O norueguês Roald Amundsen se torna o primeiro explorador a chegar ao Pólo Sul, derrotando seu rival britânico, Robert Falcon Scott.
Amundsen, nascido em Borge, perto de Oslo, em 1872, foi uma das grandes figuras da exploração polar. Em 1897, ele foi o primeiro imediato de uma expedição belga que foi a primeira a invernar na Antártica. Em 1903, ele guiou o saveiro de 47 toneladas Gjöa pela Passagem Noroeste e ao redor da costa canadense, o primeiro navegador a realizar a jornada traiçoeira. Amundsen planejava ser o primeiro homem a chegar ao Pólo Norte e estava prestes a embarcar em 1909 quando soube que o americano Robert Peary havia conquistado a façanha.
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Amundsen completou seus preparativos e em junho de 1910 navegou para a Antártica, para onde o explorador inglês Robert F. Scott também se dirigia com o objetivo de alcançar o Pólo Sul. No início de 1911, Amundsen navegou com seu navio na Baía das Baleias da Antártica e montou um acampamento-base 60 milhas mais perto do pólo do que Scott. Em outubro, os dois exploradores partiram – Amundsen usando cães de trenó e Scott usando trenós motorizados siberianos, pôneis siberianos e cães. Em 14 de dezembro de 1911, a expedição de Amundsen venceu a corrida ao Pólo e voltou em segurança ao acampamento-base no final de janeiro.
A expedição de Scott teve menos sorte. Os trenós motorizados quebraram, os pôneis tiveram que ser fuzilados e as equipes de cães foram mandadas de volta enquanto Scott e quatro companheiros continuavam a pé. Em 18 de janeiro de 1912, eles alcançaram o pólo apenas para descobrir que Amundsen os havia precedido por mais de um mês. O tempo na viagem de volta estava excepcionalmente ruim – dois membros morreram – e uma tempestade depois prendeu Scott e os outros dois sobreviventes em sua tenda a apenas 11 milhas de seu acampamento base. O corpo congelado de Scott foi encontrado mais tarde naquele ano.
Após sua histórica jornada à Antártica, Amundsen estabeleceu um negócio de transporte marítimo de sucesso. Mais tarde, ele fez tentativas para se tornar o primeiro explorador a sobrevoar o Pólo Norte. Em 1925, em um avião, ele voou a 150 milhas da meta. Em 1926, ele passou sobre o Pólo Norte em um dirigível apenas três dias depois que o explorador americano Richard E. Byrd aparentemente o fez em uma aeronave. Em 1996, foi encontrado um diário que Byrd mantinha no vôo que parecia sugerir que ele havia voltado 150 milhas antes de sua meta por causa de um vazamento de óleo, tornando a expedição dirigível de Amundsen o primeiro vôo sobre o Pólo Norte.
Em 1928, Amundsen perdeu a vida ao tentar resgatar um colega explorador cujo dirigível havia caído no mar perto de Spitsbergen, na Noruega.