De acordo com Eunice Kennedy Shriver, quando Rosemary voltou do Reino Unido para os Estados Unidos em 1940, ela regrediu; Shriver declarou mais tarde que Rosemary se tornou “” cada vez mais irritável e difícil “” aos 22 anos. Rosemary freqüentemente experimentava convulsões e tinha acessos violentos nos quais batia e feria outras pessoas durante este período. Depois de ser expulsa de um acampamento de verão no oeste de Massachusetts e ficar apenas alguns meses em um internato da Filadélfia, Rosemary foi enviada para uma escola de convento em Washington, D.C. Rosemary começou a fugir do convento à noite. As freiras do convento achavam que Rosemary poderia estar envolvida com homens e que ela poderia contrair uma doença sexualmente transmissível ou engravidar. Seu comportamento ocasionalmente errático frustrava seus pais; seu pai estava especialmente preocupado que o comportamento de Rosemary envergonhasse e constrangesse a família e prejudicasse a carreira política dele e de seus filhos.
Quando Rosemary tinha 23 anos, os médicos disseram a seu pai que uma forma de a psicocirurgia conhecida como lobotomia ajudaria a acalmar suas oscilações de humor e impedir suas ocasionais explosões violentas. Joseph Kennedy decidiu que Rosemary deveria fazer uma lobotomia; no entanto, ele não informou sua esposa sobre esta decisão até depois que o procedimento foi concluído. O procedimento ocorreu em novembro de 1941. James W. Watts, que realizou o procedimento com Walter Freeman (ambos da Escola de Medicina da Universidade George Washington), descreveu o procedimento para o autor Ronald Kessler da seguinte maneira:
Passamos pelo topo da cabeça, acho que Rosemary estava acordada. Ela tinha um tranqüilizante leve. Fiz uma incisão cirúrgica no cérebro através do crânio. Foi perto da frente. Foi em ambos os lados. Acabamos de fazer uma pequena incisão, não mais do que uma polegada. “O instrumento que o Dr. Watts usou parecia uma faca de manteiga. Ele balançou para cima e para baixo para cortar o tecido cerebral.” Colocamos um instrumento dentro “, disse ele. Como o Dr. O Dr. Freeman fez algumas perguntas a Rosemary, por exemplo, pediu-lhe que recitasse a oração do Senhor ou cantasse “God Bless America” ou fizesse uma contagem regressiva. “Fizemos uma estimativa de até onde cortar com base em como ela respondeu.” Quando Rosemary começou a ficar incoerente, eles pararam.
Dr. Watts disse a Kessler que, em sua opinião, Rosemary não sofria de retardo mental, mas sim de uma forma de depressão. Uma revisão de todos os papéis escritos pelos dois médicos confirmou a declaração do Dr. Watts “. Todos os pacientes lobotomizados pelos dois médicos foram diagnosticados como tendo algum tipo de transtorno mental. Dr. Bertram S. Brown, diretor do Instituto Nacional de Mental Health, que anteriormente era assessor do presidente Kennedy, disse a Kessler que Joe Kennedy se referiu a sua filha Rosemary como mentalmente retardada, em vez de doente mental, a fim de proteger a reputação de John para uma corrida presidencial, e que a falta de família apoio para doenças mentais é parte de uma negação familiar ao longo da vida do que realmente era “.
Rapidamente ficou claro que o procedimento não tinha sido bem-sucedido. A capacidade mental de Kennedy diminuiu para um período de dois anos criança velha. Ela não conseguia andar ou falar de forma inteligível e estava incontinente.
AftermathEdit
Após a lobotomia, Rosemary foi imediatamente internada. Ela inicialmente morou por vários anos em Craig House, um hospital psiquiátrico privado uma hora e trinta minutos ao norte da cidade de Nova York. Em 1949, ela foi realocada para Jefferson, Wisconsin, onde viveu o resto de sua vida no terreno da Escola St. Coletta para Crianças Excepcionais (anteriormente conhecido como “Instituto St. Coletta para Jovens Retrógrados”). O arcebispo Richard Cushing contou a seu pai sobre St. Coletta, uma instituição para mais de trezentas pessoas com deficiência, e seu pai viajou e construiu uma casa particular para ela a cerca de um quilômetro do campus principal de St. Coletta, perto de Alverno Casa, que foi projetada para adultos que precisavam de cuidados para toda a vida. As freiras chamavam a casa de “casa de campo dos Kennedy”. Duas freiras católicas, irmã Margaret Ann e irmã Leona, cuidaram dela junto com uma estudante e uma mulher que trabalhava em cerâmica com Rosemary três noites por semana. Rosemary tinha um carro que poderia ser usado para levá-la para passear e um cachorro que ela podia levar para passear.
Em resposta à sua condição, os pais de Rosemary a separaram de sua família. Rose Kennedy não visitá-la por 20 anos. Joseph P. Kennedy Sênior não visitou sua filha na instituição. Em Rosemary: The Hidden Kennedy Daughter, a autora Kate Clifford Larson afirmou que a lobotomia de Rosemary foi escondida da família por 20 anos; nenhum de seus irmãos sabia de seu paradeiro. Enquanto seu irmão mais velho, John, fazia campanha pela reeleição para o Senado em 1958, a família Kennedy explicou sua ausência alegando que ela era reclusa.A família Kennedy não explicou publicamente sua ausência até 1961, depois que John foi eleito presidente. Os Kennedys não revelaram que ela foi internada devido a uma falha na lobotomia, mas em vez disso disseram que ela foi considerada “retardada mental”. Em 1961, depois que Joseph P. Kennedy Sênior sofreu um derrame que o deixou incapaz de falar, os irmãos de Rosemary “foram informados de sua localização. Sua lobotomia só se tornou de conhecimento público em 1987.