A constipação é um distúrbio da motilidade gastrointestinal caracterizado por movimentos intestinais difíceis ou diminuídos e é uma condição comum nos países ocidentais. Os laxantes são a estratégia mais comum para controlar a constipação. No entanto, o uso a longo prazo de alguns laxantes pode estar associado a efeitos colaterais prejudiciais, incluindo aumento da constipação e impactação fecal. A massagem abdominal, que já foi um método aceito de tratamento da constipação, não é mais o tratamento padrão, mas pode ser uma terapia desejável para essa condição porque é barata, não invasiva, livre de efeitos colaterais prejudiciais e pode ser realizada pelos próprios pacientes . No entanto, até recentemente, as evidências de sua eficácia não eram fortes o suficiente para fazer uma recomendação para seu uso em pacientes constipados.
Em 1999, Ernst revisou todos os ensaios clínicos controlados disponíveis e descobriu que não havia evidências sólidas para a eficácia da massagem abdominal no tratamento da constipação crônica. Este artigo revisa evidências científicas de 1999 até o presente, a respeito da massagem abdominal como uma intervenção para constipação crônica. Desde então, estudos têm demonstrado que a massagem abdominal pode estimular o peristaltismo, diminuir o tempo de trânsito colônico, aumentar a frequência das evacuações em pacientes constipados e diminuir as sensações de desconforto e dor que a acompanham. Também há boas evidências de que a massagem pode estimular o peristaltismo em pacientes com íleo pós-cirúrgico. Relatos de casos individuais mostram que a massagem tem sido eficaz para pacientes com constipação devido a uma variedade de anormalidades fisiológicas diagnosticadas, bem como em pacientes com constipação funcional de longo prazo.