Pergunta: “Quem era Mateus na Bíblia?”
Resposta: Mateus na Bíblia era um dos discípulos de Jesus. O Evangelho de Mateus, junto com os Evangelhos de Lucas, João e Marcos, é uma inspirada – e, portanto, precisa e verdadeira – história da vida de Cristo. Seu Evangelho é o mais longo dos quatro, e alguns estudiosos acreditam que foi o primeiro a ser escrito.
Antes de Mateus se tornar discípulo de Cristo, ele era um cobrador de impostos ou “publicano” na cidade de Cafarnaum (Mateus 9: 9; 10: 3). Mateus também é chamado de Levi, o filho de Alfeu, por Lucas e Marcos (Marcos 2:14; Lucas 5:27). Embora Lucas e Marcos não saiam e digam: “Levi e Mateus são a mesma pessoa ”, podemos deduzir que os nomes se referem ao mesmo indivíduo devido ao contexto. O relato de Mateus sobre sua chamada corresponde exatamente aos relatos da chamada de Levi em Lucas e Marcos, tanto em termos de linguagem quanto de localização cronológica. Além disso, não é incomum que uma pessoa receba um nome diferente após um encontro com Deus. Abrão tornou-se Abraão, Jacó tornou-se Israel, Simão tornou-se Pedro e Saul tornou-se Paulo. É provável que Mateus (que significa “dom de Deus”) tenha sido o nome que Jesus deu a Levi após sua conversão.
Os cobradores de impostos eram absolutamente desprezados por sua própria cultura porque trabalhavam para o governo romano e enriqueciam cobrando impostos de seu próprio povo – muitas vezes coletando quantias excessivas de forma desonesta (ver Lucas 19: 8). É provável que Mateus fosse rico, visto que Lucas diz que Levi ofereceu “um grande banquete para Jesus” com “uma grande multidão” presente (Lucas 5:29).
Coletores de impostos como Mateus eram vistos pela elite religiosa como pessoas muito pecadoras, tão pecadoras que até mesmo passar um tempo com eles poderia manchar imediatamente a reputação de uma pessoa boa (Mateus 9: 10-11). Quando Jesus estava jantando na casa de Mateus, com muitos outros coletores de impostos e pecadores presentes, os fariseus questionaram os discípulos sobre a escolha de companheiros de Jesus. A resposta de Jesus é uma das explicações mais claras do coração de Deus e de Seu evangelho ao homem: ” não é o saudável que precisa de publicidade octor, mas o doente. . . . Não vim chamar justos, mas pecadores ”(Mateus 9: 12–13). Jesus veio para salvar não os “bons”, as pessoas que se julgam justas, mas aqueles que sabiam que não eram bons – as pessoas que admitiram livremente que precisavam da salvação (cf. Mateus 5: 3).
É impossível salvar uma pessoa que afirma não precisar de salvação. Muitos dos seguidores de Jesus eram dos pobres, rejeitados, doentes, pecadores, cansados (Mateus 11:28). Ele nunca condenou essas pessoas; Ele os perdoou e os encorajou. As condenações mais duras de Jesus foram para os fariseus, os mestres da Lei e os escribas que se consideravam bons, dignos e melhores do que os “coletores de impostos e pecadores” ao seu redor (Mateus 9:10; 23: 13-15).
Mateus foi um dos cobradores de impostos que Jesus salvou. Quando chamado por Jesus, Mateus imediatamente deixou sua cabine de coleta de impostos e seguiu o Senhor (Mateus 9: 9). Ele deixou para trás a fonte de suas riquezas; ele deixou sua posição de segurança e conforto para viajar, sofrimentos e eventual martírio; ele deixou sua antiga vida por uma nova vida com Jesus.