História
Um antigo assentamento dos Livs e Kurs, Riga surgiu como um entreposto comercial no final do século 12. Os navios de alto mar encontraram um porto natural onde o pequeno rio Ridzene uma vez desaguava no Daugava, uma importante rota comercial para pontos leste e sul da Era Viking em diante. Alberto de Buxhoevden chegou em 1199 com 23 navios de Cruzados e estabeleceu a Ordem militar dos Irmãos da Espada (reorganizada em 1237 como Ordem da Livônia, um ramo da Ordem Teutônica). A cidade de Riga, fundada em 1201, foi a sede do bispado de Alberto (arcebispado em 1253) e uma base para a conquista das terras da Livônia ao nordeste, Curlândia a oeste e Semigallia ao sul. A cidade se juntou à Liga Hanseática em 1282 e se tornou o centro comercial dominante na costa leste do Mar Báltico. A Reforma ganhou um ponto de apoio em Riga na década de 1520; a Ordem da Livônia foi secularizada e, junto com a Confederação da Livônia, dissolvida em 1561.
Riga foi brevemente uma cidade-estado independente, mas passou para a Polônia em 1581. Foi capturada pela Suécia em 1621 e depois tomada em 1709–10 por Pedro, o Grande, com a Suécia formalmente cedendo a cidade à Rússia pela Paz de Nystad em 1721. Os nobres e mercadores de língua alemã de Riga mantiveram privilégios locais sob todas as monarquias acima. No final do século 18, a cidade era um paraíso para o pensamento iluminista; a editora Hartknoch imprimiu os principais tratados dos filósofos Johann Georg Hamann, Johann Gottfried von Herder e Immanuel Kant, bem como traduções alemãs da obra de Jean-Jacques Rousseau.
A população cresceu exponencialmente nos anos 1800, estimulada pela abolição da servidão em Lifland e Kurland em 1817-19, bem como pela expansão das ferrovias (1861). O setor de manufatura da cidade se expandiu para incluir fundições e fábricas de máquinas, estaleiros de construção naval e fábricas que produziam vagões ferroviários, eletrodomésticos, produtos químicos e, desde o início dos anos 1900, automóveis e aviões. A remoção das muralhas medievais da fortaleza de Riga começou em 1857 para acelerar os negócios, e uma ponte ferroviária sobre o Daugava foi construída em 1872. As ferrovias também possibilitaram que os letões viajassem de todo o país para o primeiro festival nacional de música da Letônia, organizado em 1873 pela Sociedade da Letônia de Riga. O telégrafo (1852) e o telefone (1882) conectaram os cidadãos de Riga ao mundo, e a modernização da infraestrutura, como a fábrica de gás (1862) e o abastecimento elétrico centralizado (1905), melhorou a qualidade de vida dos Rigans.
Na véspera da Primeira Guerra Mundial, Riga era a terceira maior cidade do Império Russo, com uma população de 517.000. De 1915 a 1917, no entanto, uma das linhas de frente da guerra estava ao longo do Daugava, resultando em grandes danos em ambas as margens; centenas de milhares foram realocados para a Rússia e 400 fábricas foram evacuadas com todas as suas máquinas, para nunca mais voltar.
A independência da Letônia foi declarada em Riga em 18 de novembro de 1918, e a cidade se tornou a capital da nova república. Com a fronteira russa fechada para o comércio oriental, a função de trânsito do porto diminuiu, mas suas exportações agrícolas e de madeira se tornaram o núcleo da economia nacional. A indústria mudou para bens de consumo, entre eles a menor câmera do mundo, a VEF Minox. A usina hidrelétrica ķegums foi concluída 30 milhas (cerca de 50 km) rio acima em 1939, e os voos domésticos e internacionais para o aeroporto de Riga começaram na década de 1920. A Universidade da Letônia, a Academia de Arte da Letônia e o Conservatório da Letônia (agora Jāzeps Vītols Academia de Música da Letônia) foram estabelecidas em 1919–22, e o Museu Etnográfico ao Ar Livre da Letônia (1924) foi apenas um exemplo dos repositórios da história e cultura nacionais a aparecer na década de 1920. A educação pública triplicou o número de escolas municipais na cidade, atendendo a uma população de diversas etnias com ensino em nove idiomas. Entre os alemães de Riga estava Paul Schiemann, líder do movimento das minorias europeias e criador das leis da Letônia sobre autonomia cultural para as minorias. Uma grande comunidade de refugiados russos fez de Riga um posto de escuta crítico para a inteligência ocidental sobre a União Soviética.
A Letônia foi ocupada e anexada pelos soviéticos em 1940, e Riga perdeu milhares de pessoas em 1940-1941 para os soviéticos deportações e execuções. A Alemanha nazista ocupou a cidade de 1941 a 1944 durante a Segunda Guerra Mundial, tornando-a a capital administrativa de Ostland, um território que abrange a Estônia, Letônia, Lituânia e Bielo-Rússia. Mais de 25.000 judeus da cidade foram presos no gueto de Riga, fuzilados na floresta de Rumbula e enterrados em valas comuns nos dias 29 e 30 de novembro e 8 e 9 de dezembro de 1941. Os soviéticos voltaram em outubro de 1944, e pelos próximos quatro décadas, Riga foi o posto de comando do Distrito Militar Báltico soviético.O vácuo populacional criado pelas mortes na guerra, emigração e deportações foi preenchido por russos, ucranianos e bielorrussos que se estabeleceram na região do Báltico como parte de uma política de imigração interna soviética que continuou durante os anos 1980. A cidade tornou-se líder soviética na metalurgia, bem como na produção de vagões ferroviários e eletrônicos. A usina hidrelétrica de Riga entrou em operação em 1974.
A Letônia declarou a independência renovada em maio de 1990, mobilizando a resistência não violenta para atingir esse objetivo em agosto de 1991. Monumentos perto do canal de Riga marcam o local onde cinco civis foram mortos por soldados soviéticos durante a luta pela independência. A Letônia foi admitida nas Nações Unidas no outono de 1991 e juntou-se à aliança militar da União Europeia (UE) e da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) em 2004. Riga sediou o Festival Eurovisão da Canção em 2003, a cúpula da OTAN em 2006 e a UE da Letônia presidência em 2015.