“Ludita” agora é um termo geral usado para descrever pessoas que não gostam de novas tecnologias, mas suas origens remontam a um movimento trabalhista do início do século 19 que protestou contra os as formas como as manufaturas mecanizadas e seus trabalhadores não qualificados minavam os artesãos qualificados da época.
Os luditas originais eram tecelões e trabalhadores têxteis britânicos que se opunham ao aumento do uso de teares mecanizados e armações de tricô. A maioria eram artesãos treinados que passaram anos aprendendo seu ofício e temiam que operadores de máquinas não qualificados estivessem roubando seu sustento. Quando as pressões econômicas das Guerras Napoleônicas tornaram a competição barata das primeiras fábricas têxteis particularmente ameaçadora para os artesãos, alguns tecelões desesperados começaram a invadir fábricas e destruindo máquinas têxteis. Eles se autodenominavam “Luditas” em homenagem a Ned Ludd, um jovem aprendiz que, segundo rumores, destruiu um aparato têxtil em 1779.
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Não há evidências de que Ludd realmente existiu – como Robin Hood, dizem que ele morava na floresta de Sherwood – mas acabou se tornando o líder mítico da movimento. Os manifestantes alegaram estar seguindo ordens do “General Ludd” e até emitiram manifestos e cartas ameaçadoras em seu nome.
Os primeiros grandes casos de quebra de máquina ocorreram em 1811 em Nottingham, e a prática logo espalhados pelo interior da Inglaterra. Luditas destruidores de máquinas atacaram e incendiaram fábricas e, em alguns casos, até trocaram tiros com guardas e soldados da empresa. Os trabalhadores esperavam que suas invasões dissuadissem os empregadores de instalar máquinas caras, mas o governo britânico decidiu aniquilar as revoltas, tornando o quebra de máquina punível com a morte.
A agitação finalmente atingiu seu auge em abril de 1812, quando alguns luditas foram mortos a tiros durante um ataque a uma fábrica perto de Huddersfield. O exército havia mobilizado vários milhares tropas para cercar esses dissidentes nos dias que se seguiram e dezenas foram enforcados ou transportados para a Austrália. Em 1813, a resistência ludita havia praticamente desaparecido. Não foi até o século 20 século h em que seu nome voltou ao léxico popular como sinônimo de “tecnófobo”.