Rita Hayworth, nome original Margarita Carmen Cansino, (nascida em 17 de outubro de 1918, Brooklyn, Nova York, EUA – falecida em 14 de maio de 1987, Nova York, Nova York), atriz de cinema e dançarina americana que alcançou o estrelato glamoroso nas décadas de 1940 e 50.
Hayworth era filha do dançarino espanhol Eduardo Cansino e seu parceiro, Volga Hayworth, e, como criança, ela atuou na boate de seus pais. Ainda adolescente, chamou a atenção de um produtor de Hollywood e, em meados da década de 1930, começou a aparecer no cinema, usando seu nome de batismo Rita Cansino, começando com Sob a Lua dos Pampas (1935). Os filmes desse período incluem Charlie Chan no Egito (1935), Dante’s Inferno (1935) e Meet Nero Wolfe (1936). Seguindo o conselho de seu primeiro marido, Edward Judson (que se tornou seu empresário), ela mudou seu nome para Rita Hayworth e tingiu o cabelo ruivo, cultivando um glamour sofisticado que foi registrado pela primeira vez em seu papel de esposa infiel que tenta seduzir Cary Grant em Only Angels Have Wings (1939).
Depois de alguns filmes inconseqüentes, Hayworth gradualmente ascendeu ao posto de estrela, interpretando femmes fatales em melodramas de qualidade como The Lady in Question (1940), Blood and Sand (1941) e The Strawberry Blonde (1941). Suas habilidades de dança foram bem apresentadas ao lado de Fred Astaire (que mais tarde citou Hayworth como seu parceiro de dança favorito) em Você Nunca Ficará Rico (1941) e Você Nunca Foi Amoroso (1942) e com Gene Kelly em Cover Girl (1944) , um filme que ajudou a estabelecer Hayworth e Kelly entre as maiores estrelas da época. Foi também nessa época que ela se tornou a pinup favorita dos soldados americanos; sua imagem publicitária, retratando Hayworth vestida de lingerie ajoelhada sedutoramente em uma cama, tornou-se uma imagem indelével da Segunda Guerra Mundial.
O filme definitivo de Hayworth é, sem dúvida, Gilda (1946 ), em que contracenou com Glenn Ford, seu costar frequente. Um clássico do filme noir, Gilda apresentava Hayworth como a quintessência da “mulher noir”, uma enganosa tentadora e uma vítima de abuso em igual medida. Um filme ousado e peculiar para a época, Gilda estava repleta de imagens e diálogos sexualmente sugestivos (como o de Hayworth “Se eu fosse um rancho, eles me chamariam de Bar Nothing”) e apresentariam o strip-tease de Hayworth com a música “Put the Blame on Mame”, talvez a cena cinematográfica mais famosa da atriz. Dois anos depois, Hayworth estrelou outro filme clássico noir, The Lady from Shanghai (1947). Dirigido pelo então marido de Hayworth, Orson Welles, é talvez o filme mais labiríntico do gênero. O retrato de Hayworth de uma sedutora cínica é uma de suas atuações mais elogiadas. Também foi sobre desta vez, a revista Life apelidou Hayworth de “A Deusa do Amor”, uma denominação que, para grande desgosto da atriz, permaneceria com ela pelo resto da vida.
Nunca se sentindo confortável com a fama ou as armadilhas da vida de uma celebridade, Hayworth faltou aos filmes durante seu casamento (1949-1951) com o príncipe Aly Khan (filho do Aga Khan III) . Embora várias de suas atuações dramáticas em filmes da década de 1950 estejam entre as mais elogiadas – em particular Affair in Trinidad (1952), Salome (1953), Miss Sadie Thompson (1953), Pal Joey (1957), Separate Tables (1958) e They Came to Cordura (1959) – Hayworth ficou cada vez mais frustrado com a profissão de ator.Essa frustração, juntamente com outro casamento fracassado e estressante (com o cantor Dick Haymes), fez com que ela se tornasse cada vez mais cínica e demonstrasse um sentimento de distanciamento de seu trabalho. Suas aparições em filmes tornaram-se cada vez mais esporádicas ao longo dos anos 1960, e ela apareceu em seu último filme, The Wrath of God, em 1972.
Rumores do comportamento errático e bêbado de Hayworth começaram a circular no final dos anos 1960, e ela A tentativa de lançar uma carreira na Broadway no início dos anos 70 foi sufocada por sua incapacidade de lembrar falas. Na verdade, Hayworth estava sofrendo dos estágios iniciais da doença de Alzheimer, embora ela não fosse oficialmente diagnosticada com a doença até 1980. A publicidade em torno da batalha de Hayworth foi um catalisador para aumentar a conscientização nacional sobre a doença e obter financiamento federal para o Alzheimer pesquisa.