Nota especial
Grupos de supremacia branca alegaram que Anthony Johnson, um trabalhador negro forçado que se tornou livre na Virgínia do século 17, foi o primeiro proprietário legal de escravos nas colônias britânicas que se tornaram os Estados Unidos. Essa afirmação é historicamente falsa e enganosa. É importante observar o seguinte sobre a vida de Johnson e os primórdios da escravidão:
- O desenvolvimento da instituição da escravidão na América do Norte foi complexo. No século 17, a escravidão de africanos coexistia com a servidão contratada, e as leis que governavam ambos estavam em fluxo.
- Anthony Johnson foi, ele mesmo, escravizado por um colono inglês ao ser trazido para a América do Norte.
- Quando Johnson foi trazido para a América do Norte, o status e o poder na sociedade colonial da Virgínia dependiam muito mais da religião ou se alguém possuía uma propriedade do que da cor da pele ou noção de raça.
- Por um período de tempo no século 17, alguns dos escravos, como Johnson, foram capazes de ganhar sua liberdade, possuir terras e ter servos.
- No final do século 17, no entanto , as colônias começaram a fazer distinções legais com base em categorias raciais; o status legal dos negros se deteriorou enquanto os direitos dos europeus americanos brancos aumentaram. Os descendentes de Johnson, que foram classificados como negros, foram despojados da propriedade que herdaram dele.
- Um sistema de escravidão em que a escravidão era vitalícia, hereditária e baseada apenas na raça foi estabelecido nas colônias no início do século XVIII.
Por que os supremacistas brancos estão fazendo essas afirmações? Eles estão fazendo isso por várias razões, incluindo para promover a negação da história da escravidão e seu impacto, particularmente sobre os negros americanos. Para obter mais informações, consulte os seguintes artigos:
- A curiosa história de Anthony Johnson: do ponto de discussão do africano cativo ao de direita, por Tyler Parry
- Mitos da escravidão desmascarados por Jamelle Bouie e Rebecca Onion
Introdução
Por pelo menos 400 anos, uma teoria de “raça” tem sido uma lente através da qual muitos indivíduos, líderes, e as nações determinaram quem pertence e quem não pertence. A teoria se baseia na crença de que a humanidade está dividida em “raças” distintas e que a existência dessas raças é comprovada por evidências científicas. A maioria dos biólogos e geneticistas de hoje discorda veementemente dessa afirmação. Alguns historiadores que estudaram a evolução da raça e do racismo traçam muito do “pensamento racial” contemporâneo aos primeiros anos da escravidão na colônia da Virgínia, onde hoje são os Estados Unidos.
Quando os primeiros africanos foram trazidos para a Virgínia em 1619, o status e o poder na colônia dependiam muito mais da religião ou se alguém possuía propriedades do que da cor da pele ou qualquer noção de raça. Escravos africanos, escravos americanos nativos e servos europeus contratados trabalhavam em Campos de tabaco da Virgínia. Os servos contratados concordaram em trabalhar para um fazendeiro por um período específico de tempo em troca de sua passagem para o Novo Mundo, e então frequentemente se tornavam livres. Os escravos, tanto americanos nativos quanto africanos forçados a vir para a América do Norte às vezes também conseguiam obter sua liberdade. Mas isso logo mudaria, à medida que a servidão contratada se tornava menos comum e um sistema de escravidão se estabeleceu nas colônias inglesas em que a escravidão era vitalícia e apenas pessoas de ascendência africana foram escravizadas.
A história de um homem, Anthony Johnson, ajuda a ilustrar as mudanças na sociedade da Virgínia que lançaram as bases para a instituição da escravidão baseada em raça que prosperou até a Guerra Civil. Johnson foi trazido para a Virgínia, escravizado por um colono inglês, em 1622. Ele foi capaz de ganhar sua liberdade, possuir terras e ter seus próprios servos, mas seus descendentes não teriam permissão para fazer nenhuma dessas coisas. Charles Johnson e Patricia Smith contam a história de Johnson.
Parte um
Antonio pode ter chegado à colônia vindo de Angola, um ano antes a bordo do James. Vendido como escravo para trabalhar nas plantações de fumo, “Antonio, um Negro” é listado como “servo” no censo de 1625. Virginia não tinha regras para escravos. Portanto, era possível que Antonio conhecesse a esperança. Talvez ele sentisse que a redenção era possível, que existiam oportunidades para ele mesmo como um servo. . .
“Maria, uma mulher negra” navegou para o Novo Mundo a bordo do Margrett e John. Logo ela se tornou a esposa de Antonio.
“Antonio, o Negro” se tornou o proprietário de terras Anthony Johnson. . . Embora não se saiba exatamente como ou quando os Johnsons se tornaram livres, os registros do tribunal em 1641 indicam que Anthony era senhor de um servo negro, John Casor. Durante esse tempo, o casal morava em uma propriedade confortável, mas modesta, e Anthony começou a criar gado.Em 1645, um homem identificado como “Antônio, o Negro” declarou nos autos do tribunal: “Agora eu conheço meu próprio terreno e vou trabalhar quando quiser e jogar quando quiser.”Não pode ser provado que foi realmente Anthony Johnson, que falou essas palavras. Mas se ele não os falava, ele os sentia, os sentia com tanta certeza quanto sentia a terra sob seus pés. As palavras não refletiam seu estado de propriedade tanto quanto refletiam seu estado de espírito. Ele possuía terras. Ele poderia lavrar o solo quando quisesse e plantar o que quisesse, vender a terra para outra pessoa, deixá-la em pousio, fugir de seus problemas. Ele poderia se sentar em sua casa – sua casa – e ignorar a terra completamente. Anthony era um homem que controlava sua própria vida.
Perguntas de compreensão
- Nos documentos do censo e registros do tribunal descritos em nesta passagem, como Anthony é identificado? A maneira como ele é descrito parece ter alguma conseqüência até agora em sua história?
- Que detalhe sugere aos historiadores que Anthony se tornou livre em 1641 ou antes?
- De acordo com os autores, o que Anthony acha que significa ser livre? Quais são os benefícios da liberdade?
Parte Dois
Em 1650, os Johnsons possuíam 250 acres de terra estendida ao longo do riacho Pungoteague, na costa leste da Virgínia, adquirida por meio do sistema headright, que permitia aos plantadores reivindicarem uma área para cada servo trazido para a colônia. Anthony reivindicou cinco headrights. . .
Não importa como ele acumulou sua área plantada, o “terreno próprio” de Anthony agora era formidável.
O casal estava vivendo uma versão do século XVII do sonho americano. Anthony e Mary tinham não há razão para não acreditar em um sistema que certamente parecia estar funcionando para eles, um sistema que equiparava propriedade a realizações. Se não fosse pela cor da pele, eles poderiam ser ingleses.
Muito poucas pessoas que haviam assinado suas assinaturas em formulários de escritura de emissão receberam a promessa desses contratos. No final de seus períodos de servidão, muitos foram negados as terras de que precisavam para começar suas vidas novamente. Anthony Johnson foi um dos poucos selecionados capazes de considerar um pedaço do mundo seu.
Em 1653, um incêndio devastador varreu a plantação de Johnson. Depois do incêndio, os juízes do tribunal declararam que os Johnsons “têm bons habitantes na Virgínia com mais de trinta anos” e eram respeitados por seus “trabalho duro e serviço conhecido.” Quando o casal solicitou alívio, o tribunal concordou em isentar Maria e as duas filhas do casal de impostos municipais pelo resto de suas vidas. Isso não apenas ajudou Anthony a economizar dinheiro para reconstruir, mas foi em desafio direto a uma lei que exigia todos os negros livres homens e mulheres devem pagar impostos.
No ano seguinte, o fazendeiro branco Robert Parker garantiu a liberdade do servo de Anthony Johnson, John Casor, que convenceu Parker e seu irmão George de que ele era um servo contratado detido ilegalmente. Anthony mais tarde lutou contra a decisão. Após longos processos judiciais, Casor foi devolvido à família Johnson em 1655.
Essas duas decisões favoráveis e bastante públicas falam muito sobre a posição de Anthony no condado de Northampton. O próprio fato de Johnson, um Negro, foi autorizado a testemunhar em tribunal atesta a sua posição na comunidade. No caso da benevolência da comunidade após o incêndio, o fato de Anthony ser um negro nunca pareceu realmente fazer parte da imagem. um fazendeiro capaz, um bom vizinho e um pai de família dedicado que merecia uma pausa após seu infortúnio. No caso de sua batalha legal por Casor, a visão de Anthony sobre a propriedade e o valor concedido a ela espelhava a de seus vizinhos brancos e dos cavalheiros do tribunal. Anthony Johnson havia aprendido a trabalhar o sistema. Era um sistema que parecia funcionar para ele …
Perguntas de compreensão
- Com base no que os autores sugerem , o que um habitante da Virgínia precisava para ser considerado inglês?
- Qual frase no terceiro parágrafo melhor resume o que os autores querem dizer com “uma versão do século XVII do sonho americano”?
- Que evidência você pode encontrar nesta passagem que sugere se os Johnsons faziam ou não parte do universo de obrigações da Virgínia?
Parte três
na primavera de 1670 …” Antonio, um negro “- respeitado por ter conseguido viver tanto em seus próprios termos – encontrou o fim de sua vida. Ele ainda era um homem livre quando as algemas que o prendiam a este mundo foram destrancadas.
. . . Em agosto daquele ano, no entanto, um júri totalmente branco decidiu que as terras originais de Anthony na Virgínia poderiam ser confiscadas pelo estado “porque ele era um negro e, por consequência, um estrangeiro”. E cinquenta acres que Anthony deu a seu filho Richard acabou nas mãos do vizinho branco rico George Parker. Não importava que Richard, um homem livre, tivesse vivido na terra com sua esposa e filhos por cinco anos.
O “trabalho duro e serviço conhecido” que servira tão bem à família no Novo Mundo era agora secundário em relação à cor de sua pele. O mundo que permitia o escravo cativo “Antonio, um negro”, para cresça confiante à medida que Anthony Johnson, proprietário de terras e homem livre, deixou de existir. Os virginianos não precisavam mais atrair trabalhadores para suas plantações. Agora eles poderiam comprá-los e acorrentá-los lá.1
Perguntas de compreensão
- Os Johnsons foram incluídos no universo de Virginia de obrigação após a morte de Anthony? Que evidência dessa passagem apóia sua resposta?
- De acordo com as autoridades da Virgínia, o que significava ser um “negro” na década de 1670? Como esse significado difere do significado que prevalecia no início da vida de Anthony?
- De acordo com o último parágrafo, como mudaram os critérios pelos quais o status de Anthony na sociedade da Virgínia foi julgado?
Citações
- 1: Extraído de Charles Johnson e Patricia Smith, Africans in America: Americas Journey through Slavery (San Diego: Harcourt & Brace, 1999), 37–43.