saber que Longstreet estava em campo. Quando a artilharia confederada em massa devastou um assalto da União pelo V Corpo do Major General Fitz John Porter, Longstreet contra-atacou no maior assalto em massa simultâneo da guerra. A esquerda da União foi esmagada e o exército foi levado de volta para Bull Run. Somente uma ação de retaguarda eficaz da União evitou uma repetição do desastre de First Manassas.